Мегачервь между тем, не будь дурак, притормозил, свил пару колючих, щетинистых колец и принялся хищно осматриваться по сторонам. Головная часть его корпуса при этом сохраняла неподвижность, и лишь скрытые под броневыми козырьками окуляры имплантатированных оптических приборов медленно поворачивались.

Окуляры эти были чем-то вроде рачьих глаз на ниточках — всегда готовые нырнуть внутрь, как живые, при первом же признаке опасности.

Юл на цыпочках протиснулся мимо злосчастной вертушки, перегнулся через пустой оконный проем и мягко, по-кошачьи спрыгнул по другую сторону сторожевой будки, сразу же прижавшись к полуразрушенной стене периметра войсковой части.

Мысленно пролистав картинки, полученные от имплантата с помощью системы дальновидения, он быстро вычислил гаражи и стал осторожно красться вдоль стены.

Где-то там, за гаражами, должны быть автомастерская и ПТО, пункт технического обслуживания.

За этой скромнейшей аббревиатурой — ПТО — применительно к данной ракетной базе крылся просто-таки безобразно обширный капонир.

По существу, там размещался целый полуподземный завод. На территории которого осуществлялись все регламентные работы со старыми оперативно-тактическими ракетами 9М723К1, более известными широкой публике под названием «Искандер». Каждая такая ракета — полтонны взрывчатки, две тонны топлива.

Что касается взрывчатки и вообще боевых частей, они, по уверениям Киры, военными были не то эвакуированы, не то утоплены. В любом случае, на территории базы отсутствовали.

Но полтора десятка носителей — собственно ракет, которые обслуживались в ПТО на момент Третьего Взрыва — в разной степени разобранности были военными в спешке попросту брошены. Их подорвали, конечно, но как-то очень неряшливо. Чуть ли не ручными гранатами.

В отчетах, конечно, написали что-то вроде «полностью уничтожены», но то была липа.

Что же касается ракетного топлива… Оно у «Искандеров» твердое, смесевое. Представляет собой по сути огромную шашку взрывчатки с замедленным темпом горения. Скажем, тротил взорвался бы за доли секунды, а такая топливная шашка горит ярким пламенем несколько минут.

Причем именно такие сорта топлива хранятся помногу лет, поскольку их специально в этом направлении оптимизировали сотни светлых голов.

И вот никак не меньше десятка таких двухтонных топливных шашек лежало в капонире ПТО!

Это ли не чудо?

Чудо!

Глава 12

Один на один

Юл отер со лба пот и вполголоса помянул Хозяйку Скорговых Болот крепким мужским словцом.

Дело в том, что схема, нарисованная Кирой, в отношении ближайших окрестностей ПТО, оказалась не то что приблизительной, а просто-таки фантасмагорической!

План настолько не соответствовал реальности, что сам собой напрашивался вопрос — а бывала ли вообще женщина-сталтех в этой части вверенной ей локации?

Вот в психологии Огнетела — да, Кира разбиралась неплохо.

— Ты главное помни: у этой твари самомнение громадное! — советовала она Юлу. — Огнетел считает себя тут единоличным хозяином. Стоит тебе деятельно усомниться в этом — и он разъярится! А когда Огнетел разъярен, он не станет разбираться на отдельные организмы. Если разберется — его отдельные части расползутся по болотам, и как ты их всех потом перебьешь? Так что нельзя его сильно пугать, понял? Надо злить! Разозлить, заманить на военную базу и там прикончить ракетным топливом!

Ошиблась Кира только в размерах, утверждая, что ползучий фаворит Свирепого Мака величиной с вагон. Или, может, женщина-сталтех имела в виду моновагон поезда японской подземки, хвостовая часть которого находится еще в одном городе, а головной отсек — уже в другом?

Второй ее просчет оказался гораздо существеннее и теперь грозил Штурману гибельными последствиями.

На территории воинской части Юл так и не смог обнаружить ничего похожего на капонир ПТО в районе «всяких там гаражей и разных прочих автомастерских». А располагались там тоже капитально обвалованные капониры, только вот вовсе не ПТО. Маленькие, каждый на одну транспортно-пусковую машину.

Единственным, что дарило хоть какую-то перспективу, был алюминиевый ангар продсклада, проеденный насквозь сонными лозами автонов и не развалившийся до сего дня разве что радением святого Тетерева.

Что находится за продскладом, Штурман еще не успел проверить. И, стало быть, мог надеяться, что заветный капонир — там.

Между тем ярость Огнетела нужно было постоянно подпитывать. А то махнет еще на него хвостом и уползет обратно в берлогу, свой любимый ванадий из руды выцеживать…

Так что пришлось Штурману вернуться и обстрелять врага, целясь в имплантатированные зрительные органы.

Затем — бежать к бывшему продскладу.

Огнетел устремился за ним.

Конечно, механоид был преимущественно полым внутри, не считая «Сердца зверя» и той загадочной темной зоны, которую не могли просканировать имплантаты Штурмана. Но даже с воздухом в брюхе монстр был чрезвычайно тяжелым. Он запросто развалил по кирпичику оказавшееся на его пути приземистое здание — по виду бывшую баню или санчасть.

Юл нырнул в полутьму продсклада.

Пробежал ангар насквозь.

Где-то далеко за спиной раздался душераздирающий скрежет — Огнетел, разрывая алюминий, протискивался следом.

На ходу Штурман плазмометом выпарил часть дальней стены — ровно столько, чтобы пробраться в лаз на корточках.

И вот там, на тылах продсклада, наконец-то обнаружилось искомое: капонир! Капонирище!

Несомненно это был главный ракетный ПТО — пункт технического обслуживания!

Правая створка массивных железных ворот капонира была обглодана коррозией настолько, что Штурман без труда просочился внутрь.

В капонире было темно. Он задействовал имплантаты.

И первым, что он увидел, было…

…Драгоценное ракетное топливо!

Так что хоть в главном Кира — хвала Светлым Энергиям! — не ошиблась.

Длинные колбасы топливной смеси, вывалившиеся из разрушенных скоргами металлических корпусов, спутать нельзя было ни с чем. Некоторые из них неаппетитно свисали одним концом со специальных козел, на которых некогда проводилось обслуживание ракет.

Другие — целиком валялись на земляном полу, немного сплющенные собственным весом.

Будет на чем жарить супостата!

Также, что было очень важно, капонир имел достаточные габариты, чтобы в него целиком — и с запасом — вошел Огнетел. И при этом, как прикинул Штурман, еще оставалось достаточно места, чтобы обойти механоида по-над стеной хоть слева, хоть справа.

Что ж, за дело!

Штурман извлек все десять воспламенителей на основе пероксида бария. Вообще-то изначально ему удалось собрать по вещмешкам товарищей одиннадцать штук, но суеверный Юл одиннадцатый выбросил.

Воспламенители имели вид обычных осветительных фальшфейеров. Но теперь они были снабжены радиовзрывателями, которые скорги Киры за несколько часов сочинили из всякого подходящего техномусора. По этой причине двух одинаковых изделий среди них не было, и аккуратный Штурман взирал на техноуродцев в своих руках с некоторым скепсисом.

Ракетное топливо достаточно пластично. Воспламенители входили в него на длину ладони с легким, приятным усилием.

Снаружи остались торчать только радиовзрыватели.

Покончив с этим, Штурман занялся поисками временного убежища.

Оно сыскалось в дальнем конце капонира, как он и надеялся. Идеально!

Глубокий окоп, укрепленный железобетоном и стянутый поверху тремя двутавровыми балками. Вероятно, изначально — смотровая яма для автотехники. Либо остатки какого-то нестандартного испытательного стенда.

Сюда, поближе к этому «червеубежищу», сталкер и должен был подманить всю злобную колонию механоидов. Чтобы Огнетел целиком втянулся в капонир, чтобы все тысячи существ колонии оказались среди огромных колбас ракетного топлива.

Ждать Огнетела долго не пришлось.