Пета, сев на скамеечку, обхватила колени руками.

— Ты сделал все, что хотел? Лориол сказала, что у тебя какое-то срочное дело.

Он ответил не сразу.

— В каком-то смысле поездка оказалась успешной. Я выяснил все, что хотел узнать профессор, — здесь все в порядке. Но я не смог решить, что делать с собственными делами. Мне нужно еще немного времени, чтобы обдумать положение вещей.

— Никогда бы не подумала, что такого человека, как ты, может мучить нерешительность!

Он грустно улыбнулся:

— Как правило, я не такой. Но это вопрос моего будущего на ближайшие два-три года. Видишь ли, меня пригласили присоединиться к группе археологов, которые в этом году уедут в Южную Америку продолжать работу, начатую мною и профессором. Честно говоря, мне очень хочется вернуться в ту часть света, и у меня есть пара перспективных теорий. Но…

Энн, не в силах разрываться между письмом и разговором с Николасом, отложила ручку в сторону.

— Я не понимаю, в чем проблема. Если вы хотите заняться именно этим…

Николас хмурился, глядя на горящий кончик сигареты.

— Я знаю. Но все не так просто. Есть… кое-какие сложности, — пробормотал он.

Энн все еще выглядела озадаченной, но Пета поняла.

Сложностью была Лориол. Захочет ли она вернуться в Южную Америку? Вряд ли… Девица часто повторяла, что ей не нравится Перу и что она мечтает поселиться где-нибудь в Европе. Предпочтительно в Лондоне, который Николас терпеть не мог, судя по его замечаниям. Но что окажется сильнее: его привязанность к работе или его любовь к Лориол? Что он сделает, в конце концов… послушает свое сердце или разум?

Пета глянула на часы. Лориол задерживается. Так поздно она еще не возвращалась. Внезапно девушка поняла, что больше не может сидеть и ждать ее возвращения. Она не хотела видеть, как просияет Николас, когда Лориол войдет в комнату. Глупо… мелко… но это было правдой.

Позже, лежа в постели, Пета услышала, как пробило одиннадцать часов, а Лориол так и не вернулась домой. Николас, должно быть, не ложится спать и ждет ее — Энн поднялась по лестнице, и Пета не слышала, чтобы кто-то еще прошел мимо ее двери. Она беспокойно заерзала в постели. Почему Лориол так задержалась? И как она отреагирует, когда узнает, что Николас неожиданно вернулся? Наверняка Пета знала только одно — у Лориол больше не останется времени на Майка. Теперь она его покинет, потому что он ей не нужен. Эта мысль должна была обрадовать Пету, но… не обрадовала. Девушка не хотела, чтобы Майка обидели. И она в отчаянии поняла, что вряд ли их дружба когда-нибудь вновь станет прежней. Даже если Лориол не будет стоять между ними.

Где-то в саду заухала сова, и ветер сильнее закачал ветви деревьев. Немного позже Пета услышала, как подъехала машина. Но к тому времени она уже почти спала. Ее последняя осознанная мысль была о Майке, но, как ни странно, приснился ей Николас. С него сон начался. Проснувшись, Пета вдруг осознала, что в ее довольно бестолковом сне присутствовали Майк, Лориол, она сама и даже проказники Холли и Дикон.

Она вспомнила сон, когда вечером позвонил Майк и сообщил, что, по мнению его матери, они приятно проведут воскресный день, устроив пикник у моря.

— Я уже говорил об этом Лориол, и она пришла в восторг. Конечно, мы отправимся в Хорси. Я знаю, что до пляжа идти далеко, но, по крайней мере, там не так много людей, как в других местах. Ты приедешь, правда, Пета?

Приглашение вызвало у Петы смешанные чувства — легкое потрясение и удовольствие. Вот доказательство того, что для Майка до сих пор важна их дружба. Она не знала, что сначала ни Маргарет Мэндевилл, ни Майк не посчитали необходимым вспомнить о ней. Это Дикон и Холли начали негодовать, когда обнаружили, что Пету не приглашают, и Маргарет уступила ради мира и покоя.

— Я бы с удовольствием приехала, — бодро начала Пета, но потом засомневалась. — Наверное, Лориол тоже согласилась? Как… как насчет Николаса? Знаешь, он вернулся вчера вечером.

— О, вот как? — В голосе Майка не слышалось восторга. — Ну, наверное, ему тоже лучше приехать.

Он помолчал, затем, смущаясь, спросил:

— Надеюсь, у Лориол больше не болит голова?

— Болит голова?

— Да. Она сегодня позвонила маме и сказала, что не очень хорошо себя чувствует, чтобы отправиться на реку сегодня вечером. Жаль. Не думаю, что такая хорошая погода долго простоит.

Майк старался говорить беззаботно, но Пета чувствовала неистовый гнев. Ведь она знала, что у Лориол все в порядке! За обедом она постоянно смеялась и разговаривала с Николасом, а сразу после обеда они куда-то ушли вместе. О, почему мужчины такие идиоты? Почему Майк, спокойный, разумный Майк, не видел ее насквозь?

На миг она почувствовала искушение сказать ему правду. Потом сдержалась и не стала произносить сердитых слов.

— Я не знаю, как она себя чувствует. Почти не видела ее сегодня. Мне пора идти, Майк, я помогаю Энн мыть посуду. Она не справится одна.

Пета повесила трубку, не дав Майку возможности попрощаться. Сейчас она почти ненавидела Лориол. Майк слишком хороший, чтобы ему лгать. Казалось, он живет иллюзиями. Но если так, этому скоро придет конец. Если Николас приедет на пикник в воскресенье, Майк сам поймет, что к чему. Сейчас, казалось, для Лориол нет причины скрывать свое предпочтение.

Как же удивилась Пета, обнаружив, что еще никогда не ошибалась так сильно.

День пикника выдался на удивление спокойным и ясным. Миссис Мэндевилл, Майк, Холли и Дикон поехали в Хорси на машине Майка и встретились на пляже с Петой, Николасом и Лориол. Там было почти безлюдно — о пляже знали местные жители, а не туристы. Песок был мягким и ласкал теплом, волны равномерно накатывались на берег и, пенясь, исчезали с тихим шорохом.

— Господи, как хочется искупаться! — весело пропела Лориол. — Жаль, что я не умею плавать, а то бы сразу бросилась в воду!

Пета обомлела. Странно, но среди разнообразных достоинств у Лориол отсутствовало умение плавать.

— О, мы быстро это исправим! — живо отозвался Майк. — Я в два счета научу тебя. Уверен, тебе это будет совсем нетрудно… ты так быстро все схватываешь.

— Если ты имеешь в виду плавание под парусами, то здесь не меньшая заслуга учителя! — Лориол с беззаботным видом взяла Майка под руку.

Пета вздрогнула. Она инстинктивно взглянула на Николаса, но на его загорелом лице не отразилось и тени беспокойства. Всегда трудно понять, о чем он думает! Но ведь ему не хочется, чтобы Лориол находилась в таких теплых отношениях с Майком?

Пета ничего не понимала. Она отвернулась и стала организовывать игру в крикет для Холли и Дикона. Обычно они с Майком купались вместе, потому что плавали как рыбы, и придумали несколько водных номеров. Но сегодня Майк был поглощен Лориол и больше ни на кого не обращал внимания. Это не казалось чем-то удивительным — Лориол чудесно выглядела в купальном костюме, и даже несмотря на то, что красивые волосы спрятала под шапочкой, ее смеющееся лицо было очень привлекательным.

— Разве ты не пойдешь купаться? — Холли посмотрела на Пету.

— Позже, после ланча, может быть. — Пета заставила себя говорить весело.

Она взяла биту, которую протягивал ей Дикон. Николас подавал мяч. Он, очевидно, тоже не хотел купаться. И все же, если кто-то должен был учить Лориол плавать, разве не он?

Пета, чувствуя, что у нее нет сил ни возражать, ни прибегать к уловкам, все больше изумлялась. Лориол, можно сказать, не обращала внимания на Николаса и посвятила себя исключительно Майку. Вообще-то, подумала Пета, она вовсю флиртует, не заботясь о том, что подумают окружающие. Но почему? Что она пытается доказать?

Ей пришла в голову тревожная мысль: может быть, Лориол по какой-то причине, пытается заставить Николаса ревновать? Если так, то план, кажется, ей не очень удавался. И незнающему человеку могло показаться, что Николасу все равно.

Маргарет Мэндевилл, лежа в шезлонге, наблюдала за происходящим со снисходительной улыбкой. Очевидно, ее устраивала такая ситуация, хотя о Диконе и Холли вряд ли можно было так сказать. Дикон сердился, потому что Майк, увлекшись Лориол, и думать забыл о крикете, а Холли разозлилась из-за Петы. Какое право он имел ухаживать за другой, какой бы красавицей она ни была? Девочка думала, что знает, каково Пете, и неумело попыталась выразить сочувствие, обращаясь с ней особенно ласково. В то же время она разговаривала с Лориол бесцеремонно, даже грубо. Из-за этого ее мать несколько раз хмурилась.