Все желающие помочь ей уже разошлись, и она осталась одна со своим любимым каталогом статуэток.

Но вой сирены не удалялся, а, наоборот, приближался. Кирстен захлопнула каталог и отогнула бумагу, которой было залеплено окно, — единственное средство от взоров любопытных детишек. И что же она увидела? Сине-красную мигалку на полицейском автомобиле, который припарковался у ее офиса! А рядом — машина с низкой посадкой, черная и сексуальная — Кирстен решила, что это «хонда». Натренированным взглядом Кирстен могла точно сказать, что это не та машина, которую обычно покупают себе наркоторговцы. Тогда что же случилось?

Вой сирены наконец смолк, полицейский вышел из своей машины, а из черной вылез… он!

Какого черта он вернулся? У Кирстен появилось необъяснимое желание, чтобы ему тут же выписали штраф — за то, что слишком красив, слишком уверен в себе и водит машину, которая буквально кричит о том, что ее владелец не общается с девушками ее лиги. С девушками, которые балдеют, рассматривая каталог с дешевыми статуэтками.

— Нужно хотеть играть, чтобы попасть в другую лигу, — напомнила себе Кирстен.

А она не хотела. Конечно, у нее были мгновенные слабости, как сегодня утром. Но это только потому, что она девушка. На самом деле она дисциплинированна и твердо знает, что любовь — чувство непрочное.

Кирстен приказала себе вернуться к каталогу, но она не смогла отойти от окна. Ей так хотелось, чтобы полицейский наконец-то сбил спесь с этого уверенного мужчины. Но вместо этого водитель черной машины сам пошел к полицейскому. Даже Кирстен, которую никогда не просили остановиться у обочины, знала, что нужно оставаться в машине — полицейский сам подойдет.

Более того, эти двое вели себя как старые приятели! Кирстен вздохнула и поняла, что даже с поднятыми вверх руками этот мужчина будет выглядеть сногсшибательно. Он из тех, кто всегда уверен в себе. Это буквально излучилась из него. Такой с любым мог говорить на равных.

Полицейский, однако, все же выписал ему штраф, который тот положил в карман куртки, даже не взглянув.

Они пожали друг другу руки, и полицейский уехал.

А он начал доставать из своей машины… что это? Куртки?!

Кирстен побежала к двери, чтобы помочь ему с куртками, которые вот-вот упадут. В ее руках оказалась розовая куртка с мехом. Невозможно было поверить, что такой мужчина мог выбрать нечто подобное!

Кирстен быстро расчистила место на столе.

— Клади их сюда, — пробормотала она.

Он выложил куртки на стол, и Кирстен молча уставилась на них. Двадцать абсолютно новых курток из модного магазина. На них все еще висели ценники.

— Сейчас принесу остальные.

— Остальные?!

— Ты сказала — пятьдесят.

У Кирстен глаза полезли на лоб.

Пока он ходил за остальными, она попыталась привести себя в порядок. Но как поверить в то, что происходит?

— Хорошо, — наконец собралась с мыслями Кирстен. — Кто ты?

Он протянул руку.

— Майкл Брустер.

Кирстен взяла его руку и… практически потеряла способность дышать. Его рука была такая сильная и теплая… Она не хотела отпускать ее.

— Кирстен Моррисон, — заикаясь, произнесла она.

— Кирстен, — медленно, словно смакуя, повторил Майкл.

В его голосе звучало удивление, или ей послышалось?

Жизнь несправедлива. Почему он не только хорош собой, но еще и так добр? Для девушки, работающей Сантой, она слишком трезво смотрела на жизненные обстоятельства. Кирстен знала, что в реальности все мужчины обманщики…

Вот только глаза у него… Она видела в них не доброту, нет! Может быть, грусть? Нет, это была не просто грусть. Что-то мрачное творилось в его душе.

— За что тебе выписали штраф? — спросила она, стараясь не думать о его глазах, руках и волосах, на которых таял снег.

— Штраф? — не понял Майкл. — А, это был не штраф. — Он достал бумажку из кармана. — Чек за розовую куртку. Офицер Маме настоял внести плату хотя бы за одну.

Кирстен уставилась на него, не веря своим ушам.

— На задней стороне офицер оставил номер телефона. Он сказал, что если ты позвонишь, то, возможно, они сделают дополнительный взнос.

Мало того, что он красив, так еще и отличный работник? А что, если с его помощью она, наконец, найдет эльфа? Ну, нет, усмехнулась она, это уже чересчур.

Неважно, сколько курток он привез, этот мужчина не был сказочным принцем. Да и сама жизнь — отнюдь не сказка. В этой, реальной, жизни не существуют счастливых концов пусть даже самых интересных историй.

— Зачем ты это делаешь? — спросила Кирстен томом, далеким от благодарного.

— Потому что ты попросила. К сожалению, я пока не нашел эльфа…

— Объясни мне, зачем ты купил пятьдесят курток для меня, по сути совсем незнакомого тебе человека?

— Я покупал их не для тебя, — четко ответил он, поставив Киретен на место. Рано или поздно такие парни всегда ставят на место таких девушек, как Кирстен. — Я купил их для детей, которые в них нуждаются.

Кирстен поняла, что он не хочет говорить ей истинную причину, поэтому прикрывается личной щедростью.

— Хочешь сказать, что именно ты купил вот эту куртку? — спросила Кирстен, указав на куртку для принцессы. — Точнее, три таких куртки.

Майкл посмотрел на свои ботинки и через минуту ответил:

— Когда я отобрал сорок семь, оставались только эти…

Откуда ей знать, что он ее не обманывает? Кирстен едва его знала! Точнее, совсем его не знала! И у нее, к сожалению, никогда не была дара угадывать, врет мужчина или нет. К примеру, она до последнего верила, что Кент вернутся к ее сестре. Да и после разрыва родителей девушка долгое время не сомневалась, что они снова сойдутся… Как бы не так!

Кирстен встряхнула головой, чтобы отбросить от себя эти мысли. Она больше никому не позволит обманывать ее надежды!

Но почему в данном случае этот обман показался ей таким… милым? Почему в ней проснулось огромное чувство нежности к этому мужчине, который купил куртки для маленьких девочек?

Кирстен отвернулась, чтобы Майкл не заметил слез в ее глазах.

— Ты знаешь, как часто этим детям покупают новую одежду? — спросила Кирстен, и тут ей на глаза попался ценник.

Теперь ко всем достоинствам этого мужчины она могла добавить еще одно — солидную чековую книжку.

— Я не знаю, что сказать, — пробормотала Кирстен.

— Что скажешь на мое предложение пригласить тебя па ужин?

Майкл сказал это таким тоном, словно предложение поужинать удивило его так же сильно, как и ее.

Но Кирстен точно знала, что ей нельзя соглашаться. Потому что она обязательно в него влюбится, а потом будет страдать. По-другому и быть не могло…

Однако сказать «нет»? Он привез столько подарков, а она скажет ему «нет»? А еще в голове назойливо вертелась мысль: может, все же получится, как в сказке?

— Ой! — выдавила из себя Кирстен, будто каждый звук приносил ей боль. — Я не могу: Прости. Это невозможно. — Она нетерпеливо махнула в сторону горы игрушек. — Нужно собрать велосипеды…

Еще сегодня утром сборка велосипедов была первым пунктом в ее списке. Как быстро этот мужчина переделал ее расписание! Она вспомнила и о каталоге, который ждал ее на столе, и постаралась сконцентрироваться на нем. Так, чем еще можно объяснить свой отказ?

И тут Кирстен не выдержала и взглянула на Майкла — и поняла, что ошарашила его. Ага, этот красавец не привык к отказам от противоположного пола! Это обрадовало Кирстен. По крайней мере, она не кажется слишком доступной. И она повторила свой отказ, чтобы продлить ощущение превосходства.

— Нет. Я не могу. Санта не ходит на свидания. По крайней мере, до Рождества.

Майкл улыбнулся.

— Я бы не называл это свиданием, — сухо сказал он. Радостный для Кирстен момент исчез. Конечно, он не назвал бы это свиданием! Каждый мог бы сказать, что этому мужчине не нужно покупать пятьдесят курток, чтобы заслужить свидание с какой-то замухрышкой.

Он наверняка ходил на свидания с девушками, которые вели себя как модели и, может быть, являлись ими. И уж тем более эти девушки были уверены в себе и не краснели при каждом его слове!