Они очень мило и весело болтали о том о сем, перескакивая с темы на тему. Джонни рассказывал, какие сумасшедшие письма он получает от своих поклонников, о недавнем поп-концерте в Лондоне, на котором он побывал, о модных рок-группах, о скандалах из светской жизни. Несколько бокалов хорошего белого вина окончательно развязали ему язык.

В конце концов он вдруг спросил:

— Что ты думаешь, если в нашем городе откроется новый ночной клуб?

— Клуб? — переспросила Натали удивленно.

— Да. Ночной клуб. Помнишь, мы несколько раз обсуждали такой вариант? Я полагаю, мне под силу вести ночные шоу. Ребята меня знают. Так что народ будет. Я решил открыть его так, на всякий случай. Для страховки. Вдруг окажусь не у дел…

Натали понимала его. Если вдруг в один прекрасный день его шоу выкинут из эфира, ему будет чем заняться. С одной стороны его поджимает возраст, с другой — напористая молодежь.

— Сейчас я ищу партнеров. Чтобы открыть клуб, нужны немалые деньги. Аппаратура по теперешним меркам стоит целое состояние. И внутренний декор тоже обойдется недешево. У меня принцип свои деньги ни во что не вкладывать. Я и так достаточно известная личность. Это мой капитал. На меня пойдут. А деньги пусть дают те, у кого, кроме этого, ничего нет.

— Мудро, — задумчиво произнесла Натали.

— Мудрее не бывает, — весело подхватил Джонни. — Я назову клуб «У Джонни». И буду там выступать каждую ночь! Ток-шоу! Новые диски! Конкурсы! Я уже предчувствую успех! Кое-кто из местных бизнесменов заинтересовался моим проектом.

— Хочу тебя предупредить, будь осторожен! Ты мало знаком с финансовой стороной подобного бизнеса. Советую обратиться к опытному юристу и бухгалтеру, чтобы не попасть впросак. А то твои партнеры исчезнут со всеми деньгами, а ты останешься с носом. В лучшем случае. А то еще и в долгах.

— Обо мне не беспокойся! — весело заверил ее Джонни. — Я не такой простак, как кажется. Во-первых, свои деньги я в это дело вкладывать не собираюсь. А это уже какая-то гарантия.

Они подъехали к ее дому далеко за полдень. С моря дул приятный свежий бриз. Жара почти не ощущалась.

— Зайдешь на чашечку кофе? — предложила Натали.

— С удовольствием, — ответил Джонни. Он обежал автомобиль и галантно помог ей выйти. На секунду их тела соприкоснулись. Натали заметила, как у Джонни перехватило дыхание. И через секунду он вдруг страшно засуетился.

— Ох, ты знаешь, я совершенно забыл! — хлопнул он себя по лбу. — У меня же в три часа важная деловая встреча! Пока, Натали! Спасибо за компанию!

С этими словами он прыгнул в машину и рванул с места.

Озадаченная Натали повернулась и только тут поняла, почему Джонни так скоропалительно раздумал. В дверном проеме стоял Сэм. Его лицо было словно высечено из камня, а глаза метали молнии. Натали испугалась. Если бы Джонни не умчался со скоростью света, она непременно бы прыгнула в его машину, лишь бы не встречаться с Сэмом. Ведь это нарушало все ее планы тайного побега.

Увы, было поздно что-либо предпринимать. Она решительно пошла ему навстречу.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, хотя ответ был очевиден.

— Тебя дожидаюсь, — ответил Сэм ледяным тоном, отступив чуть-чуть, лишь чтобы пропустить Натали. Он сделал это нарочно, зная, что для нее значит соприкосновение с ним.

Натали старалась казаться спокойной. Не торопясь, она достала ключ и как ни в чем не бывало открыла дверь.

— Я сейчас занята. Тебе придется немного подождать, — сказала Натали. Она не хотела, чтобы Сэм увидел чемоданы и разбросанные по квартире вещи. Он, конечно же, обо всем догадается.

— Нет. Так не пойдет, — запротестовал Сэм. Он быстро взял ключ из ее рук, сам отпер дверь и несильно, но твердо ухватил Натали за плечо и зашел вместе с ней в квартиру.

— Да как ты смеешь позволять себе такое! — возмутилась она и предприняла попытку загородить собой разбросанные вещи и чемоданы. Потом, выхватив из его рук ключ, закричала: — Убирайся вон!

Вместо ответа Сэм с силой захлопнул дверь, так что даже посыпалась штукатурка.

Почему мужчины не способны спокойно обсуждать проблемы! Почему им обязательно надо устраивать дикие сцены! Почему они впадают в ярость, пытаясь именно так выразить свои чувства! — пронеслось в голове у Натали, когда она молча смотрела на взбешенного Сэма.

— Стоило тебе только вернуться в город, — протянул он.

— Что? — не поняла Натали.

Ее невинный вопрос, казалось, только подлил масла в огонь. Глаза Сэма сузились.

— Как только ты вернулась в город, так сразу же помчалась на свидание с этим хлыщом! — сказал он. — Не пытайся лгать! — продолжал он гневно. — Я знаю. Ты вернулась сегодня утром. Мне звонила мама.

— Твоя мама! — воскликнула Натали.

До каких же пор люди станут вмешиваться в их жизнь! Могут ли они наконец остаться с Сэмом наедине! — подумала Натали и сама испугалась своей мысли. Вдвоем с Сэмом! Нет! Перестань даже помышлять об этом! — пыталась она приказать себе, заранее считая это делом безнадежным.

Перед ее внутренним взором мелькали видения. Вот они с Сэмом в саду. Он целует ее, целует ее всю… Как может она забыть человека, если он уже стал частью ее?

— Наши матери, кажется, подружились, — смягчившись, проговорил Сэм. — Они болтают по телефону часами. Мама советовала мне пригласить тебя на ленч. Это снимет депрессию после болезни.

Какая досада! — с сожалением подумала Натали. Приди Сэм немного раньше, и… Но Боже мой! О чем я мечтаю! Ведь я же хотела бежать от Сэма! Не видеть его более! Так почему же я сожалею, что на его месте оказался Джонни?

— Извини, — начала она, но осеклась, встретившись с ледяным взглядом Сэма.

— Не трудись придумывать небылицы! Я уже был здесь, когда ты и этот хлыщ отъезжали на его крашеной консервной банке. Я все видел.

Боже мой! — подумала Натали. Он простоял здесь все время, пока мы сидели в ресторане!

— Ты наверняка позвонила ему и назначила свидание, потому что он знал точно, когда ты приехала. Меня же ты не поставила в известность. Кто я для тебя! Всего лишь шеф. В понедельник выйдешь на работу, тогда и поговорим! — Его голос вновь поднялся до крика.

Натали инстинктивно отпрянула.

— Я не выйду в понедельник на работу, — тихо проговорила она.

— Что? — опешил он.

— Я решила уехать. Я у-увольняюсь. Я р-решила переехать в Лондон, — запинаясь, пробормотала Натали. Она хотела придать своему голосу уверенность, но не смогла. Она и раньше видела Сэма разъяренным, когда он рвал и метал, бегая по студии, но в таком состоянии он был впервые. Натали безотчетно отшатнулась, и перед Сэмом открылись разбросанные вещи и раскрытые чемоданы.

Он побледнел. Его дыхание стало тяжелым и прерывистым, как будто у него была астма. Неожиданно Натали показалось, что Сэм на глазах постарел. Во всяком случае, теперь она представляла, как он будет выглядеть в старости.

— Господи! — прохрипел он голосом, который она с трудом узнала. — Ты уезжаешь! Я не допущу этого!

— Ты не можешь остановить меня, — сказала Натали, стараясь держать дистанцию, опасаясь, что близость Сэма лишит ее какой бы то ни было решимости. Она удивилась, почему он так реагирует на ее отъезд. — А теперь, пожалуйста, оставь меня. Уходи.

Глаза Сэма метнули молнии. Он шагнул к ней.

— Нет, ты не сделаешь этого! — процедил он сквозь зубы.

Сэм сделал еще шаг. Натали отступила и уперлась спиной в стену. Дальше отступать было некуда. Она, из последних сил пытаясь сохранять хладнокровие, прямо и твердо смотрела Сэму в глаза.

— Я решила уехать, — повторила она. — Завтра утром меня здесь не будет. А сейчас уходи. Мне надо собраться.

— Я не отпущу тебя! — крикнул Сэм и попытался схватить ее за плечи, но она вывернулась и, нырнув под его руку, отбежала в противоположный конец комнаты, поближе к двери.

— Уходи, Сэм, — в который раз повторила Натали. Она распахнула дверь и ждала, стоя на пороге. — Я не хочу тебя больше видеть. Никогда.