В глазах Стефани заплясали чертики.

- Думаешь, я намереваюсь устроить состязание?

- А разве нет?

- Пожалуй. Я готова бросить вызов.

На Стефани было ярко-голубое шелковое платье, подчеркивающее ее тонкую талию и округлую грудь, высокие каблуки возмещали недостаток роста. Если прибавить к прекрасной внешности превосходный характер - какой мужчина устоит против нее? Конечно, не Том, как там бишь его, думала Меган мрачно.

- Увидимся позже, - сказала Стефани, глядя, как толпа постепенно рассеивается. - Я должна идти, ведь мне надо оказаться в очереди где-нибудь рядом с ним.

Меган вздохнула. Она мысленно оглядела свой собственный наряд и ощутила полнейшую безнадежность. Трикотажное платье уже столько раз стиралось, что рисунок на нем почти выцвел. Пышный лиф полностью скрывал достоинства фигуры. Юбка не доставала до полу всего лишь пять-шесть дюймов. А от высоких каблуков она давно отказалась в пользу удобных лодочек. Она выглядела... далеко не элегантно. Да, полный провал при сдаче предмета "Одежда и секс". Ее дочь была права, считая, что она нуждается в помощи. Вот только вопрос, не слишком ли поздно следовать всем этим превосходным книжным советам.

Меган присела со своим подносом за столик к декану Сейеру и почти весь ланч убеждала его выделить деньги для нужд лаборатории. Дипломатические способности помогли ей стать руководителем научной кафедры, и все последние годы она с успехом пользовалась ими, чтобы обеспечить свое подразделение новейшим оборудованием. Однако на этот раз декан Сейер не поддавался на уговоры.

- Если мы не получим эти новые фильтры, наши микродатчики очень скоро выйдут из строя. Здравый смысл требует заказать фильтры сейчас, вместо того чтобы дожидаться, когда приборы сломаются.

- Я понимаю вашу позицию, - ответил декан Сейер, - но у меня сейчас другие приоритеты.

Меган почувствовала, что теряет самообладание, и не могла уже взять себя в руки.

- Вы совершаете большую ошибку, и если не поймете этого сейчас, то через год, когда...

- Я принял решение, Меган. И это окончательно.

- Проклятие! - чуть слышно пробормотала Меган. Она почувствовала, что едва сдерживает слезы. И что это она так расстроилась из-за какого-то паршивого оборудования? В этот момент она отвела взгляд и столкнулась глазами с Томом, как там бишь его.

Он уставился на нее своими серо-зелеными глазищами, глубокий цвет которых напоминал освещенное солнцем море. Казалось, он стремится прочесть ответ по выражению ее лица.

А я даже не понимаю вопроса.

Она всматривалась в него, пытаясь определить, как он воспринимает ее, и была изумлена, обнаружив желание - и неуверенность.

Его ресницы были слишком длинными и густыми для мужчины, брови - прямые, чуть изогнутые на концах. Ее взгляд оставался прикованным к его загадочным глазам. Несмотря на то что прошло только полдня, едва заметная щетина покрывала его щеки. Ей не следовало глазеть на него, но она ничего не могла с собой поделать.

Она почувствовала, как бешено забилось сердце, когда его глаза остановились на ее губах. Позволив себе опустить взгляд на его рот, она увидела, что он большой, с полноватыми полуоткрытыми губами.

Она вообразила эти губы на своих, ощутила, как он приник к ее рту, не давая ей дышать, представила, как его язык дразняще скользит по ее губам, обжигая их. При этой мысли все ее тело затрепетало от наслаждения. Она увидела, как он понимающе усмехнулся.

Ее пристальный взгляд вновь остановился на его мерцающих глазах: теперь они были глубокого темно-зеленого цвета, словно море в шторм. Он угадывает мои мысли, сжавшись, подумала она. Вспыхнув, она уставилась в тарелку на подносе. Неужели ей действительно представлялось, как совершенно чужой, незнакомый мужчина касался губами ее губ? Да что же это с ней такое?

А главное, Стефани уже заявила свои права на этого человека. Она будет полной дурой, если попытается соперничать с женщиной намного моложе ее. И если уж говорить о годах, Том, конечно, не выглядит на тридцать девять. Как могли у нее возникнуть плотские устремления относительно такого молодого человека? Украдкой взглянув на него сквозь опущенные ресницы, она увидела, что его внимание обращено на спутницу слева, - и кто же там мог оказаться, как не Стефани? Она оживленно говорила с ним, а он кивал и улыбался ей в ответ.

Забудь, Меган. Тебе не миновать неприятностей, даже если ты только посмотришь на него.

Но Боже ты мой, когда это было, чтобы она ощущала нечто такое соблазнительно-греховное и возбуждающе-восхитительное, просто глядя на мужчину? А может, попробовать вступить в состязание со Стефани, чтобы добиться его внимания? Почему бы и нет? Первое, что она решила сделать, придя домой, - это проработать главу вторую подаренной книги. Вот тогда посмотрим, не придется ли Стефани соревноваться с ней, когда она оденется так, как это требуется для сексуального успеха.

К началу дневного заседания в аудитории Стефани снова подошла к Меган, переполненная похвалами Тому, фамилия которого, как ей удалось узнать, была Стил.

- У него ужасно сексуальный голос, такой тихий и спокойный. Но он совсем неразговорчив. Я смогла узнать только, что он собирается воспользоваться своими южноамериканскими связями здесь, в Майами, для какой-то работы, которую пишет в этом году. Он не носит кольца, но я все-таки спросила, женат ли он.

Стефани замолчала и уставилась на Меган, которая ждала затаив дыхание, пока ее подруга не сказала:

- Он разведен. Но больше ничего о себе не захотел сообщить. Он более скромен, чем ему пристало при такой внешности. Но это только прибавляет ему привлекательности, ты не думаешь?

- Думаю, - согласилась Меган. - На самом деле я считаю, что он самый привлекательный мужчина из всех, кого я когда-либо видела.

Брови Стефани взметнулись.

- Вот как? Что ж, я полагаю, ваши чувства взаимны.

- Что?

- Я думаю, что он также находит тебя привлекательной.

- Как ты можешь такое говорить? - с упреком возразила Меган. - Он сидел с тобой.

- Но смотрел на тебя, - подчеркнула Стефани. - По правде говоря, он не сводил с тебя глаз. Он даже спросил твое имя.

Меган почувствовала, что краснеет.

- Спросил?

- Именно.

- О!

- Я видела, как ты смотрела на него, Меган. Это любовь с первого взгляда. Ты уже без ума от него, ведь правда?

- Ну и что? - с вызовом произнесла Меган. - Что в этом плохого?

- Да ничего. Я говорю, добивайся. Меган сжала руки между коленями.

- Но я думала, ты собираешься... ну... хочешь...

- Послушай, Меган, ты знаешь, как это бывает. Или есть, или нет. Я считаю Тома красивым парнем, я это сразу сказала. Но я вижу так же ясно, как твой маленький миленький носик у тебя на лице, что он нимало меня не интересует. Как бы там ни было, пока я сидела за столом, я хорошо разглядела нового футбольного тренера. О-ля-ля! Поэтому я желаю тебе с Томом всего наилучшего. И если хоть в чем-то смогу помочь, только скажи.

- Ну, кое в чем можешь, на самом деле.

- Говори.

- Мне понадобится твоя помощь, если я пойду купить себе что-нибудь в этот уикенд. Видишь ли, в подаренной мне книге есть глава о том, как надо одеваться, чтобы привлечь мужчину. Я бы воспользовалась твоими советами, когда пойду по магазинам.

- Конечно. Я свободна в субботу. А в воскресенье у ректора официальный прием для преподавателей. Тебе следует надеть что-нибудь эдакое сногсшибательное, когда ты в первый раз будешь разговаривать с Томом.

- Возможно, его там не будет, - сказала Меган.

- Он появится. Это обязательно для новых преподавателей. Однако определенный час не назначен. Они будут приходить и уходить в течение всего дня. Поэтому мы обязательно должны попасть туда пораньше, чтобы ты его не пропустила.

Меган в сомнении покачала головой.

- Сама не верю, что занимаюсь этим.

- Ничего, пройдет. Ты просто достаточно давно не была увлечена. Меган Пэджет снова на коне!