— Слушаю… — буркнул в трубку Ставрогин, который находился ближе остальных к телефону. Недовольство на его лице сменилось удивлением. Правая бровь поползла вверх, в глазах зародилась усмешка. — Наш аферист-недоучка сегодня утром сбежал из школы под днищем моей машины. Отключил сигнализацию… из спецхранилища утащил ремни и присоски…

По губам Шевцова пробежала неуловимая полуулыбка.

— Ты собирался проверить его, Илья. Проверил? — уже открыто улыбнулся Шевцов.

— Турок тоже его проверял, — хмыкнул Ставрогин и в упор глянул на Турка, которому тоже хотелось усмехнуться. Но он сдержался в присутствии начальства. Он вообще был предельно сдержанным. Он вздохнул и отвел глаза. Взгляд его побежал по окну, по стене, где висели в одинаковых деревянных рамочках фотографии хозяина кабинета: молодой Шевцов в бушлате и с парашютом перед прыжком, Шевцов в парадной форме и Путин, Сталин и Рузвельт в Ялте… Фидель Кастро…

— Если объективно, то задание он провалил, — спокойно произнес Турок. — А так… ведет его что-то по жизни, что ли… Или везет… Уж и не знаю.

— Ладно… — Шевцов поднялся и снова прошелся по кабинету, кивнув Турку на ходу: — Давай найди его, сделай внушение и вводи в работу.

— Но, Сергей Анатольевич! Я вас не понимаю! — возмутился было Ставрогин.

— Выполняй, — перебил Шевцов. — Под мою ответственность.

Едва сдерживая радость, Сергей летел по переходу метро на пересадку от кольцевой. Тысячи раз за последние месяцы он мысленно проделывал этот путь с разных сторон Москвы, и, видно, оттого ему казалось, что и сейчас он лишь все еще мечтает об этом. Он с трудом заставил себя перейти с бега на быстрый шаг и восстановил сбившееся дыхание. Ему вдруг стало смешно оттого, что дышал он так, как если бы с полной выкладкой отжимался на кулаках на плацу. Сергей остановился, купил газету и несколько минут тупо таращился на разбегающиеся мелкие буквы, облокотившись о колонну. Дыхание восстановилось, сердце перестало ухать у основания шеи, затихнув где-то слева за грудиной. Сергей швырнул газету в урну и сел в поезд. Оставались считанные минуты до встречи с любимой.

Лена стояла у зеркала в прихожей и рассматривала себя. Лицо было грустным. Впрочем, оно давно уже было грустным, когда она находилась наедине с собой, с тех самых пор, как рассталась с Сергеем. На людях она отвлекалась, поэтому старалась как можно больше находиться на людях.

Лена понимала, что без него ее жизнь сразу же стала нормальной и правильной, но без него было так одиноко. Не проходило ни дня, чтобы она не вспоминала его. Она его любила и тосковала о нем. Разлука изводила и мучила ее, как и непонятное его исчезновение из ее жизни. Она осунулась и похудела, отчего глаза сделались слишком уж глубокими и большими, а лицо — изысканным и печальным. Весь ее облик переполняла печаль, делая ее еще более привлекательной и желанной…

Лена жила одна. Отец давно умер. Мать вышла замуж вторично, когда дочери исполнилось восемнадцать, и перебралась к мужу. Вместе они создали небольшую коммерческую фирму по строительству загородных домов и были довольно обеспеченной семьей.

Лена находилась у них на содержании и жила, не зная хлопот, по крайней мере, пока не закончит институт или не выйдет замуж.

Она также являлась любимой племянницей своего дяди, старшего брага матери. Он заведовал складом стройматериалов, принадлежащим семейной фирме, и тоже участвовал в содержании девушки. Своих детей у него не было, и Лену он обожал, как родную дочь. По сути, он заменил ей отца. В детстве она все каникулы проводила у него в частном доме в Мытищах. Недавно старый деревянный дом снесли. Вместо него построили особняк из красного кирпича для всей семьи. Городскую квартиру оставили Лене.

Дядина жена занималась хозяйством и кухней. Иногда она приезжала к Лене и делала в квартире генеральную уборку. Мыла полы, окна, разбирала балкон. Хотя в общем-то этого не требовалось. Лена и сама прекрасно справлялась с уборкой. Но тетя считала, что девочке одной тяжело, что ее бросили на произвол судьбы. И вообще непонятно, как она питается. Худенькая, как птичка. Учеба забирает все силы. А еще и погулять надо, пока молодая.

Впрочем, Лена не стала избалованной и капризной. Она была хорошей и довольно скромной девушкой, в меру серьезной, в меру беззаботной. Она хорошо училась, дополнительно занималась иностранными языками и строила грандиозные планы на будущее.

Однако второй муж матери, который усердно оплачивал ее обучение в институте, уже готовил ей на фирме рабочий стол. Лена ему не перечила. Она почему-то знала, что спорить с мужчинами бесполезно. Нужно с ними соглашаться и делать по-своему.

Сергей неожиданно вломился в ее размеренную жизнь и все в ней нарушил и перепутал. Она безнадежно влюбилась. Забыла о своих грандиозных планах. Но стала совершенно счастливой. Теперь все ее желания завертелись вокруг него. Но она ничего не знала о нем и знать не хотела. Лишь бы быть рядом. А он появлялся и исчезал, заваливая ее обещаниями, фантастическими перспективами, сказками. Иногда он оставался у нее на несколько дней, иногда на несколько дней пропадал. Она не знала, где он живет, чем занимается, откуда приходит. Конечно, ей хотелось поговорить с ним серьезно. А он отшучивался и врал. Но в своих чувствах он был так откровенен и нежен, что обезоруживало и подкупало, отгоняя все сомнения прочь.

Вершиной его непредсказуемости оказался их внезапный отъезд в Прагу. Он просто схватил ее в охапку и затолкал в поезд. Она даже не успела снять деньги с книжки, а тех, что у нее были с собой, хватило на необходимые покупки и пару дней.

Потом он повел себя странно. И она от него сбежала. Или он ее бросил. Сейчас этого уже не понять. Но то, что он устроил в Праге, вытерпеть она не смогла.

Она вернулась домой, пропустив кучу занятий в институте, и еще долго находилась в полной прострации, не в состоянии вернуться ни к учебе, ни к жизни. Постепенно все как-то утряслось в душе. Она худо-бедно сдала зимнюю сессию, закончила следующий семестр. Прошло так много времени, но она все равно ждала его каждый день. Она мечтала о том, что он вдруг придет. И что она скажет? Конечно, она попытается устроить разбираловку. Прогнать. Но скорее всего она сразу его простит. Обнимет, прижмется к нему. И боль в груди наконец утихнет.

«Хочу, чтобы он пришел…» — воскликнула Лена, забираясь под душ. Прохладные упругие струи били по голове, разглаживая и без того гладкие волосы, по лицу, смывая привычные слезы. Но вода успокаивала, утешала. Утешение возвращало надежду.

Иногда ей хотелось найти себе другого парня. Желающих было предостаточно. Но ни один из них не вызывал отклика в ее душе. Душа ее была несвободна, охваченная обидой, ожиданием и любовью.

Лена вышла из ванной, завернувшись в просторный махровый халат. В кухне она сварила себе кофе и присела к столу. Взгляд остановился на цветной фотографии в рамке. Она и Сергей прошлым летом на Волге у самой воды. Лена надменно прищурилась, поджав губы. «Если ты придешь, я тебя прогоню!.. Но ты, пожалуйста, приходи. Без тебя так одиноко…» Слезы снова предательски навернулись на глаза, но усилием воли Лена запретила себе плакать.

Сегодня вечером она как обычно хотела встретиться с друзьями в кафе и смотрела на себя в зеркало в прихожей, натянув джинсы и тонкий свитер. А вдруг она где-нибудь сегодня случайно встретит его, как когда-то, снова познакомится с ним, и все начнется сначала: любовь, счастье, переполненная опасными нелепостями жизнь… Но разве это возможно? «Нет. Это совершенно невозможно!» — громко сказала Лена и бросила в сумочку сигареты и зажигалку.

Короткий резкий звонок в дверь прозвучал неожиданно громко. Каким знакомым был этот звонок! Так звонил только он! Сергей! Лена бросилась к двери и припала к глазку. За дверью стоял Сергей.

Сердце в груди ухнуло и мелко-мелко забилось, словно бы она вдруг замерзла, а потом сделалось жарко. Руки дрожали и не слушались. Она прижалась спиной к холодной стене, пытаясь остудить вспыхнувший жар. Непослушные руки никак не могли достать сигарету из пачки. Тогда она высыпала сигареты на пол, присела и стала судорожно складывать их обратно.