Да, даже потеряв голову, они занимались безопасным сексом. Ирония судьбы. Она пожала плечами.

     — Так бывает. Это твой ребенок.

     Он поверил ей. Не потому, что очень хотел, а потому, что видел: она говорит правду.

     — Хорошо. Тогда выходи за меня замуж.

     Потрясенная, она успела обрадоваться, что в этот момент не пила воду. Она бы поперхнулась.

     — Что ты сказал?

     — Если это мой ребенок... — Слейд увидел, как приподнялись ее брови, и сформулировал иначе: — Поскольку это мой ребенок, я отвечаю за него. Я думаю, что нам следует пожениться.

     Не эти слова она ожидала услышать от такой свободолюбивой личности, как Слейд. Произнесенные, они вызвали лишь ее раздражение. Свалился ей на голову и взялся за решение их будущего, даже не посоветовавшись с ней!

     — Причина, по которой я даже не пыталась связаться с тобой, Слейд, состоит в том, что мне не нужно твое предложение и твоя «ответственность». Я прекрасно могу сама заботиться об этом ребенке. Мне это по душе и по карману.

     — Но он мой. Ты только что призналась. Это значит, что я имею право на собственное мнение.

     Шейла скрестила руки на груди.

     — И каково же твое мнение?

     Я только что его высказал, подумал Слейд. Предложил ей выйти замуж. Может быть, ей требуется разъяснение?

     — Я думаю, что ребенку будет лучше в полной семье.

     Мамочка, папочка и ребенок лично в ней не вызвали образ семьи. У нее было другое мнение.

     — Когда он вырастет, у него будет семья.

     — Он?

     Она хочет сказать, что это мальчик?

     — Или она, — внесла изменение Шейла, прочитав его мысли. — Нет, я не делала обследование. В некоторых вещах я люблю сюрпризы.

     Если уж говорить о сюрпризах, то Слейд чувствовал себя так, будто его ударили по голове полицейской дубинкой. Но он хотел поступить правильно.

     — Мы должны поговорить.

     Шейла чувствовала, что приступы боли становятся все сильнее, и точно знала, что происходит. Она получила срочные роды. Прямо здесь и сейчас. Надо выпроводить его немедленно.

     — Сейчас мы должны попрощаться. У меня обход, так что, пожалуйста, извини меня.

     Решительно взяв его за руку, она чуть ли не вытолкала его в холл.

     — Но...

     Шейла закрыла дверь перед его носом и оперлась о нее. Закусив губу и закрыв глаза, она начала считать про себя.

     Да, никаких сомнений. У нее начались роды. На этот раз наверняка.

     Родовые схватки были сильными. Никакого сравнения с тем, что она чувствовала неделю назад. Теперь они точно настоящие.

     Теперь уже недолго, подумала Шейла.

     — Похоже, ты ранняя пташка, — прошептала Шейла, обращаясь к ребенку в своем животе, — как и твоя мама.

     Она взглянула на дверь, испытав мгновенное желание вернуть Слейда, но заставила себя подавить малодушный порыв. Ее первое решение было правильным. Она сделает все сама.

     — Представления не имею, каков твой папа, кроме того, что он сексапильный и напористый. Очень сексапильный, — прошептала она как раз перед тем, как новая волна боли накрыла ее.

     У нее перехватило дыхание. Пришлось подождать минуту, прежде чем появились силы добраться до стола и телефона. Несмотря на прохладу в комнате, ее лоб покрылся испариной.

     По крайней мере ребенок любезно подождал конца приема, подумала Шейла, набирая прямой номер приемного покоя Мемориальной больницы Харриса.

     Трубку подняли после второго гудка.

     — Приемное отделение. Роза Мартинес. Чем могу вам помочь?

     Шейла скривилась, чувствуя приближение новой схватки.

     Можете родить за меня моего ребенка, подумала она, едва дыша.

     — Это доктор Шейла Поллак. Думаю, мне пора воспользоваться палатой, которую я зарезервировала.

     Прежде чем женщина ответила, Шейла услышала стук клавиш. Очевидно, Роза набирала ее имя, вызывая информацию из банка данных.

     — Сейчас, доктор?

     — О да, определенно сейчас.

     Шейла положила руку на живот, как будто это могло облегчить боль. Так вот что такое настоящие схватки. Нельзя сказать, что очень приятно.

     — Здорово. Я выиграла пари, — услышала она радостный возглас на другом конце провода. Шейла смутно догадывалась о существовании этого пари с того самого дня на прошлой неделе, когда у нее были ложные схватки. — Извините, доктор. Я немного возбудилась. Никогда раньше ничего не выигрывала.

     Шейла выдавила смешок и подумала, не присесть ли, но отвергла эту идею. Если она сядет, то вряд ли сможет встать без посторонней помощи.

     — Ничего. Приятно узнать, что я озарила чей-то день, хотя на вашем месте я бы не стала забирать выигрыш прямо сейчас. — Шейле казалось, что она вот-вот разродится, но она прекрасно понимала, что все не так просто. — Ребенок может оказаться медлительным и решит потянуть до завтра.

     Дружелюбие женщины вылилось в болтливость.

     — Ничего подобного, доктор. Только не ваш ребенок. Всем известно, что вы все делаете быстро. Вот почему все медсестры вас любят. Вы не тянете резину. Моя сестра работает в родильном отделении; по ее словам...

     Шейла стиснула зубы, подавляя крик. Она едва слышала, что ей говорят. Голова кружилась, и она заставила себя сосредоточиться на голосе.

     — Роза?

     Женщина перестала болтать.

     — Да, доктор?

     — Я буду в больнице через несколько минут. — Необходимо поймать Лайзу или кого-нибудь из медсестер, пока они еще не ушли. Больница всего лишь в квартале отсюда, но в таком состоянии ей не дойти и вряд ли она сможет вести машину. — Может, чуть позже.

     Шейла еле выдавила последние слова и выронила телефонную трубку, вцепившись в край стола и пытаясь преодолеть нахлынувшую слабость. Трубка скользнула в мусорную корзинку.

     Самая сильная схватка, подумала Шейла, когда боль охватила ее стальными клещами. Мир вокруг затянулся молочно-белым туманом. Или это ее поглотил туман? Нет, она сейчас точно упадет в обморок.

     Струйка пота побежала по позвоночнику, прилепив намокший халат к спине. Господи, не дай мне потерять сознание!

     Ничего не замечая вокруг, она с трудом дотянулась до трубки, положила ее на место и вдруг с удивлением обнаружила, что Слейд стоит рядом.

     Споря с самим собой, Слейд прошел весь коридор до лифта и только тогда решил вернуться. Он подчинился интуиции, а интуиция никогда прежде не подводила его.

     — Послушай, я не приму отказа, — сказал он, обращаясь к ее спине. — Я хочу дать имя этому ребенку.

     О Господи, опять он. Мне сейчас только споров не хватает.

     — У ребенка будет имя, — проскрежетала она сквозь сжатые зубы. — Мое.

     Слейд положил руки ей на плечи, чтобы повернуть лицом к себе. Халат под его пальцами был влажным. Мелькнула мысль, что в комнате не жарко. Почему же она потеет?

     — Шейла, я хочу жениться на тебе. Я хочу жениться, пока ребенок не родился.

     Она не сопротивлялась, потому что у нее не было сил, и позволила ему повернуть ее.

     — Слишком поздно.

     Она была мертвенно-бледной и потела. Он автоматически прижал ее к себе, испугавшись, что она упадет.

     — У тебя схватки?

     — Логичный вывод, Шерлок, — прошептала она. — Теперь я понимаю, почему редакция так ценит твой острый ум.

     Новая волна боли накрыла ее, пронзив насквозь остро отточенными лезвиями. Она чуть не захныкала, но в последний момент подавила стон.

     — Да, у меня схватки.

     Следующее ощущение заставило Шейлу взглянуть на ковер. Прямо у ее ног расплывалось маленькое, почти незаметное влажное пятно. Лопнул плодный пузырь.

     Шейла вздохнула.

     — Это я как врач говорю.