Женские губы могли породить только одно — искушение. Они заставляли его чувствовать голод. И речь здесь шла не о еде. Эти губы заставляли его понять, что он был одинок и жаждал близости.

Ему стало интересно, какой вкус у этих губ? Персиковый? Клубничный?

Боже, какая глупость!

Если он поцелует ее после нескольких часов знакомства, она, скорее всего, ударит его, и будет права.

Беда в том, что он слишком долго играл в отшельника, раз такая девушка, как Кирстен, могла возродить в нем подобные мысли. Тем более, что дело принимало опасный оборот, так как он начал представлять, как ее ногти царапают его спину…

Он посмотрел на ее руки. На ногтях был заметен маникюр. Но Майкл готов был голову отдать на отсечение, что раньше маникюра там не было.

Обычно женщины, чтобы поесть пиццу, не снимают свитер, не красят ногти и не наносят помаду! Даже если речь не шла о поцелуе, эта девушка явно хотела, чтобы он заметил ее — заметил как женщину!

— Пожалуй, вернусь к нашим баранам, — сказал Майкл и встал из-за стола, не обращая внимания на расстроенное лицо Кирстен. — Еще много работы, а до Рождества сорок дней. — Он понятия не имел, сколько дней осталось до Рождества.

— Тридцать девять, — автоматически поправила его Кирстен.

— Вот! Даже меньше, чем я думал. — Майкл сделал шаг от нее.

— Тебе не понравилась пицца? — обеспокоенно спросила Кирстен.

Сначала она одобрила его работу с велосипедами, а теперь волнуется, что он остался голодным! Никто не вел себя с ним так, кроме мамы. До этого вечера он и не знал, что скучал по такой заботе. Майкл не хотел думать о тех вещах, которые эта женщина могла принести в его жизнь. Но мозги его работали помимо воли, в голове возникали ассоциации.

Эта девушка ассоциировалась у него с яблочным пирогом, мороженым и детишками. Это была девушка, которая захотела бы познакомиться с его мамой…

Майкл почувствовал укол совести. Он никогда не знакомил, маму со своими девушками.

Кирстен неотрывно смотрела на него. Майкл понял, что она примет за личное оскорбление, если ему не понравится пицца. Поэтому он взял целый кусок и начал его с аппетитом уплетать.

Кирстен с подозрением смотрела на него.

— Вообще мне нравится пицца, — пробормотал он, проглатывая последний кусок.

На самом же деле ему нравились ее губы. И она знала, что они ему понравятся!

Так! План действий таков: он собирает оставшиеся велосипеды, уходит и никогда сюда не возвращается.

Маленькая мышка Кирстен Моррисон сделала его слабым без особых усилий. А ему нужно быть сильным, как никогда. Как он собирается пережить эту зиму, если он не будет сильным?

— Я недоступен, — неожиданно сказал он. — Ты должна это знать.

— Прости? — напряженно спросила Кирстен.

— Я просто подумал, что ты должна это знать.

— Для чего ты недоступен?

— Ты знаешь.

— Боюсь, нет, мистер Брустер. Может быть, вы объясните поподробнее?

Теперь он уже мистер Брустер. Очень мило… Майкл продолжил копать себе яму.

— Ну, ранее, когда я предложил поужинать, ты восприняла это как приглашение на свидание. Именно для этого я недоступен.

— Может, недоступный мужчина не должен приглашать женщину на ужин? Тем более позволь напомнить, я отказалась. Категорически.

Какой смысл было осторожничать с девушкой, которая без проблем использовала слово «категорически»? Проще было не дать ей понять, как притягательны ее губы, и пусть она лучше думает, что он бесчувственный негодяй.

— Это правда, — признал Майкл. — Но потом ты накрасила губы.

Майкл решил, что упоминание о накрашенных губах и так довольно опасно. Поэтому про свитер и лак лучше умолчать.

— Ты подумал, я накрасилась для тебя?! — Кирстен вскочила со стула, и тот упал.

Эта мышка снова его удивила. Он-то думал, что она покраснеет и начнет оправдываться, а она в секунду превратилась в свирепую тигрицу!

К сожалению, он еще больше захотел ее поцеловать.

— Более самоуверенного человека я еще не встречала! — заявила ему Кирстен.

Майкл подумал, что сейчас она кинет в него пиццей. Но Кирстен была не такая. Физическая расправа — не в ее стиле.

Любой мужчина с хорошо выработанными инстинктами самосохранения немедленно бы начал извиняться за то, что посмел подумать, будто макияж был сделан лишь для него. Но Майкл растратил свои инстинкты самосохранения в ледяных водах у берегов Аляски, поэтому он продолжил:

— Хочешь сказать, что накрасила губы для пиццы?

Кирстен притихла. Майкл почувствовал, что на этот раз он не разозлил девушку, а сделал ей больно. Она не стала швырять пиццу в его лицо, хотя Майкл уже был не против получить такое наказание.

Выражение злости ушло с ее лица. Нижняя губа начала дрожать, и Кирстен яростно заморгала, отгоняя слезы.

А что, если она заплачет? Он понятия не имел, что делать в таком случае. Он и обижать ее не хотел — просто пытался представить себя в ее глазах бесчувственным эгоистом. Видно, не случайно друзья всегда говорили ему, что у него ничего не получится с такими женщинами, как Кирстен. Они слишком чувствительны.

— Я накрасилась не для тебя, — пробормотала она. — Что за глупость! Всякий скажет, что я вряд ли смогу привлечь такого мужчину, как ты. Независимо от количества помады, намазанной на моих губах.

Майкл тихо выругался про себя. Ситуация вышла из-под контроля. Если он сейчас начнет делать ей комплименты, то прозвучат они неискренне.

Майкл выбрал наиболее безопасный путь.

— Но помада выглядит не так, будто ты ее намазала.

По ее щеке медленно покатилась слеза. Кирстен яростно смахнула се.

Майкл быстро продолжил:

— Точнее, это совсем так не выглядит. — Женские слезы отключают мужской мозг, поэтому Майкл обрадовался, что наконец-то смог подобрать нужное слово. — Твои губы очень аккуратно накрашены!

Казалось, Кирстен его слова не успокоили.

— Конечно, твои подружки-модели, скорее всего, снимаются для мужских журналов. Их там хорошо красят, — сказала она и превратила эту неприятную ситуацию в катастрофу — покраснела и расплакалась.

— У меня нет подружки, — сказал Майкл, но сразу пожалел об этом. Небольшая ложь во спасение могла бы помочь ему выпутаться из этого кошмара.

— Понятно, — сквозь слезы пробормотала Кирстен. — Дело не в том, занят ты или нет. Дело в том, доступен ли ты для такой девушки, как я.

— Нет!

— Какая-то жалкая книжная букашка красится для парня в кожаной куртке, да еще с такими зелеными глазами, ради которых можно умереть. Для такого доброго парня, который купил пятьдесят курток для нуждающихся детей…

С глазами, ради которых можно умереть?! Это она о его глазах?..

— Кирстен, — твердо сказал Майкл, — ты не жалкая. Ты что, с ума сошла?

Она кивнула.

— Да, я жалкая и сумасшедшая.

Майкл выругался так, как, наверное, еще не ругались в Секретном обществе Санты. Он сделал шаг в ее сторону, но Кирстен отвернулась и попыталась убежать.

Майкл не позволил ей. Он быстро нагнал ее, схватил за руку и заставил развернуться себе.

Девушка была похожа на котенка, который готов расцарапать тебя в любую секунду. Она с силой вырвалась из его рук.

— Кирстен, дело не в тебе, — быстро сказал он. — Дело во мне.

— Почему мне кажется, что ты частенько говоришь эту фразу? — прошептала Кирстен.

Майкл ненавидел себя за то, что так обидел ее. Зачем он сказал об этой помаде? Дурак! Он так давно не общался с людьми, что забыл, как легко их ранить неосторожным замечанием. Да, сейчас он был занят только собой, своим спасением, но это не оправдывало его поведения. И мистер Теодор наверняка разочаруется в нем. Он прислал его сюда помочь, а не расстраивать Кирстен.

— Кирстен, — сказал он, и то, как он произнес ее имя, удивило не только девушку, но и его.

Майкл уже знал, что будет дальше. Он все ей расскажет.

— В моей жизни произошел ужасный случай. Поэтому я недоступен.

— Случай? — повторила она.