- Ринаэль, закрой глазки! - тихо прошептала Алия.

  Да я бы и рада закрыть, вот только горящие янтарным цветом глаза не позволяли это сделать. Куски ткани, видимо некогда бывшие одеждой, кое-как свисали с мощных тел, волочась по медленно умирающей траве.

  Еще до того, как мое сердце успело сделать очередной удар, земля внезапно загорелась, а беспощадное пламя накинулось на изуродованные жизни, освобождая души от оков чужой воли. Страшный рев огласил поляну, вызывая боль в ушах и голове, но в следующее мгновение уже стих, просто потонув в вихре новых. А огонь все горел и горел, беспощадно забирая неугодные боженьке жизни...

  - Они умерли еще в тот момент, когда яд попал в их кровь, - постарался успокоить меня ар Варго.

  "А как яд попадает в их кровь?"

  - Помимо зелья, через укус или царапину, - не глядя на меня, ответила Алия, о чем тут же пожалела.

  Не раздумывая ни минутки, я откинула в сторону накидку и чуть не закричала в голос, испытав настоящий шок. Мои ноги были вдоль и поперек исполосованы когтями шаршаров, представляя собой не самое приятное зрелище. Но хуже того был цвет моей кожи - болотный...

  Закрыв рот ладошкой, чтобы сдержать рвущиеся крики и рыдания, я с мольбой в глазах посмотрела на Алию, а потом и на подоспевшего ко мне Дана. Я не хочу становиться похожей на этих тварей! Не хочу...

  - Тихо, девочка, тише, - ар Варго крепко сжал мою руку, заставляя посмотреть на него. - Все уже хорошо. Мазь Наллии от шрамов сыграла свою роль и не позволила заразе распространиться. Это всего лишь остаточное явление, которое в скором времени пройдет. Ты не станешь такой, не станешь!

   Меня била нервная дрожь, да такая, что мысли разбегались в разные стороны, оставляя после себя лишь тягучее ощущение пустоты. Ару Варго я верила, хотя и сама не могла понять причину такой глубокой симпатии. Да... именно о таком отце я всегда мечтала и тайно надеялась, что он придет и спасет меня от тетки. Увы, мечты редко сбываются, точнее, сбываются, но не так как мы того желаем.

  - Рина, тебе надо поесть, - протянув мне кружку с бульоном, произнесла ари Наллия.

  Отрицательно покачав головой, я вернула накидку на место и постаралась выкинуть из головы картинку увиденного. Получалось плохо...

  - Через десять минут выступаем! - вмешался в наш разговор мощного телосложения мужчина, с длинными посеребренными сединой волосами и пронзительными черными глазами.

  Несмотря на его почтенный возраст, у меня язык бы даже не повернулся назвать его немощным стариком. О сроке, перевалившем за столетие, свидетельствовали только многочисленные морщинки, испещрившие некогда привлекательное лицо.

  - Ар эль Шейн, - кивнул мужчине ар Варго.

  - Ар Ниль, - кивнув в ответ, мужчина открыто улыбнулся, а потом и вовсе захватил лэроса в медвежьи объятия, похлопывая по спине. - Сколько лет не виделись, друг?

  - Да уж не первый десяток минул. Где ты был? Я не смог вчера найти тебя.

  - С ребятами ходили на разведку. Дело совсем плохо...

  Нахмурившись, ар эль Шейн перевел на меня взгляд своих темных глаз и, медленно присев на корточки, сдвинул в сторону накидку. Закрыв глаза и повернув голову в бок, я сосредоточила все свое внимание на руке ари Наллии, сжимающей мою ладошку.

  - Когда? - кратко спросил мужчина.

  - Сразу после начала операции, - ответила Алия, пододвигаясь ближе ко мне. - Она не заражена!

  - Арея Ниль, на основании чего вы так считаете? - спокойно спросил ар эль Шейн.

  - Зараза не распространилась дальше ног. Видимых симптомов помутнения рассудка - нет. Она здорова, - услышала я голос Дана. - Учитель, она действительно здорова.

  Кивнув каким-то своим мыслям, мужчина что-то пробормотал, и под дружный вздох я почувствовала, как по телу поползло что-то странное. Приоткрыв один глаз, я увидела тонкую пленку, больше похожую на мыльный пузырь. Она осторожно расползлась по всему телу, отгораживая меня от остальных. Коснувшись пальцем стенки пузыря, я наблюдала, как он принимает такую же форму, не мешая двигаться, но и не позволяя выбраться наружу.

  - Зачем? - тихо спросила ари Наллия.

  - Пока мы не вернемся, так будет лучше. Купол защитит и её, и оставшихся в лагере... от неё же.

  Поднявшись, он обвел собравшихся строгим взглядом и дал короткий приказ:

  - Выступаем! - повернувшись к ару Варго, он тихо поинтересовался: - Ты с нами?

  - Отчего же не пойди. Давненько я уже не разминался.

  Поцеловав жену и ласково улыбнувшись мне, он пошел следом за собравшимися магами. Алия последовала его примеру, на ходу засовывая свой меч в ножны. Вот и все... в лагере остались только пара целителей, да молодая девушка, готовившая что-то в котле.

  - Милая, я пойду и помогу Таре готовить восстанавливающее зелье. Тебе что-нибудь нужно?

  Достав листок из кармашка, я быстро написала вопрос:

  "Можно мне посмотреть, как и из чего оно готовится?".

  - Может, все-таки полежишь? А то ты еще бледная, да и не ела ничего.

  "Сейчас мне кусок в горло не полезет. Пожалуйста, разрешите посмотреть!".

  - Пойдем, - улыбнулась ари Наллия, помогая мне встать и поправляя меховушку на плечах.

  Устроив меня около огня, травница принялась за дело, поспутно рассказывая о процессе приготовления и свойствах, которая оказывает каждая травка в сочетании с другими.

  - Запоминай, девочка. Первая и самая важная травка - крапива. Собранная в первый день недели, да с правильными словами, она облает очистительными свойствами, выводя из крови заразу всякую, да и укрепляет тело. Сухие листики можно на зиму оставить да отвар из них делать, а вот экстракт хорошо для зелий подходит, оказывая моментальное действие. Смешивать крапивку можно почти со всеми травками и от неё только польза будет. Хорошая она, только если относится непочтительно, то и ужалить может. Как собирать её я тебя тоже научу, - не отрываясь от работы, улыбнулась ари Наллия. - Потом добавим Золотой корень. Он восстановить энергию помогает, да сил придает. Для отвара лучше всего соцветия использовать, но листья тоже сойдут... - на мгновение слова травницы потерялись в заунывном вое, раздавшемся совсем близко от лагеря и заставившем кровь застыть в жилах.

  Вздрогнув, я испуганно посмотрела в сторону леса, где на самой границе с куполом появился шаршар. Боженька... При свете солнца он оказался еще уродливее и страшнее, внушая отвращение и ужас. Поднявшись на ноги, я придвинулась к замершим женщинам, осеняя себя божьим знаком.

  Чудище тем временем медленно водило когтями по невидимой стене, недовольно шипя и поскуливая. Постепенно из леса выходили все новые и новые шаршары, окружая нас и отрезая все пути к спасению. А что делать, если они прорвутся? Никто из нас ведь не владеет боевой магией. Боженька, спаси и сохрани наши души, сбереги от беды близкой... спаси и сохрани...

  - Купол тает, - прошептала Тара, вытаскивая из сумки сухую полынь-траву и быстро заговаривая её. - На долго нам такой защиты не хватит, - покачала головой женщина, укладывая стебельки двойным кругом.

  - И до магов нам не дозваться, - обреченно прошептала молоденькая целительница.

  - Как-нибудь отобьемся! - попыталась успокоить девушек ари Наллия, вот только после того, как купол ар эль Шейна лопнул, последняя надежда рассеялась.

  Не знаю, откуда появлялись эти твари, но их становилось все больше и больше. Янтарные глаза плотоядно сверкали, а из открытых пастей вырывалось смрадное дыхание и капала слюна. Круг полынь-травы на мгновение остановил тварей, вот только мало этого оказалось и когда они бросились на нас всем скопом...

  Раздался крик молоденькой целительницы, но только то был больше крик от испуга, потому как когти чудищ её достать не успели. Слова страшные сами собой сорвались с губ:

  - Внимайте мне все, в ком живет проклятие шаршар! - после долго молчания голос был слегка сиплым, но это не помешало прозвучать ему властно.