Аманда со вздохом посмотрела на часы. Господи, неужели уже так поздно? Десять минут первого. Аманда потянулась, разминая уставшие руки и ноги.

Десять минут первого – и ее карета давно уже превратилась в тыкву.

Она услышала, как за спиной открылась дверь, но у нее не было сил обернуться.

– Карла, почему ты еще не в постели? – спросила Аманда, поднимая с плеч волосы. – Ну раз уж ты не спишь, может быть, помассируешь мне плечи. Я чувствую себя так, будто все мышцы завязали узлом. Наверное, это от нервного перенапряжения.

Карла ничего не ответила, но Аманда почувствовала, как сильные руки принялись разминать ее затекшие плечи, затем двинулись к шее. Ей было очень приятно, напряжение постепенно проходило.

Аманда уронила голову на грудь.

– Да, да, – пробормотала она. – Да, вот здесь. Не останавливайся. Я дам тебе все, что попросишь, только не останавливайся. Низкий мужской смех заставил ее резко выпрямиться.

– Если бы не знал точно, что это не так, подумал бы, что у вас здесь эрогенная зона, – Пирс снова погладил ее по шее и оставил руки у основания шеи.

Аманда вскочила и резко обернулась.

– Что, черт возьми, вы здесь делаете?

– Разминаю ваши уставшие мышцы. – Он провел пальцем по шее Аманды. – Так я могу продолжать?

Глаза ее сузились от гнева, смешанного с новым приливом желания.

– Как вы попали в дом?

– Меня впустила Карла. Я проезжал мимо и увидел, что в окне горит свет. И я подумал – может быть, вам нужен кто-нибудь, с кем можно поговорить.

– Если бы это и было так, о вас я вспомнила бы в последнюю очередь.

Пирс и сам не знал, то заставило его проехать мимо дома Аманды, возвращаясь со студии после одиннадцатичасового выпуска новостей. Возможно, простое любопытство. И когда он увидел свет в двух комнатах на втором этаже, то решил зайти и посмотреть – возможно, Аманда еще не спит. И может быть, ему удастся удовлетворить наконец владевшую им страсть.

– Я умею хорошо слушать, – сказал Пирс, прислоняясь к столу. – Это часть моей работы.

– Я не часть вашей работы, поэтому убирайтесь отсюда.

Но Пирс явно не собирался уходить.

– Ваши плечи чудовищно напряжены – мускулы словно закаменели. Поскольку вы, видимо, обвиняете в этом меня, повернитесь и дайте мне возможность закончить массаж. Мне нравится слушать ваши стоны. Они сулят мне райские наслаждения.

В такие минуты Аманда иногда серьезно жалела, что не прошла в свое время курс женской самообороны. Больше всего ей хотелось сейчас увидеть Пирса распростертым на полу и поставить ногу на его нагло ухмыляющуюся физиономию.

– Вас ждут большие неприятности, если вы немедленно не уйдете, – пробормотала она.

– Аманда! – Он рассмеялся, как смеются взрослые люди проделкам маленького ребенка. – Не знаю, какого вы о себе мнения, но вынужден вас разочаровать – я не боюсь вас. А теперь замолчите, повернитесь и позвольте мне помочь вам избавиться от боли.

Аманда попыталась угадать, сколько лет дает суд штата Техас за непредумышленное убийство.

Однако решимость Аманды была поколеблена – теперь она уже не знала, что делать дальше: настаивать, чтобы Пирс ушел, или рискнуть позволить ему остаться. Трудно было отрицать тот факт, что массаж Пирса очень помог ей.

Взвесив все «за» и «против», она решила немного умерить свой гнев. Тем более что ей предстояло выяснить с Пирсом кое-какие вопросы, касающиеся Уитни.

– Ну хорошо, – повернувшись вместе с креслом, Аманда подняла волосы. – Вы неплохо делаете массаж, так что можете продолжить.

Боже, как соблазнительна была ее шея, открывшаяся взгляду Пирса. А он был не из тех, кто долго боролся с соблазнами. Наклонившись, Пирс нежно поцеловал мягкую белую кожу у самых волос Аманды.

Аманда вздрогнула – от прикосновения губ Пирса по всему телу прошла сладкая дрожь.

Крепко сжав ручки кресла, Аманда приготовилась вскочить.

– Что, черт побери…

Пирс положил руку ей на плечо, опуская ее обратно в кресло. Аманда готова была взорваться от возмущения.

– Спокойнее, Мэнди, – тихо произнес Пирс, начиная массировать ее плечи. – Я просто пытался нащупать чувствительные точки. К тому же у вас такая соблазнительная шейка.

Аманда глубоко вздохнула, это немного помогло унять ее бешено бьющееся сердце.

– Вы каждый раз так нежно мяукаете, когда собираетесь напасть?

– И что же? – заинтересованно спросил Пирс, продолжая массаж. Аманда вдруг почувствовала, что уже не испытывает к нему прежней враждебности.

– Я все пытаюсь угадать, какой же вы на самом деле.

Пирс улыбнулся. Аманда сказала этой фразой гораздо больше, чем хотела. Значит, она думает о нем в его отсутствие. Что ж, это обнадеживает. Это, пожалуй, справедливо, учитывая, что и он никак не может избавиться от мыслей об этой женщине.

– Я состою из нескольких разных человек, Мэнди. И каждый из них – я.

Аманда едва сдерживалась, чтобы не застонать от удовольствия, которое доставляли ей сильные и нежные руки Пирса. Она с трудом заставила себя собраться с мыслями. Надо продолжать разговор, тогда Пирс, может быть, не заметит, как она буквально тает от каждого его прикосновения.

– Где вы научились делать массаж?

Вопрос Аманды заставил Пирса задуматься. Он никак не мог вспомнить, когда впервые попробовал себя в качестве массажиста. Просто всегда точно знал, что и как надо делать.

– Я не учился – это просто талант.

Самомнение этого человека заслуживало того, чтобы его имя занесли в Книгу рекордов Гиннесса.

– Сейчас вы скажете, что женщины любят вас именно за ваши руки.

Пирс снова рассмеялся своим низким чувственным смехом, от которого по спине Аманды пробегали мурашки.

– Не только за руки, но и за них тоже. – Пирсу вдруг захотелось сказать больше, рассказать ей то, чего он не рассказывал до сих пор никому. – У моей бабушки был ревматизм, который обострялся, когда она напивалась. – Аманда увидела в экране монитора, как на губах его появилась печальная улыбка. – А напивалась она часто. И очень любила, когда я массировал ей плечи. – Перед глазами всплыл вдруг образ злобной старухи, такой отчетливый, словно Пирс в последний раз видел ее вчера. Память сделала какой-то странный зигзаг, и Пирса охватил вдруг страх, словно в прежние дни. – Она заставляла меня делать это часами.

Пирс почувствовал, как мышцы Аманды слегка напряглись. Он никогда никому не рассказывал о своей семье – о своей настоящей семье. И не понимал, почему вдруг сделал это сейчас. Аманда влияла на него каким-то странным образом. Или, может быть, он думал, что, зная о нем больше, эта женщина сможет лучше понять его?

Не надо было ему этого делать.

Аманда внимательно смотрела на нечеткое отражение лица Пирса в экране компьютера. Ей видно было, что его одолевают сейчас самые противоречивые эмоции.

– А что говорила на это ваша мать?

Теперь на лице Пирса появилась циничная улыбка.

– Ничего. Ее там не было. – Он сам не понимал, как вырвались у него эти слова. Словно просочились в какую-то щель в его сознании. – Она оставила меня, когда мне было шесть месяцев. Я понятия не имею, как она выглядела. Бабушка не держала в доме ее фотографий.

Аманде вдруг захотелось повернуться и заглянуть в лицо Пирса. Ее тянуло поверить ему, обнять, прижать к груди и сказать, что ей очень жаль. Но не стоило забывать, что перед ней был Пирс Александр – мужчина, который скажет и сделает все, что угодно, лишь бы добиться желаемого результата. Говорит ли он правду, или эта очередная ложь изобретена лишь затем, чтобы разжалобить ее? Она не могла решить это разумом, но чувства ее уже сделали свой выбор.

По-прежнему глядя на отражение Пирса, Аманда тихо спросила:

– А вы никогда не пытались найти ее?

– Нет, – быстро ответил Пирс. – Я думаю, нам обоим будет лучше, если мы так и не увидим друг друга.

Пирс действительно верил в то, что говорил, и на какую-то долю секунды Аманде вдруг стало больно и обидно за него. Она подумала о Кристофере, мирно спящем в своей комнате. И о Джеффе, который оставил их, даже не бросив прощальный взгляд в сторону сына. Аманде часто приходилось иметь дело с подобными историями, и давно пора было привыкнуть, но все же она никак не могла понять родителей, которые бросали собственных детей. Для самой Аманды ребенок был не только частью, но и смыслом ее жизни.