- Похоже, она забыла дома большую часть из своих семи покрывал.

- Что? Ах да. - Том покраснел. - Прости. Мне просто интересно, как это можно надевать подобный костюм на вечер в честь церковного праздника.

Меган засмеялась.

- Мы только организаторы. Вход для публики свободный. Это всего лишь попытка заработать немного денег, чтобы поддержать наш новый консультативный центр по проблемам семьи.

Ее внимание привлек мужчина, одетый в костюм участника сафари. На его плече сидел живой попугай.

- Я узнала его! - воскликнула она, радуясь своей проницательности. - Это один из преподавателей университета Святого Марка.

Все чувства Тома вздыбились от прилива внезапной враждебности, но он, к счастью, увидел, что человек этот обвил рукой женщину, одетую субреткой. Том заставил себя расслабиться, с беспокойством осознавая, что выказывает все признаки классического ревнивца. В прошлом он не испытывал подобного чувства, и теперь у него не было ни малейшего желания узнать его поближе.

- Хочешь что-нибудь выпить?

- Да. Я пойду с тобой. Если мы потеряемся в этой толпе, нам никогда не найти друг друга.

Этот предлог был не хуже всякого другого, и Меган воспользовалась им, чтобы обнять Тома за талию. Она никогда не была ревнивой, но теперь обнаружила в себе некоторые насторожившие ее симптомы. Когда они стояли в очереди в бар, Меган попыталась определить, что вызывает у нее подобные эмоции. Собственническое чувство в первую очередь. Испытывала ли она что-нибудь похожее по отношению к Гэри? Да, но тут было что-то еще, что являлось основанием для ревности. Недоверие? У нее не было причин не доверять Тому, не было причин считать, что он ищет другую женщину, пока они вместе. Но проблема заключалась не собственно в Томе. Дело было в его необыкновенно привлекательной внешности, женщин притягивало к нему как магнитом, независимо от того, хотел он этого или нет.

Меган придирчиво изучала чеканный профиль Тома. Сможет ли она прожить целую жизнь с человеком, которого другие женщины находят столь пленительным? Даже если она в достаточной степени поверит в его любовь, чтобы думать, что он никогда не посмотрит на других женщин, сможет ли она рассчитывать, что эти другие не станут на его пути непреодолимым соблазном? В конце концов, он всего лишь человек. Ее взгляд упал на воротничок его костюма. Безгрешный вид - только маска. Все мужчины легко поддаются искушению. Кончиками пальцев она слегка коснулась его щеки, и он обернулся, чтобы взглянуть на нее.

- Это может затянуться надолго. Очень хочется пить?

- Немного. - Она протянула руку к стоящему рядом буфетному столу со свежей клубникой, взяла ягоду и, надкусив, ощутила, как брызнул сок. Глядя в потемневшие глаза Тома, она облизнулась, а затем, держа ягоду за ножку, поднесла к его губам. - Попробуй. Очень вкусно.

Он надкусил ягоду, прихватив зубами ее пальцы. От неожиданности она разжала их, выпустив клубничный стебелек.

- Я сделал тебе больно? - Он поднес кончики пальцев к губам и нежно их поцеловал. - Прости, я не хотел.

Она высвободила руку, потрясенная тем, как быстро возбуждение охватило ее.

- Мы следующие.

- Что ты будешь пить?

- Виски. Двойную порцию.

Он удивленно посмотрел на нее, однако она кивнула, подтверждая свой выбор, и он заказал виски для нее и пиво для себя. Когда она стала доставать деньги из скрытого в складках костюма маленького карманчика, он предостерегающе протянул руку.

- Я заплачу. Ты уверена, что хочешь именно виски? - спросил он, протягивая ей бокал.

- Да. - Она знала, что необходимо разрушить чувственные чары, овладевшие ею. Сделав большой глоток, она закашлялась до слез - огненная жидкость обожгла ей горло. - Боже, какая гадость!

- Зачем же ты это заказала? Меган засмеялась с истерической ноткой в голосе.

Мне нужна встряска, чтобы прийти в себя.

- Я думала, будет намного вкуснее.

- Пойдем потанцуем?

Меган быстро взглянула на Тома, прикидывая, насколько благоразумно будет очутиться в его объятиях. Она еще раз глотнула виски, снова закашлялась и сказала:

- А почему бы и нет?

Том опустил пластмассовый стаканчик с пивом на каменный выступ, и Меган пристроила рядом свой жгучий напиток.

- Пошли. - Он положил ей ладонь на талию, направляя в нужную сторону. Поднимаясь позади нее по лестнице в патио, он поддерживал ее руками. Они начали медленный танец, тесно прижавшись друг к другу.

- О Боже, - пробормотала Меган, - я знала.

- Знала что? - прошептал он ей на ухо.

- Что так буду чувствовать.

Том не ответил, только крепче прижал ее к себе. Ее голова покоилась у него на плече, и он мог наслаждаться запахом гардений, исходившим от ее волос.

В течение всего часа, пока играл оркестр, никто из них не сказал больше ни слова. Меган едва ли сознавала, где находится, когда почувствовала руку Тома на своем плече.

- Меган. Музыка кончилась.

Она взглянула в его полуприкрытые глаза и поняла, что он ощущает то же, что и она. Это было сладостное чувство предвкушения, предвосхищения.

- Который час? - спросила она.

- Час прогулки.

Меган не стала протестовать, когда Том, взяв ее под руку, повел прочь от виллы в лабиринт английского парка. Другие пары тоже бродили по выложенным камнем дорожкам, но Том отыскал укромное местечко под раскидистым деревом, скрывающее их от шумной толпы гуляющих, и, обняв ее, привлек к себе.

- Меган, ты нужна мне.

Его губы с неистовой страстью требовали ее губ, и Меган с готовностью разжала рот навстречу его хищному поцелую. Его руки скользнули по спине Меган и захватили в плен ее бедра. Она чувствовала возбуждение Тома - ведь их тела разделяли лишь два тонких слоя одежды. Одной рукой он охватил ее бедра, а другая ласкала грудь, обнаженную благодаря раскрытой спереди молнии.

Меган напряженно выгнулась, почувствовав на груди теплые, влажные губы Тома, и пальцами стала перебирать его волосы.

В этот момент послышались женские голоса, разрушившие их идиллию. Влюбленные замерли в темноте.

- Видела, с кем сегодня пришла Меган?

- Какая фигура, а? Да и лицом недурен.

- Ты еще будешь рассказывать! Как бы мне хотелось заловить его на этой тропинке!

- А может, мне с ним повезет? Пусть только ненадолго оставит его одного. Уж тогда...

Прозвучавшее в ответ пьяное хихиканье заставило Меган содрогнуться. Уткнувшись лицом в плечо Тома, она почувствовала, что ей больно дышать.

Ревность. Она сжигала ее изнутри. Меган оставила волосы Тома и схватилась за распахнутый ворот костюма, пытаясь соединить молнию. Но та не поддавалась.

- Помоги мне, - прошептала она, противясь побуждению сказать нечто большее, пока ее одежда не будет приведена в порядок и она не избавится от объятий Тома.

Том медленно отвел ее руки и осторожно потянул замочек молнии кверху. Он понимал, что Меган слышала разговор прошедших мимо женщин.

- Они просто болтали. Не стоит обращать внимания.

Меган повернулась к Тому спиной и отступила на несколько шагов, пытаясь утихомирить бешено бьющийся пульс.

- Ты хочешь сказать, незнакомые женщины не пристают к тебе?

- Не так часто, как ты, возможно, думаешь, - произнес он резко.

Она обернулась, вглядываясь в его лицо, но оно пряталось в тени. Глубоко вздохнув, она произнесла:

- Прости. Только... это задело меня.

- Допустим.

- Возможно, тебе невольно захотелось...

- Меня не интересуют другие женщины, Меган. Я хочу тебя. Только тебя.

Он шагнул к ней, и Меган почувствовала напряжение, исходящее от него.

- Но что, если...

Рот Тома приник к ее губам в опаляющем поцелуе, почти лишившем ее сознания и не оставившем никаких сомнений, что он хочет только ее. Когда он наконец отпустил ее, она вынуждена была опереться на него, чтобы не упасть.

- Думаю, пора уходить, - с трудом удалось ей произнести.

- Если это именно то, чего ты хочешь.

- Именно этого я хочу.