Жаклин всегда утверждала, что у нее слишком тонкая душа для того, чтобы справляться с ежедневной рутиной. Он потворствовал ей во всем, потому что любил ее.

И еще потому, что сходил с ума от Сэнди.

Оглядываясь на прошлое, он понимал, что Ханах заботилась о ребенке лучше, чем это могла бы делать Жаклин. Поэтому он не возражал. Это нужно было Сэнди.

— Я сама позабочусь о себе, — настаивала Лори. Она привыкла заботиться о себе с двадцати лет.

Даже когда встретила Курта, Лори решала и думала за двоих, и выбора у нее не было.

— Если я останусь дома, то через неделю сойду с ума. Может, через три дня. — Она улыбнулась Кэрсону, оставаясь убежденной в своей правоте. — Ты слышал меня, Советник? Работа мне необходима. Поэтому я лучше просто вернусь в зал. Работа — как баскетбольная игра, из которой я не собираюсь выбывать.

Лежа в кресле, она положила руку на деревянный подлокотник и приподнялась. Движение было слишком быстрым, и у Лори закружилась голова. Потом внезапно потемнели стены. И маленькая комната начала уменьшаться в размерах.

Ее охватило острое чувство паники.

Лори отчаянно сопротивлялась надвигающейся темноте, стремительно наползающим стенам. Попытки остановить этот ужас оказались бесполезными. Стены стали черными и с ужасающей скоростью надвигались на нее. На лбу выступила испарина.

И потом все пропало.

Следующее, что почувствовала Лори, был внезапный толчок. Чьи-то руки схватили ее за плечи. Было душно, невыносимо душно.

Ее глаза были закрыты, веки казались свинцовыми.

С невероятным усилием она открыла глаза и увидела темно-голубые серьезные глаза Кэрсона. Они были еще темнее, чем у Курта. И куда серьезнее.

Лори попыталась улыбнуться. Это потребовало от нее усилий. Он почти обнимал ее. Может, потому она почувствовала это согревающее тепло?

Кэрсон выглядел перепуганным, и она заставила себя улыбнуться.

— Твоя мама не говорила тебе, что если сильно хмурить лоб, то на нем останутся морщины?

— Моя мама говорила со мной очень мало, — ответил он без иронии.

Лори напугала его своим обмороком. Кэрсон не знал, что делать, чувствовал полную беспомощность. Надо прочитать какую-нибудь брошюру, думал он, чтобы знать, как поступать в подобных случаях. Может быть, даже целую энциклопедию.

Кэрсон все еще держал ее, не очень понимая, что нужно сделать, затем опустил на кожаный диван — настолько мягко, насколько мог.

Его брови были нахмурены, когда их взгляды встретились.

— Может быть, надо вызвать врача?

Она удержала Кэрсона за руку.

— Я хочу, чтобы ты перестал смотреть на меня так, словно я сейчас разорвусь на части.

Его глаза были устремлены на ее небольшой округлый живот, лишь намекавший на существование будущего племянника или племянницы. Временами было совсем незаметно, что Лори беременна. Она выглядела очень стройной и изящной. Как в таком маленьком пространстве могла существовать, расти новая человеческая жизнь?

Но восемь месяцев — это все-таки восемь месяцев.

— Так ты не хочешь вызывать врача?

Она положила свободную руку на живот, как будто защищаясь от чуждого вторжения. Она чувствовала, как ребенок шевелится внутри. Эти перемещения приводили ее в трепет. Прошло уже три месяца, как ребенок начал толкаться, а она все еще не привыкла к этому.

— Нет, — подтвердила она все тем же спокойным, уравновешенным голосом, как будто была на занятиях в Ламасской школе, — сейчас нет. Знаешь, беременные женщины иногда чувствуют слабость. Это быстро проходит.

Она воспользовалась его рукой, чтобы вернуться в сидячее положение. И затем осторожно встала на ноги. Кэрсон участливо поднялся вслед за ней.

— Это одна из радостей, которая выпадает на их долю, — прибавила она. Ее улыбка принесла облегчение. — Не волнуйся так обо мне.

Он обнимал ее одной рукой — только на тот случай, если ноги откажутся ей служить.

— Почему ты такая упрямая?

Она ответила ему улыбкой.

— Потому что упрямство помогает мне жить.

Кэрсон был уверен в том, что она никогда не признается в своей слабости.

— Разреши мне хотя бы довезти тебя до дома.

Она не могла принять такой жертвы. У него столько работы.

— У меня есть своя машина.

— Ну и что? — Кэрсон все еще не понимал, что ее не устраивает. — В таком случае я сяду за руль.

Она вскинула голову. Этот мужчина ей симпатичен, подумала она.

— Тогда, как ты вернешься?

Он выждал паузу.

— Ты должна все заранее обдумывать?

— Не могу с этим ничего поделать. — Ее глаза сверкали, и улыбка стала еще шире. — Я должна просчитать последствия.

Она медленно вдохнула и выдохнула воздух, точно так же, как делала это на занятиях в Ламасской школе.

— Так правда будет лучше. — Лори хотела уйти и вдруг поняла, что Кэрсон все еще держит ее руку в своих.

Она стояла в растерянности. Что это с ней? Почему она испытывает чувства, которых, как ей казалось, женщина в ее положении не может себе позволить? Хотя бы по отношению к тому мужчине, который не несет ответственность за ее будущего ребенка.

Лори взглянула на сильные, ловкие руки Кэрсона. Они обхватывали оба ее запястья. Она подняла на него глаза.

— Гм, Кэрсон…

— Что? — Нетерпение и досада выразились в одном слове.

Она слегка дернулась и попыталась освободиться.

— Я не могу пойти домой, пока ты держишь меня.

Действительно, он должен убрать свои руки. И не вмешиваться. Она взрослая женщина, способная принимать необходимые решения. Он всегда верил, что все, что должно произойти, произойдет. Даже на бумаге. И почему Лори иногда без видимой причины становилась такой упрямой и непреклонной?

— Может быть, ты и права, — пробормотал он.

— Кому-то нужно пойти в ванную, — сказала она. Ее взгляд опустился на собственный живот перед тем, как она снова посмотрела на Кэрсона. — И, кажется, этот «кто-то» — я. — Улыбка мелькнула на ее губах.

Кэрсон почувствовал прилив смущения, он даже не мог точно сказать — за себя или за нее. В любом случае он с досадой опустил руки.

— Как только ты почувствуешь себя плохо, я отправлю тебя домой, не обращая внимания, ни на какие твои возражения. — Его взгляд был таким же точным, как движение рук. — Я буду присматривать за тобой.

— Я не сомневалась в этом ни на секунду. Улыбка раздвинула ее губы, и глаза засверкали.

Он пытался не замечать этого и окончательно смутился. Что-то было в ее глазах, что невыразимо притягивало его. Это были потрясающие глаза.

— Что? — наконец выговорил он.

Кэрсон кажется суровым и твердым внешне, но на самом деле он такой мягкий, с нежностью подумала про него Лори.

— Я никогда раньше не представляла, что мой ангел-хранитель будет похож на футболиста-тяжеловеса.

Кэрсон рассмеялся, но выражение его лица не поменялось. В свое время он многое слышал про себя, но никогда его не сравнивали с ангелом. Даже его мать. И, уж конечно, не бывшая жена.

— Мне потребуются чертовские усилия, чтобы стать похожим на ангела-хранителя.

Что-то на секунду мелькнуло в его глазах. Может быть, печаль? Она появилась на миг, но это взволновало Лори. Он не любил, чтобы заглядывали в его душу. Лори ненароком тронула тайные струны, в любом случае она его задела. Этот мужчина делал для нее все, может быть, неуклюже, но в любую минуту был готов помочь. Она не должна об этом забывать.

Не такой уж ты ангел, Кэрсон, заметила она про себя, повернулась на ступне с легкостью, которая была невозможна в ее положении, и вышла со словами:

— Давай вернемся к работе.

Но только она вышла из кабинета, как увидела темноволосую молодую женщину, стремительно идущую по коридору. Второпях она не заметила, что сейчас столкнется с Лори.

— Ой, простите, извините меня, — проговорила женщина, резко остановившись, и погладила Лори по животу. — Скоро будут роды, а?

Рука Кэрсона, как по волшебству оказалась на животе у Лори, словно защищая ее от чужого вторжения. Он свирепо посмотрел на женщину. Лучшего ангела-хранителя нельзя было и придумать.