– С Полом? – удивленно переспросила Аманда.

В ответ Пирс показал пальцем в направлении ресторана.

– Думаю, Карле это понравится.

Повернувшись, Аманда увидела Карлу, которая, крепко держа Кристофера за руку, разговаривала с Полом. Никогда еще Аманда не видела на лице девушки такой широкой улыбки.

Драма в крошечном винном магазинчике закончилась намного удачнее, чем большинство подобных происшествий. Грабителя арестовали, заложница не пострадала. И «K-DEL» освещала происходящее практически с самого начала. К тому времени, как представители других телестудий прибыли на место происшествия, полицейские уже убирали заграждения. Пирс, Аманда и Пол, которые были на месте происшествия лично, вызывали теперь зависть коллег по работе.

Пирса даже поздравил по телефону генеральный директор. Аманду немного разозлило, что поздравили Александра, а не ее. Ведь это благодаря ей студия получила возможность освещать эту историю. Однако она перенесла это весьма достойно. В конце концов, ведь это Пирс подверг себя опасности, чтобы спасти миссис Ансельмо.

Правда, это тоже произошло отчасти благодаря ей, думала Аманда, наблюдая за интервью Пирса, комментирующего из студии сложившуюся ситуацию. Ведь она первая захотела поменяться местами с несчастной женщиной, но Пирс и тот противный полицейский «убедили» ее, что это лучше сделать мужчине. Вся эта ситуация напомнила Аманде в который раз, как она не любит, чтобы ею манипулировали.

Стараясь отогнать от себя эти мысли, Аманда ждала, когда Пирс закончит интервью – после этого они договорились уехать вместе. Но как только они направились к дверям, Пирсу снова позвонили.

– Я не могу соперничать с членами твоего фан-клуба, – вздохнула Аманда, когда он взял трубку.

Волнение, владевшее ею с того самого момента, когда она узнала о захвате заложницы, постепенно улеглось, и на смену ему пришли чудовищная усталость и апатия. Ей необходимо было скорее попасть домой и хоть немного отдохнуть.

– Я пошла. – Она сделала шаг в сторону двери и остановилась, потому что Пирс схватил ее за запястье.

– Подожди, – произнес он одними губами, а затем сказал в трубку: – Да, сэр, я слушаю вас.

Заинтригованная Аманда подождала, пока Пирс закончит разговор.

– Кто это тебе звонил? – Она не могла скрыть любопытства.

Пирс открыл перед ней дверь.

– Звонили из канцелярии мэра. Меня хотят представить к награде за проявленный героизм.

При мысли об этом на губах Пирса заиграла ироническая улыбка. Полицейские рискуют жизнью каждый день, и никто не представляет их к награде. Аманда неправильно истолковала его улыбку.

– Чувствуешь себя героем, да? – Она направилась к машине, припаркованной рядом с автомобилем Пирса.

Пройдя мимо своего автомобиля, Пирс остановился рядом с ней.

– По правде сказать, да.

Что ж, он, по крайней мере, был честен. Но Аманда надеялась на большее. Впрочем, напомнила она себе, ты всегда надеялась на большее, чем получала в результате. Она каждый день имела дело с грубой реальностью, но по-прежнему позволяла себе предаваться мечтам, когда речь шла о личной жизни. И наверное, она уже никогда не изменится.

Аманда открыла дверь машины.

– Так значит, тебе приятно быть в центре внимания?

Пирс вдруг как-то сразу погрустнел. Он не знал, почему ему пришло в голову, что Аманда должна понимать его без слов, но ему казалось, она должна догадаться, что он испытывает.

– Нет.

Аманда задала в общем-то риторический вопрос и никак не ожидала получить на него отрицательный ответ. Теперь она выглядела немного смущенной.

– Тогда…

Пирс постарался объяснить все как можно проще.

– Просто мне нравится тот факт, что миссис Ансельмо сможет счастливо жить и спокойно родит своего ребенка.

Это были слова благородного человека. Как раз в тот момент, когда Аманда думала, что окончательно раскусила его, Пирс приятно удивил ее. Она покачала головой.

– Я не понимаю тебя. Ты скользишь по жизни, не заботясь ни о ком и ни о чем, нарушая все правила и обращаясь с женщинами так, словно все они – одноразовые салфетки, которые, использовав, можно тут же выкинуть. А потом вдруг произносишь такие слова и окончательно сбиваешь меня с толку.

– Остановись, – приказал Пирс, беря ее за руки. – Остановись.

У него был такой свирепый вид, что Аманда не знала, что услышит в следующий момент.

– Я никогда не вступаю в длительные отношения, Мэнди, – сказал Пирс, которому очень не понравились ярлыки, навешанные на него Амандой. – Но я никогда не использовал женщин. Те, с кем я проводил время, вовсе не были жрицами домашнего очага. И постоянная связь была нужна им не больше, чем мне. Не больше, чем нужна она сейчас тебе. – Он буквально сверлил Аманду глазами, надеясь, что она сделает хотя бы попытку переубедить его.

А если он был не прав относительно того, что Аманда тоже не хочет себя связывать, – что тогда? Он оставит ее и убежит. Пирс точно знал это. Никаких уз, никаких связей, никаких обязательств – вот то, что он всегда хотел от женщин. Но тогда почему же сейчас ему так не по себе?

Аманда смотрела на него, не отводя глаза.

– Я хочу иметь постоянные отношения, – сказала она. – Но только не с тобой.

Пирс понятия не имел, откуда взялась вдруг охватившая его грусть. Аманда ведь сказала именно то, что ему так хотелось услышать.

– Что ж, я того же мнения, – произнес он. – Тогда чего же ты хочешь от меня?

Больше всего на свете ей хотелось никогда в жизни не встречать его.

– Увидеть, как тебя разорвет на кусочки, чтобы ты перестал наконец мне докучать.

Она не знала ни секунды покоя с тех пор, как Пирс проник в ее жизнь.

– Какая ты жестокая, Мэнди, – рассмеялся он.

Этот ответ приятно поразил его своим мрачноватым юмором, но все же Пирс ни на секунду не верил Аманде.

– Сегодня утром тебе чуть было не представилась такая возможность, – напомнил он, проводя пальцем по нежной коже на тыльной стороне ее запясья. – Но ты вовсе не выглядела так, будто тебе это нравилось.

Да, ей это не нравилось, очень не нравилось. Аманда была просто в ужасе. А теперь она чувствовала себя так, словно вот-вот сойдет с ума.

– Почему бы тебе не заткнуться и не пойти наслаждаться своими лаврами?

Аманда открыла дверцу машины, но Пирс тут же снова захлопнул ее. Он вовсе не собирался давать ей уехать вот так.

– Неважный лексикон для телекомментатора с двумя высшими образованиями. У меня есть куда более интересная идея. Почему бы мне не поехать к тебе домой? Ты могла бы приготовить яичницу, как тогда, помнишь?

Было уже почти шесть тридцать.

– Ты так любишь яйца на обед? – удивилась Аманда.

– Нет, – сказал он, улыбаясь ей одними глазами. – На завтрак.

Так он хотел остаться у нее на ночь? Спать с ней в одной постели? Или нет? Трудно было не угодить в столь соблазнительную ловушку. Аманда медленно покачала головой.

– Думаю, тебе придется готовить глазунью самому.

Но Пирс не желал мириться с отрицательным ответом. По крайней мере, он не собирался сдаваться без борьбы. Быстрым, почти молниеносным движением он заключил Аманду в объятия и заткнул ей рот поцелуем. Он мечтал об этом моменте с самого утра. Он мечтал о нем с тех пор, как покинул две недели назад ее дом.

Сладкий вкус губ Аманды заставил Пирса испытать одновременно удовлетворение и беспокойство. Больше того, он чувствовал себя так, словно принадлежал этой женщине целиком и полностью, прекрасно сознавая, как глупо чувствовать себя подобным образом.

Все страхи и все страстные желания, которые Аманда так тщательно старалась держать в узде, выплеснулись наружу и теперь переполняли все ее существо. Сумочка Аманды упала на землю. Обвив шею Пирса, Аманда поднялась на цыпочки и прильнула к нему всем телом. Она чувствовала, как напряглось в ответ тело Пирса. Прямо здесь, на стоянке, при свете дня. Наверное, это должно что-нибудь значить? Или нет?