Краем глаза он заметил Иви слева от входа. Капот ее джипа был открыт, она смотрела на заглохший двигатель, словно пыталась его загипнотизировать. Поджав озябшую лапу, неподалеку сидел приблудный кот, который жил у Стиффи вот уже несколько недель.

Стиффи не признавал облезшего черно-белого котяру, но завсегдатаи заведения частенько оставляли объедки со своего стола бедолаге. Гейб вообще-то не любил кошек, особенно ему не нравилось, когда они начинали льнуть к ногам и противно урчать. Если бы он решил завести домашнее животное, то это непременно был бы пес. Огромная сторожевая псина по кличке Киллер.

— Нет, ты только посмотри, ну просто здорово, — говорила Иви коту раздраженно. — Я купила совершенно новый джип именно для того, чтобы подобного не произошло, и вот, пожалуйста. — Она сердито взмахнула рукой.

Не в силах удержаться, Гейб крякнул озадаченно и пошел к Иви.

— И что вам посоветовал кот?

Иви испуганно обернулась, щеки ее раскраснелись на морозце.

— Он настоящий болтун, — сказал она. — Разве вы не слышите?

Гейб ухмыльнулся:

— Что у вас с машиной?

Иви тяжело вздохнула, взяла кота на руки и прижала к себе, словно желая согреться его теплом.

—Даже и не знаю. Не заводится. Только как будто стонет.

— Можно я взгляну? — предложил Гейб. Опять эта его рыцарская жилка! Как этой женщине удается всколыхнуть все самое хорошее в нем?

Гейб сел за руль и повернул ключ в замке зажигания. Ничего не произошло. Проверив показания на приборной доске, Гейб нашел причину. Он выключил фары и выбрался из машины.

— У вас аккумулятор сдох. Вы оставили фары включенными.

— Вот наказание! — пробормотала Иви. Она покачала головой, не желая верить в свое несчастье. Бриллиантовые серьги сверкали в лунном свете.

— У меня нет проводов, чтобы подзарядить ваш аккумулятор, но внутри наверняка у кого-нибудь найдутся, — сказал Гейб. — Я разыщу подмогу, а вы пока можете пойти внутрь погреться.

Иви покусала нижнюю губу и бросила нерешительный взгляд в сторону пивной. Ей явно не хотелось туда идти. Как ни странно, но Гейба это вполне устраивало.

— Есть и другой вариант, — сказал он, сам удивившись своей наглости. — Я могу отвезти вас домой. Я как раз собирался уезжать, — беспечно добавил он. — Дома у меня есть нужные провода. Утром мы вернемся сюда, и я помогу вам завести машину.

Иви облегченно вздохнула и приветливо улыбнулась, от этого у Гейба екнуло сердце. Эта улыбка свела его с ума. Так не улыбаются перед зеркалом, нет, она сделала это искренне. И от этого стала еще опаснее.

— Спасибо, — выдохнула Иви, с благодарностью прижала кота еще сильнее к груди, а затем опустила его на землю. — Беги, котик, — вздохнула она устало. Кот поднял морду, посмотрел своими желтыми глазами на Иви и пошел прочь, мяукнув на прощание.

Гейб поспешно добрался до своего пикапа и открыл пассажирскую дверь.

— Залезайте. Сейчас я включу печку, и салон мигом прогреется.

Иви села, и он закрыл дверь.

Огибая капот, он заметил с раздражением, что едва не припрыгивает от счастья. Его улыбка трансформировалась в хмурую гримасу. Гейб напомнил себе, что всего лишь подвозит Иви до дома. И ничего сверх того. Но он серьезно сомневался, что все будет так просто.

Гейб рванул на себя дверь и сел за баранку. Замерзшими пальцами он повернул ключ в замке зажигания, и двигатель ожил, заурчав под капотом. Гейб потер руки, надеясь согреть их. Запах Иви достиг его ноздрей. Было в нем что-то свежее, летнее — запах трав с легким привкусом специй. Пахло немного розами, вереском и солнечным днем. От этой смеси Гейбу нестерпимо захотелось поцеловать се.

Он сдержал стон разочарования, клокотавший в груди. Иви же, довольно вздохнув, откинулась на сиденье и повернула лицо к Гейбу. Легкая улыбка тронула ее губы, как будто она только что рассказала пикантную шутку. Бледный лунный свет струился сквозь стекло, освещая ее изящные черты.

— На следующем городском совете хочу предложить Тейну опубликовать его объявление во всех крупных газетах страны. Нам нужно больше женщин, — сказала Иви, тихо смеясь.

Гейб покачал головой:

— Что ж, можете быть уверены, моего голоса вы не получите. У нас уже сейчас женщин больше, чем нужно. Мы не знаем, что с ними делать. Уж поверьте мне, я знаю, о чем говорю. Каждую неделю привожу по новенькой, а то и не по одной.

Иви развернулась к Гейбу, чтобы удобнее было разговаривать.

— В том, что вы говорите, конечно, есть правда, — признала она. — Но с точки зрения женщины, которая живет здесь и хочет, чтобы ее оставили в покое почитатели, я скажу, что женщин явно не хватает.

— А с точки зрения мужчины, который тоже живет здесь, и хочет того же, я скажу, что их явный перебор.

Глаза Иви зажглись озорными огоньками, она улыбнулась:

— Вы хотите, чтобы женщины оставили вас в покое? — Она едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. — Почему, Гейб? Это забавно.

Гейб улыбнулся в ответ, признав свое поражение.

— Черт, ну вы же поняли, что я имел в виду. Некоторые из этих особ просто пугают своей настойчивостью.

Иви тяжело вздохнула и закатила глаза к потолку салона.

— Поверьте мне, мужчины не лучше. Они просто не понимают слова «нет». Я уже не знаю, что делать. — Она печально покачала головой. — Я ведь достаточно ясно дала понять, что не собираюсь сейчас выходить замуж. А может, и вообще никогда.

— Вот-вот, — согласно закивал Гейб. — И я о том же. — Он помолчал немного. — И ведь что самое ужасное, все эти бедные люди считают, что, когда они найдут себе друга или подругу, то жизнь их станет проще. — Угрюмо покачав головой, он включил передачу и выехал на пустынную дорогу. — Ничего они не понимают...

Иви не смогла удержаться. Искушение подразнить его было слишком велико.

— А вы понимаете?

Когда Гейб бросил на нее косой взгляд из-под густых бровей, его чувственные губы тронула невеселая улыбка. Яркий свет уличного фонаря вычерчивал изумительные линии его литого силуэта.

Иви показалась, что она нашла что-то родственное в Гейбе. Конечно, иногда он петушился, а иногда становился отчужденным. Но иногда она замечала в нем легкую, едва уловимую мягкость. Даже сейчас, в жестком лунном свете, Иви видела в нем эту черту. Более того, она чувствовала это на уровне интуиции. Гейб, по ее мнению, как и она сама, отгораживал свое потрепанное сердце от новых потрясений.

— Да, я понимаю, — ответил Гейб смиренным тоном, от которого сердце Иви тоскливо заныло. Ей сразу захотелось побольше разузнать о его прошлом. Он косо посмотрел на нее, вскинув бровь. — Вы, как мне представляется, тоже понимаете.

С помощью этих шести слов Гейб умело отвел неприятный разговор от своей персоны, развернув его на Иви. Она улыбнулась. Что ж, она примет его правила игры в надежде на то, что и ей удастся разузнать кое-что о Гейбе.

— Это вы верно заметили. Я была обручена некоторое время. Но ничего не вышло. — Иви держала легкий нейтральный тон.

- Ага?

Ну нет, так просто она не сдастся.

— Ну да. А вы? Тоже был и обручены, или у вас дело дошло до алтаря?

Гейб, продолжая вести машину по пустынным улицам Нью-Хоупа, мельком посмотрел на Иви.

— Очевидно, я был еще глупее. У меня дошло до алтаря.

— И? — невинно подтолкнула его Иви.

Гейб усмехнулся, серые его глаза вспыхнули серебром, и она поняла, что ее маленькая уловка не прошла незамеченной.

— А ваш бывший жених... он от вас ушел, или вы сами порвали отношения?

Иви отметила, что с Гейбом легко общаться.

— Я закончила все это, — сказала она.

— Ну вот, снова выясняется, что вы умнее меня, — пробормотал он с кривой усмешкой на губах.

Иви вскинула брови. Это была поистине красноречивая ремарка. А почувствовав это, Иви тут же решила воспользоваться ситуацией.

— Я что-то сомневаюсь в этом. — Она повернулась к окну и стала смотреть на однообразный пейзаж. — Если бы у меня действительно хватило мудрости, я бы перво-наперво не стала бы встречаться с подлым изменником.