— Ты собираешься покончить с этим сегодня? — спросил он и настроение его явно улучшилось.

— Надеюсь, — ответила она и быстро перечислила требования, которые выставил Кент Хастингс, и свои предполагаемые ответы.

Слушая цифры, которые она называла, Линдон время от времени издавал восклицания, но, когда она закончила, дал добро.

— Ты уверена, что это все, что можно было сделать?

— Я собираюсь начать с меньшей суммы, но думаю, что это предел, на который они согласятся.

— Ну, тогда вперед, — сказал он деловито, — и, Келли...

— Да.

— Ты отлично поработала.

— Контракт еще не подписан.

— Будет подписан. Перефразируя песенку Бетт Дэвис из старого кинофильма, Кент Хастингс не потянется за Луной, если ты предлагаешь ему звезду.

— В том случае, разумеется, если их окажется достаточно, — согласилась Келли, усмехнувшись.

— Думаю, ему хватит, — предсказал Линдон и тоже рассмеялся.

Спустя два часа Кент Хастингс уже был у нее в офисе. Своей дерзкой и уверенной манерой он надеялся сбить Келли с толку, но она была готова к этому и легко парировала все его замечания. Они только устроились за столом для совещаний и разложили бумаги, когда вошла Джени и объявила, что Грант в приемной и настаивает на своем присутствии на переговорах. Они не успели произнести и слова, как он был уже в кабинете.

— Грант, я не думаю, что тебе следует здесь находиться, — сказал Хастингс полушепотом, глядя неодобрительно на своего клиента.

— Почему? Вы же говорите обо мне, и я бы хотел иметь возможность сказать здесь свое слово, — он встретился глазами с Келли и добавил с вызовом, — если, конечно, мисс Патрик не возражает.

— Оставайтесь, если хотите. Мне все равно, — сказала она, зная что это неправда. Ей было далеко не все равно. Ее пульс участился, как только она увидела его в дверях, ноги расставлены в боевой стойке, руки в карманах. Он слегка улыбнулся ей, прошел к столу и сел.

Келли казалось, что она задыхается. Достаточно было уже того, что Грант настоял на своем присутствии, но видеть его так близко было совершенно невыносимо. Он дотронулся коленом до ее ноги и она подскочила как ошпаренная. Она попыталась отодвинуть немного свое кресло, но, увидев победное выражение на его лице, заставила себя остаться на месте.

— Будем продолжать? — обратилась она к Кенту Хастингсу.

— Конечно, мисс Патрик, — сказал он удивленно, чувствуя, что между ними что-то происходит.

Пункт за пунктом обсудили весь контракт, Келли торговалась, пока не выговорила приемлемые цифры. По большинству пунктов последнее слово оставалось за ней, хотя она вряд ли это сознавала.

Все ее существо, казалось, было сосредоточено на Гранте, который все это время сохранял гробовое молчание. Его присутствие выдавало только непрерывное постукивание пальцами по столу. Дробь учащалась по мере того, как росло его нетерпение. Она чувствовала, что он вот-вот взорвется, но, когда взрыв произошел, это застало врасплох и ее, и Кента Хастингса.

— Все, хватит! — закричал Грант и стукнул кулаком по столу. — Кент, уйди отсюда!

На лице агента отразились обида и недоумение.

— Плевать я хотел на деньги и на контракт. Я хочу, чтобы ты оставил нас одних. Агент колебался, и он добавил нетерпеливо: — Сейчас же!

— Как скажешь, — отступил Хастингс, — но я полагаю, что ты делаешь большую ошибку.

— Ты даже не знаешь, что я собираюсь сделать! — взвился Грант. — Как ты можешь судить, ошибка это или нет?

Возмущенный поведением Гранта, Кент Хастингс вскочил на ноги и начал собирать свои бумаги. Келли было почти жалко его, он казался весьма растерянным таким поворотом событий. Видимо, Грант почувствовал то же самое, поскольку он, наконец, успокоился и извинился.

— Послушай, Кент, извини. Я не хотел тебя обидеть. Ты сделал для меня все, что мог. Теперь моя очередь.

Хастингс кивнул, хотя было очевидно, что происходящее недоступно его пониманию. Когда он ушел, Грант повернулся к Келли.

— Собирай свои вещи, мы уходим.

— Грант Эндрюс, я не собираюсь уходить из офиса с тобой.

— Если ты хочешь закончить это дело с контрактом, — сказал он угрожающе, — ты соберешь свои вещи немедленно!

Не дожидаясь ответа, он взял со стола ее портфель и начал запихивать в него листы контракта. При этом он так их комкал, что Келли пришлось отобрать у него портфель и положить все самой.

— Это все? — спросил он, когда она закончила.

— Что все?

— Это все, что тебе понадобится? Разве у тебя нет сумки?

— Есть, но я все еще не собираюсь никуда с тобой идти.

— Не упрямься, Келли, ты пойдешь. Вопрос только в том, сделаешь ты это добровольно или мне придется тащить тебя волоком. Я уверен, что при виде этого зрелища "Таймс" объявит праздник.

— Ты настоящий хулиган, Грант Эндрюс.

— Точно, — согласился он. — У тебя своя тактика, у меня своя. Ну как, ты готова?

Келли не имела понятия, как вести себя с Грантом, когда он в таком настроении. Меньше всего ей хотелось сейчас быть с ним наедине. Вся ее решимость держаться от него на безопасном расстоянии могла рухнуть от одного его прикосновения.

Когда она вела переговоры с Кентом Хастингсом, преимущество было на ее стороне. С Грантом вопрос о том, кто будет вести переговоры с позиции силы, даже не возникал. Черт побери! Она слабела от одного его присутствия. Все, чему ее учили, куда-то исчезало, когда она видела улыбку Гранта. Джон Маршалл предупреждал ее остерегаться Кента Хастингса. Он сказал, что Хастингс может уговорить ее пойти на уступки в контракте. Это были пустяки по сравнению с тем, на что ее мог подвигнуть Грант.

Все думали, что больше всего неприятностей в этих переговорах доставит агент, оказалось, опасаться надо было самого Гранта.

— Мы не можем отправиться куда угодно, — сказала она наконец, пытаясь сдержать дрожь в голосе.

— Почему? — спросил Грант. — Какой еще предлог ты придумала?

— До выпуска твоих новостей осталось меньше часа, — напомнила она.

Грант тихо выругался и подошел к ее столу. Набрав номер службы новостей, он подозвал к телефону Джона Маршалла.

— Джон, ты можешь попросить Билла, чтобы он заменил меня на сегодня? Возникли кое-какие дела.

Келли смотрела на него с ужасом.

— Ты не должен так поступать, — зашикала она на него. Она подошла и встала напротив. Грант крепко притянул ее к себе, его рука как стальной обруч обхватывала ее талию.

— Нет могу, — шепнул он ей в ухо. В трубку он сказал: — Спасибо, Джон, извини, что поздно предупредил, но так уж получилось.

— Это абсолютно безответственно, — заявила Келли, когда он положил трубку. — Мы платим тебе за то, чтобы ты выходил в эфир каждый день, а не когда тебе заблагорассудится.

— Ну так уволь меня, — предложил он спокойно, все еще крепко прижимая ее к себе, отчего все тело ее изнывало от желания.

— Не искушай меня, — пробормотала она, высвобождаясь, чтобы восстановить безопасное расстояние между ними. Его глаза плотоядно блестели, когда она выполняла этот маневр, но он решил не заострять на этом свое внимание. Вместо этого он подошел к двери и оглянулся.

— Идешь?

Келли смотрела на него вызывающе, но потом, махнув беспомощно рукой, взяла свою сумку и портфель и пошла за ним.

Никто из них не произнес ни слова, пока Грант пробирался в тесном потоке транспорта. Наконец, они выехали на автостраду, ведущую из города на северо-запад.

— Куда мы едем? — спросила Келли.

— Обедать, — ответил он.

— Куда? — повторила она свой вопрос. — Если ты будешь так ехать, мы окажемся в Канаде.

Он, усмехнувшись, посмотрел на нее.

— Какая разница? Я обещаю, что еда будет доброкачественной. И, самое главное, там не будет людей, у которых нет ничего более интересного в жизни, чем совать нос в чужие дела.

— Это внесет приятное разнообразие в наши отношения, — пробормотала Келли себе под нос. А машина все мчалась по незнакомой дороге. Пригороды Чикаго сменились деревенскими пейзажами, и когда солнечные лучи окрасили небо в оранжевый цвет, Грант свернул на дорогу, которая вела к небольшой гостинице, о существовании которой свидетельствовал скромный дорожный указатель. Стоянка гостиницы была заполнена машинами с номерами разных штатов. Это говорило о том, что она пользовалась довольно широкой известностью, несмотря на свое расположение в стороне от магистрали.