— Вы меня плохо слушали, уважаемый, — почти прокричала Кэтрин. — Я явно дала вам понять, что оставаться здесь не собираюсь. Еще раз повторяю, хочу, чтобы нас немедленно отправили обратно. Правда, Пит? — обратилась девушка уже спокойнее к молодому человеку, как бы ища в нем поддержки.

- О да, мой котенок. — Это все, что смог произнести мистер Уэбб.

Кэтрин покраснела, ей не понравилось то, что Питер в присутствии посторонних назвал ее «котенком». Она несколько раз предупреждала своего друга, чтобы тот никогда не произносил это уменьшительно — ласкательное слово, тем более тогда, когда они не одни.

Наблюдая за Питером, и сестрой Роба, Стивен пришел к выводу, что разлучить их будет не так уж трудно. Они явно не подходили друг другу. Сразу было видно, что этому тихому пареньку не под силу совладать с Кэтрин.

Стивен сощурил глаза, пристально вглядываясь в обиженное лицо девушки и продумывая план дальнейших действий.

В сердце Кэтрин что — то кольнуло, а тело напряглось как струна.

Как давно она не видела Стивена — его мужественного, волевого лица, упрямых губ, лукаво изогнутых бровей и внимательных глаз… Их взгляд проникал в самую душу и разжигал там пожар, который охватывал затем все тело. О'Брайен никогда не догадывался о том, что происходило с ней, когда он просто стоял рядом. Стивен действительно почти не обращал на нее внимания, а если и разговаривал, то скорее как с ребенком. Кэтрин для него была просто сестрой его друга и не больше, подростком, который вечно болтается под ногами. Только однажды он пригласил ее на свидание, от которого у нее до сих пор остался неприятный осадок.

Вот и сейчас она почувствовала, как ее тело начинает томиться под магическим взглядом Стивена. Чтобы остановить надвигающуюся волну, Кэтрин сильно прикусила свою губу.

— Во — первых, успокойтесь, а во — вторых, прошу меня выслушать, — как можно спокойнее сказал тот, продолжая смотреть на девушку. — Сегодня вызвать вертолет мы уже не сможем, так как заявку надо давать заранее, автомобильная дорога занесена снегом, ее расчищают только перед приездом отдыхающих. Увы, Кэтрин, отъезд придется отложить хотя бы до завтра.

Конечно же, это была неправда, так как курорт пользовался большой популярностью не только у богатых любителей горнолыжного спорта, которые приезжали сюда со всего света, но и у жителей близлежащих деревень. Поэтому все дороги содержались в идеальном порядке.

Как нехорошо обманывать молодую леди, подумал Стивен и тяжело вздохнул, но ради друга он был готов на все.

Немая пауза длилась несколько секунд, вероятно, Кэтрин анализировала последние слова О'Брайена. Потом неожиданно для всех развернулась и направилась по дороге вперед. Пройдя несколько метров в гордом одиночестве, резко оглянулась и сказала:

— Возможно, вы говорите неправду, и я догадываюсь, в чем дело, но об этом поговорю со своим отцом, когда вернусь, а так как я настроилась отдыхать в ближайшие две недели, то не хочу терять ни минуты своего драгоценного времени. Ну что вы, Стивен, стоите, открыв рот, пойдемте, а то я начинаю замерзать.

О'Брайен облегченно вздохнул. Как агрессивно Кэтрин начала свою речь и как мягко проворковала в конце: «Стивен, пойдемте…». Он не думал, что гостья так быстро согласится остаться, наверное, годы взросления пошли ей на пользу.

Тут опомнился Марк и громко произнес:

- Уважаемые Кэтрин Мейсон и Питер… — Управляющий замялся, не зная фамилии молодого человека.

- Уэбб, — пояснил юноша, широко улыбаясь.

Марк продолжил:

— И вас, мистер Уэбб, я прошу прийти завтра к одиннадцати часам в административный корпус на небольшую лекцию, посвященную вашему отдыху и мерам безопасности на горнолыжном курорте «Горные вершины». Мы расскажем вам о распорядке дня, о том, как надо себя вести во время прогулок и что необходимо делать в экстремальных ситуациях.

После дежурного монолога Марк любезно предложил сопроводить Питера до его дома. Стивен повел девушку в другом направлении.

— Кэтрин, я, конечно, понимаю, что вы надеялись увидеть замки из стекла и бетона, конструктивно напоминающие город будущего, но вместо этого обнаружили жилой поселок. Уверяю вас, это жилье более пригодно для данной климатической зоны с суровой и снежной зимой, — спокойно сказал молодой человек, подведя ее к дому. — Да, если хотите, то мы пришлем горничную, которая поможет вам распаковать чемоданы.

— Знаете, Стивен, мне кажется, что у вас обо мне сложилось неправильное мнение, я — не снежная королева, так что сама смогу о себе позаботиться, некоторые неудобства меня не волнуют, — с вызовом произнесла Кэтрин. — Меня беспокоит то, что хозяином этих владений являетесь вы, — повысив голос, добавила девушка и захлопнула дверь перед самым носом молодого человека.

Интересно, подумал тот, что я такого сделал, что вынудил ее испытывать ко мне какую— то странную неприязнь. От этих мыслей его отвлек сигнал радиотелефона, Стивену срочно надо было подойти в медпункт.

Закрыв дверь, Кэтрин с облегчением вздохнула. Как тяжело далась ей эта встреча. За несколько лет Стивен еще больше возмужал и окреп, его лицо под постоянным воздействием солнца стало загорелым и более притягательным, чем прежде, а взгляд… Он чуть не лишил ее дара речи, взгляд самостоятельного, волевого мужчины.

Почему судьба снова свела их вместе? Прошло восемь лет, в течение которых она старалась забыть Стива, но все, оказывается, было напрасно. Да, долгие годы ею предпринимались отчаянные попытки избавиться от наваждения под названием «Стивен», а теперь ей придется бороться с собой, чтобы не поддаться искушению и не броситься в огненный омут с головой.

У нее есть Питер, с которым уютно и спокойно, но этого ли ей хочется? Разум говорит да, а сердце — нет! Последнее, время она прислушивалась к разуму, но сможет ли он в этот раз одержать победу над жаждущим любви сердцем?

Никто из ее поклонников не был так красив и недосягаем, как Стивен О'Брайен. У нее были друзья, которые хотели бы связать свою жизнь с дочерью миллионера, у нее были молодые люди, которым она очень нравилась, но никто не смог покорить ее сердце и разбудить его ото сна. С четырнадцати лет она мечтала только о Стиве, молодом горнолыжнике, подающем большие надежды, но не желающем ее замечать.

Лишь однажды, когда она с родителями приехала на праздник святого Валентина к Робу в колледж, Стивен пригласил ее на свидание. То, что она так и не смогла воспользоваться предоставленной возможностью, — не то слово, Кэтрин только все испортила. Если раньше молодой человек подначивал ее, шутил, то после этой встречи стал почему — то игнорировать. Она пыталась несколько раз обратить на себя внимание Стивена, но все понапрасну, тот совсем не замечал сестру своего друга.

Правда, это все в прошлом. Ей уже двадцать шесть лет, для девушки — критический возраст, поэтому она серьезно задумалась о создании семьи. Сейчас Кэтрин намерена выйти замуж за Питера, своего лучшего друга, с которым знакома около года и который идеально подходит ей в качестве супруга. Его родители — крупные финансовые «воротилы», сам он ласковый, мягкий в общении человек. Уэбб с нетерпением ждет той минуты, когда они объявят о помолвке.

Кэтрин еще раз вздохнула. После встречи со Стивеном мечтать о браке с Питером уже не хотелось.

Она медленно стала рассматривать жилое помещение, в котором ей предстояло провести, если ничего не изменится, около двух недель.

Из маленькой прихожей она попала в центральную гостиную, где ключевым элементом интерьера был камин. В нем уже потрескивали дрова, запах, и тепло от которых распространились по комнате, что создавало атмосферу уюта. Рядом стояли два кресла с высокими спинками и пуфики для ног. Палас, по которому она шла, был мягким и пушистым. У противоположной стены расположились телевизор, видеомагнитофон и музыкальный центр. На стеллажах лежали книги, видеокассеты, диски. Посреди комнаты возвышался обитый коричневым бархатом огромный диван, к которому был, придвинут дубовый журнальный столик. Из гостиной можно было попасть в кухню, оборудованную современной бытовой техникой, далее — в комнату для гостей и в помещение для прислуги. Второй этаж занимали две просторные спальни и ванная комната.