- Но... хотя, дело твое. Надеюсь только, от пергамента и угольков ты не откажешься?

  Смущенно улыбнувшись, я замерла посреди комнаты, не зная, как быть дальше. Слава творцу, за меня все решила травница, протянув руку.

  - Пойдем, познакомишься с аром Варго Нилем - моим мужем. Честно говоря, без его помощи мне не удалось бы забрать тебя от родственников. Кто же знал, что в твоем мире царит патриархат?

  Услышав новое слово, я приподняла брови и посмотрела на женщину. Улыбнувшись, она пояснила:

  - Патриархат - это когда всем заправляют мужчины, а женщины почти бесправны. Кошмар просто! - пока слушала объяснения травницы, не заметила, как мы вышли из комнаты и спустились по лестнице.

  В небольшом помещении, на первом этаже, располагалось около десятка крепких с виду столов, отсвечивая маслянистыми пятнами и темными разводами от пролитых напитков. Со стороны кухни раздавались голоса из вон посуды, а ароматные запахи заполняли собой помещение.

  - Да уж, для моей свободолюбивой красавицы твой мир оказался настоящим адом, - засмеялся мужчина, возникший прямо из воздуха посреди зала.

  Приоткрыв рот, я смотрела на человека, или не совсем человека, с копной синих волос, на кончиках которых мерцало голубое пламя. Кожа мужчины выглядела вроде и загорелой, но с синюшным оттенком, а глаза поражали своей глубиной и цветом. Я только однажды видела такой оттенок. Еще будучи ребенком, вытащив из теткиного тайника драгоценные камни невероятного синего цвета, я восхищалась их красотой и силой, даже не подозревая, что когда-нибудь встречу существо с такими же глазами. С глазами цвета сапфира.

  - Да уж, давненько юные девы так на меня не смотрели, - усмехнулся мужчина, оглаживая короткую бороду. - Что, понравился?

  Смутившись, я виновато опустила глаза. Мое любопытство никогда до добра не доводило, вот и сейчас сыграло злую шутку.

  - Не красней так, девочка. Не ты первая под очарование этого лэроса попала. Что уж поделаешь, такова натура Ледяных демонов...

  Услышав страшное слово, которое в нашей деревне сопровождалось охранительным знаком, я резко дернулась назад. Врезавшись в большого дядьку, несущего около десятка кружек с чем-то пахучем, я не удержалась и завалилась на пол, утягивая за собой и мужчину.

  Драгоценная ноша опрокинулась на сидящих за соседним столом посетителей, отчего дядька громко закричал...

  - Ах ты дрянь! - и замахнулся для удара.

  Я инстинктивно прикрыла лицо ладонями, даже не успев понять смысл слов.

  В ожидании удара я просидела секунд десять, а потом решилась отвести руки. Мужчина, до этого ругающийся грязными словами, висел над полом и мотал ногами из стороны в сторону в тщетной попытке освободиться из захвата демона. Лэрос же, со скучающим видом удерживал грубияна за шею, постепенно сжимая руку. Когда несчастный мужик почти сравнялся цветом кожи с аром Нилем, тот отбросил его в сторону и обвел зал таверны ничего не выражающим взглядом.

  - Кто-то еще разделяет мнение этого отброса относительно юной девушки? Нет? В таком случае всем приятного аппетита.

  После этих слов люди, как ни в чем не бывало, вернулись к прерванной трапезе и разговорам, лишь изредка поглядывая на лэроса. А я? Я заплакала. Тихо, чтобы никто не заметил, пряча лицо за копной черных волос, рассыпавшихся по плечам после столкновения.

  - Ну, будет тебе, девочка! Чего сырость разводишь? - подняв меня на ноги, спросил демон.

  Я, естественно, ничего не ответила. Просто посмотрела в синие глаза нелюдя и одними губами прошептала: "Спасибо!", надеясь, что меня поймут и простят.

  Нахмурившись, лэрос приложил пальцы к моему горлу и на пару секунд прикрыл глаза. Судя по легкому холодку, пробежавшему по телу, ар Ниль применял на мне свое колдовство. Дернувшись, я сбросила руку демона и настороженно посмотрела ему в лицо.

  "Ты боишься нас?" - раздался голос в голове.

  "Нет", - так же ответила я, не зная, поймет ли меня лэрос.

  "Тогда почему отказываешься говорить? Ты ведь не немая!"

  "Мне нельзя... просто нельзя", - опустив голову, я снова спряталась за "стеной" из волос.

   "Твое право", - вздохнул ар Ниль, подталкивая меня к выходу из переполненного зала.

  - Милая, ты сильно испугалась? - ласково спросила травница. - Ох, Великая Гаэллия, я ведь даже не поинтересовалась, как тебя зовут!

  Развернув кусочек пергамента, и вытащив из одолженного женщиной кожаного мешочка уголек, я быстро нацарапала имена, которыми меня чаще всего называла тетка. Протянув записи травнице, я принялась терпеливо ждать, пока она выберет понравившееся прозвище.

  - Это они тебя так называли? - передав пергамент мужу, спросила женщина.

  Кивнув, я перевела взгляд на хмурого лэроса. Боженька, что я опять сделала не так? Имени своего я не знала, но прозвища у меня вроде бы самые простые: мерзавка, тварь и мразь. Именно так меня и величали дома...

  - Зря мы отозвали прошение о казни, - сквозь зубы прошипел демон, сминая пергамент и сжигая в голубом пламени.

  - Поверь, каторга для "темных" ничем не лучше Теневой грани, - коснувшись мужа, травница мягко улыбнулась, пытаясь успокоить его. - И еще, у меня есть предложение: давайте больше не вспоминать о них. Идет?

  Идет то идет, только как не вспоминать, если вся жизнь тесно переплелась с бывшим семейством? Мне никогда не забыть жутких заклинаний тетки и то, как она выкачивала кровь. Не избавиться от застаревших шрамов, напрочь въевшихся в кожу. И какие бы мази не использовала травница, ей не стереть с моего плеча Кровную метку. Её можно замазать, скрыть мороком, но она всегда будет на мне, как напоминание о вечном рабстве.

  - Ты не рабыня! - внезапно рыкнул лэрос, заставив меня нервно отшатнуться. - И у тебя нет метки! Если не веришь, посмотри сама!

  Покачав головой, я сделала еще шаг назад и горько улыбнулась. Метка ушла с тела, но кто сказал, что она так просто уйдет из души? Я привыкла подчиняться и другого не умею.

  - Значит, должна научиться!

  "Перестаньте ковыряться у меня в голове!" -разозлилась я, но тут же сама испугалась вспышки ярости.

  - А ты перестань так громко думать! В конце концов, поставь блок на разум!

  "Вы, правда, думаете, что сирота из глубинки умеет это делать? Считаете, что у кого-то было время и желание обучать её?".

  - У меня есть время и желание! - уже спокойнее произнес мужчина.

  "Сейчас - есть, а завтра - пропадет. В конечном счете, и вы откажетесь от меня, посчитав обузой. В любом из миров, где бы мы не находились, одна человеческая жизнь ничего не значит. Никогда не значила, ибо каждый волнуется лишь за себя и ближнего, а до простой оборванки никому нет дела...", - даже мысли мои наполняла горечь, поскольку правда всегда бьет больнее кнута.

  - В чем дело? - переводя взгляд с меня на мужа, спросила травница. - Вар?

  - Ринаэль, - ответил лэрос, глядя мне в глаза. - Теперь её будут звать Ринаэль Леор.

  "Что означает это имя?".

  - Возрождение... - ответил демон с легкой улыбкой.

  ***

  Недолгий путь до рынка я провела в раздумьях, пробуя новое имя на "вкус". Оно было чужим, но, в то же время, каким-то родным, заставляя снова и снова задумываться над его смыслом. Возрождение... Если верить словам четы Ниль, этот этап в моей жизни действительно стал возрождением. Путы, связывающие меня с прошлым - оборвались, оставляя внутри пустоту и непонимание. Кто я теперь? Не рабыня, но и не свободный человек. Что-то неопределенное... Ари Наллия сказала, что мне просто нужно время, чтобы все осознать и принять. И я поверила ей. Пожалуй, она первая, кому я смогла поверить. Что-то мне подсказывало, что эта женщина не предаст и не обидит. Хотя... даже себе иногда нельзя верить.

  - Посмотри, Рина, - раздался восторженный возглас травницы.