Бедняга Кэрсон! Горько усмехнувшись, Лори выехала на основную магистраль Бедфорда. Он выглядел подавленным и ошеломленным, когда она оставила его на парковке. Стоило это сделать, подумала она.

Теперь поговорим о сюрпризах. Лори и не догадывалась, что мужчина может так поцеловать.

Это была самая большая тайна с тех пор, как прекратилось обсуждение его личных неурядиц. Курт пытался поговорить с ним несколько раз после развода, но Кэрсон дал понять брату, что в этом не нуждается. Вообще.

Он промямлил что-то насчет женщин, от которых больше проблем, чем они того стоят. И она стала относиться к нему, как к отшельнику.

Она улыбнулась. И подумала о том, что Курт тоже сказочно целовался. Может быть, дело в генетике? Но ее умерший муж должен был уступить первое место своему старшему брату.

Она выехала на длинную улицу, обсаженную дубами. Если бы женщины Бедфорда узнали об этом, у мужчин не было бы ни минуты покоя, размышляла она.

И она ничего подобного не испытывала, когда начала общаться с мужчинами и даже когда дело дошло до поцелуев. Нет, она никогда не была опытной возлюбленной, нет, не была.

До тех пор, пока не встретила Курта. До Курта ни один мужчина не вскружил ей голову и не заставил трепетать ее сердце, как это было у многих других девчонок с их парнями.

Курт был чудесным любовником. Добрым, внимательным, нежным. Из-за этого она ему прощала многие обиды и недостатки. В любви муж Лори был полное совершенство.

Ей так хотелось побыстрей, добраться до дома, что от нетерпения она безостановочно ерзала на своем сиденье и пропустила зеленый свет. Тяжело вздохнув, она остановилась на перекрестке.

Нельзя не признать, что у братьев было много общего. Оба брата были симпатичными, высокими, широкоплечими, изящными, даже губы были вычерчены одинаково. Сама египетская богиня затрепетала бы, глядя на них. Но голубые глаза Курта всегда горели огнем. Даже без слов он давал понять, что только ты и он находитесь в комнате.

С Кэрсоном все было иначе. Он всегда был сдержан. В нем она видела тип сильного и спокойного человека.

Лори облизала губы, не сознавая, что делает. Она все еще могла ощутить вкус его губ. Внезапно она почувствовала трепетание в животе. Ребенок снова пытался принять удобное положение.

Прекрати, сказала она себе. Он всего лишь твой деверь, не говоря уже о работе. Не вздумай что-нибудь замышлять. Это был поцелуй, обычный, простой поцелуй. Не нужно делать из мухи слона.

Может быть, и так, но Лори было не по себе. Она привыкла контролировать свои мысли и чувства. Но братья были так похожи…

Может Кэрсон быть таким же страстным, как Курт?

Ей нечего об этом думать, да и вряд ли она когда-нибудь узнает об этом.

Это предупреждение, как будто вернуло ее к реальности.

Лори попыталась объяснить себе, что такие мысли вызваны ее состоянием. А также еще и тем, что она одинока.

Несмотря на работу в трех местах, несмотря на друзей и свою занятость в Центре, несмотря на тот факт, что почти каждая минута ее жизни вне дома была заполнена шумом, суетой и людьми, Лори была одинока. Ей не хватало прикосновения мужской руки. Того приятного и желанного, что было лучшей частью замужества.

Выезжая на дорогу, она выронила деньги из кошелька. Боже, все валится из рук.

Владей собой, предупредила она себя.

Лори с трудом вырулила из потока машин. Она с силой отодвинула сиденье, чтобы живот не мешал доставать педаль. Расстояние между ней и рулем было все меньше. И с каждым проходящим днем она все больше чувствовала себя затычкой в бутылке, когда садилась в машину. Господи, она не могла дождаться, когда снова станет собой.

Но скоро у тебя появится ребенок, о котором надо будет заботиться, напомнила она себе. Время, когда появится ребенок, было еще более пугающим и темным. Она надеялась, что это всего лишь фаза в жизни, которую надо пройти.

Лори вошла в дом, закрыла дверь и, сбросив туфли на пол, положила рядом с ними сумку. Сумка открылась, и из нее выпало два пенса. Чтобы не наклоняться, она оставила их там же.

Когда-нибудь, думала она, ей придется поставить стол напротив двери. Но не сегодня вечером.

Она одновременно почувствовала усталость и раздражение.

Лори попыталась убедить себя, что это из-за ребенка. Но она знала, что ей было надо. Она должна забыть о том, что случилось на парковке возле Центра. И думать о будущем.

Лори взяла бумажку с номером телефона. Раздумья о том, будет она звонить или нет, длились, столько времени, сколько ей потребовалось, чтобы дойти до телефона в гостиной. Она сняла трубку и села в углу дивана.

Лори приняла наиболее удобное положение. Глядя на номер на бумажке, Лори нажала местный код, а затем набрала все остальные цифры.

Телефон прозвонил девять раз, прежде чем кто-то на другом конце снял трубку. Потом она услышала голос, который нельзя было назвать счастливым.

— Алло? — прошептала женщина.

Лори спросила, разговаривает ли она с мамой Анжелы. Конечно, голос в трубке звучал недружелюбно.

— Можете ли вы позвать Анжелу?

— Ее нет.

Не было никакой возможности передать сообщение. Лори показалось, что женщина хочет повесить трубку. Она стала говорить быстро:

— Когда она должна вернуться?

Раздражение в голосе женщины достигло предела.

— Кто знает? Она приходит и уходит, когда хочет.

Лори взглянула на часы. Было больше девяти.

— Но для школьников сейчас ночь.

— Итак? Вы ее учительница? — вызывающе спросила собеседница.

— Нет.

Женщина задала следующий вопрос, прежде чем Лори смогла обдумать ответ.

— Полиция?

— Нет.

Пришлось распрощаться. Лори вздохнула, нажимая кнопку отбоя на телефоне. Она уставилась на него, что-то соображая. Нет ничего странного, что Анжелу так пугал разговор с матерью.

Но девочка должна с ней поговорить. В любое время. Лори должна убедить в этом Анжелу. И если Анжела беременна, Лори пойдет к ней в дом, чтобы вместе с ней сообщить матери эту новость. Мать Анжелы должна знать о ее положении. Эту женщину надо заставить проявить интерес к своей дочери. Обе от этого могут только выиграть.

Лори встала с дивана. Она не могла представить, чтобы родители не любили своих детей и не заботились о них. Ее родители покинули ее очень рано, но у нее были только теплые воспоминания и о матери, и об отце.

Отсутствие родителей было одной из причин, почему она сблизилась с Куртом. Вначале ее привлек его шарм. Но в его душе жил маленький, потерянный мальчик, который никогда не испытывал родительского тепла. Который, вырос без этого. Его отец умер, когда он еще был очень мал, а мать нашла выход в бутылке. Его вырастил Кэрсон. Он заботился и о брате, и об их матери начиная с пятнадцати лет.

По мнению Лори, это во многом объясняло характер Кэрсона.

Такая ответственность слишком тяжела для ребенка. Он прилежно учился, а после школы брался за любую работу, с которой мог справиться. И каким-то образом он все еще продолжал жить для брата.

Она знала, что Кэрсон обвиняет себя за то, что случилось с Куртом. Но Курт всегда гонялся за свободой и скоростью. Кэрсон сделал все возможное, чтобы сделать из брата ответственного человека. Но только сам человек может заставить себя измениться.

Но главное, подумала Лори, глядя на телефон, который все еще держала в руке, они должны попытаться помочь Анжеле.

Она положила трубку на место и направилась в кухню.

Холодильник оставался пустым с тех пор, как она утром достала последнюю пачку апельсинового сока. Тогда Лори решила, что надо сходить в магазин, но планы поменялись, и она совсем забыла о еде.

Качая головой, она подумала, что в одних сутках недостаточно часов. Она захлопнула дверцу. Но все-таки не помешало бы что-нибудь перехватить.

Она посмотрела на себя. Не было никакой опасности, что она похудеет. Лори достаточно хорошо кушала за двоих.