Однажды днем, после работы, Шеннон пришла домой и тщательно осмотрев свой гардероб, переоделась в любимые выходные джинсы и голубую блузку, подчеркивающую цвет глаз. Каскадом распустила черные атласные локоны. Сколько можно ходить в одном и том же, оправдывала себя девушка, ведь он подумает, что ей больше нечего надеть.

Бережно уложив его шляпу в машину, она направилась на ранчо Кресент. Может, он уже и забыл про шляпу, думала она. Будь она ему нужна, он бы давно за ней заехал. С другой стороны, зачем нарываться на неприятности? Откуда ему знать, не выкинет ли она очередной фортель, когда он приедет? Судя по их встрече в последний раз, с ней лучше не связываться. Она еще не решила, как объяснить свое поведение, но двумя словами здесь не отделаться.

"Ах, прости, дорогой. Понимаешь, я сбежала, потому что поняла, что люблю тебя, и меня заклинило". Глупее не придумаешь, заключила она, медленно тащась вслед за каким-то грузовиком.

Кроме того, она уже решила, что это не любовь. Обычное увлечение, не больше. Но ведь она никогда не любила. Откуда ей знать, что такое любовь? Шеннон поежилась. Брр, нет, любовь не может быть такой ужасной. Иначе почему все только о ней и думают?

Всю жизнь девушка отличалась рассудительностью и логичностью поведения. Все ее действия были подчинены этим двум принципам. И тот эмоциональный всплеск накануне — тоже. Вполне естественно, что она увлеклась Люком. Он довольно привлекателен. К тому же неординарен, чем сильно отличается от всех ее знакомых. И то, что она хочет втянуть его в фермерскую общину, тоже неудивительно. Ведь в этом состоит ее работа, а община стала ее вторым домом.

Так что не стоит принимать увлечение и заботу о человеке за любовь. Любовь, о которой она так мало знает.

Выстроив логическую цепочку, Шеннон удовлетворенно кивнула и повернула к ранчо. У дома стоял маленький седан. На выразительной желтой дощечке красовались номерные знаки Нью-Мехико. Приехала сестра Люка.

Шеннон остановилась, вылезла из машины и потянулась за его шляпой. Выпрямившись, она увидела Люка. Он стоял на крыльце и приветливо улыбался. Очевидно, не держал на нее зла. Девушка не помнила себя от счастья.

Так вот она какая, любовь, радостно подумала она, пытаясь устоять на неожиданно ослабевших ногах. Любовь не знает логики.

Глупо улыбаясь, девушка приблизилась к крыльцу и протянула Люку шляпу.

— Старая песня на новый мотив. В тот раз мне следовало позвать тебя к себе и отдать шляпу, но я… — Шеннон замялась. Ну что она могла ему сказать? — Я не знаю, что на меня нашло.

Люк ухмыльнулся.

— Ничего. Это моя вина. Мог бы вспомнить о ней пораньше и приехать еще в начале недели.

Ничего не значащий обмен фразами. Ни он, ни она не смогли бы повторить, что именно они сказали. Они не различали слов. Их взоры были прикованы друг к другу, а на лицах играла глуповатая улыбка. Люк очнулся первым. Он открыл перед ней дверь, пропуская ее в дом.

— Заходи. Познакомишься с сестрой и ее мужем.

Определенно он счастлив, что они поженились, заметила Шеннон. Зайдя в дом, она увидела молодого мужчину, развалившегося на софе Люка. Рыжеволосый верзила с зелеными глазами заботливо прижимал к себе малыша. При виде Шеннон он попытался встать, но девушка быстро остановила его жестом. Ему лучше полежать.

Люк представил ее Стиву Логану, а потом и Джанет, когда она появилась из кухни. Джанет оказалась длинноногой красоткой с фигурой модели. Скромная улыбка и янтарные глаза, прямо как у Люка. Девушка подошла к Шеннон и протянула руку:

— Люк рассказал, как вы ему тут помогали. Без тебя и твоей прабабушки он бы не справился. — Обернувшись, она наградила своего теперь уже мужа загадочной улыбкой. — Просто не знаю, как отблагодарить вас. Тебя и моего брата. — Она взяла на руки малыша и подсела к Стиву. Тот нежно обнял ее за плечи.

— Это доставило нам удовольствие, — ответила Шеннон, оглядываясь на Люка. Но тот отвернулся, пряча лицо. И тут Шеннон осенило: Люк стесняется похвалы своей сестры. Как трогательно! Только не надо подавать виду, что она догадалась. Пригласив Шеннон сесть на софу, Люк выдвинул свой стул на середину и уселся лицом к гостям.

Как он все же изменился, удовлетворенно подумала Шеннон. Еще недавно он грезил об одиночестве, а сегодня даже рад, что в его комнате собралось столько людей.

Шеннон справилась у Стива о здоровье.

— Думаю, через пару недель все заживет, но вот с родео придется завязать. Уже не в первый раз я оказываюсь в больнице. — Он улыбнулся жене и малышу. — К тому же я не могу больше этим заниматься. Теперь у меня семья, я им нужен.

Джанет вознаградила мужа нежным поцелуем. Их неподдельная нежность друг к другу и любовь согревали сердце, Шеннон оглянулась на Люка. Прищурившись, он напряженно наблюдал за счастливой парочкой, словно пытался что-то понять.

— Люк позволил нам пожить немного здесь, пока я встану на ноги, — сказал Стив. — Потом я найду работу и смогу позаботиться о своей семье.

У Шеннон так и чесался язык посоветовать Люку нанять парня на работу. Но, заметив странное и какое-то отстраненное выражение его лица, девушка передумала. Ее вмешательство только все испортит, решила она.

Коди заворочался, и Шеннон собралась уходить.

— Надеюсь, еще увидимся, — сказала она. — Если тебе будет лучше, приезжай в долину Таранта, — обратилась она к Стиву. — На следующей неделе, Четвертого июля, там состоится родео. Для нашего маленького городка это большое событие. — Она замялась и улыбнулась. — Впрочем, зря я это говорю, ведь ты не сможешь принять участие.

Стив рассмеялся и покачал головой.

— Я буду только рад понаблюдать за этим безобразием со стороны.

— И я тоже, — согласилась Джанет, унося Коди в спальню.

Шеннон развернулась и вышла на улицу вместе с Люком. Он проводил ее до машины, открыл и захлопнул за ней дверцу. Затем, сунув руки в задние карманы и качнувшись на пятках, сказал:

— Я, конечно, не так давно с тобой знаком, но, признаться, не замечал раньше, что ты можешь быть хорошей интриганкой.

— Я не интриганка!

— Уж не меня ли стремишься ты заманить на это родео?

— О чем ты, Люк? — удивилась Шеннон.

Но его добродушный смешок смягчил ее сердце. Он не имел ничего общего с прежним его грубым хохотом.

— Признайся, ты хочешь вытащить меня из дома и познакомить с членами твоей общины, ведь так?

— Я никогда не делала из этого секрета.

Наклонившись, Люк просунулся в открытое окошко автомобиля.

— Запомни, Шеннон, я не буду участвовать в твоем проекте.

— Пока нет, но, если захочешь принять в нем участие, придется тебе явиться, — задорно улыбнулась она. Потом завела машину, помахала ему ручкой и тронулась, оставив его с улыбкой на лице.

Гурьба визжавших и носившихся друг за другом детей не замечала взрослых, которые испуганно шарахались в сторону, и не слышала грозные окрики своих мамочек. Из торговых палаток ароматно пахло кофе и хот-догами. Из рупора послышался голос диктора. Однако никто так и не понял, что он хотел сказать.

Шеннон села рядом с мамой и, уплетая попкорн, наслаждалась праздником. Что ни говори, а Четвертое июля всегда был и будет ее любимым днем. Многие предпочитали Рождество, или Благодарение, или День Святого Валентина, а она обожала Четвертое июля. С самого раннего утра по городу шли торжественные парады, маршировали скауты и выступали музыкальные группы. В этот день на главную улицу Гаранта стекался весь город.

Затем все шли на семейный пикник, потом на родео, в котором кто-нибудь из их семьи обязательно принимал участие. Насыщенный зрелищами день завершался фейерверком. О, как же она любила этот праздник!

Вся семья собралась на трибунах, чтобы увидеть выступления своих друзей и соседей. Подошли Бекки и Клей с Кристиной. Трогательно прижимая к себе крохотную, празднично одетую дочурку, инженер-нефтяник Клей раскрыл над ней розовый зонтик. Шеннон улыбнулась.