Сев на свое обычное место напротив Бена, Эмили стала задавать заранее сформулированные вопросы. Со стороны она выглядела собранной, деловой и очень рассудительной, но мысленно поминутно напоминала себе, что это всего-навсего еще один рабочий день, а свадьба — еще один проект, который они с Беном должны успешно завершить. Но этот день не был обычным. Он был началом новой эры, новой жизни, из которой возврата к прошлому уже не будет. Никогда.

— Список гостей? — деловито спросила она своего жениха.

Бен потер лоб.

— Не знаю… Посмотри в моей книжке в разделе «Семья» и пригласи всех. И всех своих, конечно. Только родственников, больше никого.

Эмили сосредоточенно кивнула, внутренне похолодев от мысли о предстоящем объяснении с семьей.

— Церемония — в церкви или как?

— Мне безразлично. В колледже я принял христианство, моя семья — конечно, мусульмане, но они не станут настаивать на традиционной церемонии. Они настолько счастливы, что я наконец женюсь, что согласятся с любым нашим решением.

— Прием?

— Как хочешь.

— Еда?

— Мне все равно. Как решишь, так и будет.

— Бюджет?

Бен выразительно передернул плечами.

— Безграничен.

Эмили поднялась. Она специально не спросила о медовом месяце, и Бен тоже не упомянул о нем. Может, забыл? Или решил сказать семье, что они откладывают его на год, когда эта проблема отпадет сама по себе?

— Я зайду позже и доложу, что удалось сделать, — деловито произнесла она.

— Отлично. И помни, что я сказал. Временно все дела побоку. Самое главное сейчас — свадьба. Как только мы с ней покончим, наверстаем упущенное.

— Хорошо.

Наверное, такое отношение к их свадьбе должно было обидеть ее, но Эмили трезво смотрела на вещи. И все-таки… обиделась. Ей было больно, что Бен смотрит на этот шаг как на досадную, навязанную ему необходимость. А для нее эта свадьба, пусть и ненастоящая, будет единственной в жизни, потому что Бен — единственный мужчина, которого ей суждено любить всю жизнь. Но он никогда не узнает о ее чувстве. Выпрямив спину и гордо вскинув подбородок, Эмили покинула кабинет.

О том, что намеревалась вернуть ему утром кольцо, Эмили вспомнила много позже. Впрочем, она все равно не смогла бы это сделать без помощи ножовки. Кольцо по-прежнему сидело на ее пальце как влитое и не собиралось сниматься. Наверное, это знак того, что она должна покориться судьбе и воспринять этот брак как неизбежность. Включив компьютер и вооружившись телефонной книгой, она приступила к решению проблем.

Это оказалось не так просто. В кабинет поминутно заглядывали сотрудники, якобы по делу, а сами во все глаза смотрели на ее руку. Если она надеялась еще в течение какого-то времени сохранить в тайне их с Беном решение, то теперь поняла, что напрасно. Слухи распространились среди сослуживцев со скоростью звука.

Эмили терпеливо демонстрировала кольцо, выслушивала охи и ахи по поводу чистоты и размера бриллианта и принимала поздравления. Она видела потрясенные лица коллег и понимала, что отнюдь не размер камня ошеломил их, а выбор босса. Неужели шейх Бен Али действительно женится на своей помощнице? Как он мог остановить свой выбор на Эмили Клейборн, когда рядом с ним перебывали все признанные великосветские красавицы и кинозвезды? Эмили чувствовала, как вибрируют стены офисов от многократных «почему?», «почему?», «почему?».

Проведя все утро у телефона и запустив механизм приготовления к свадьбе, ближе к полудню она смогла наконец перевести дух, чтобы собраться с силами и доложить боссу о проделанной работе.

Бен целый день провел в своем кабинете, и она не имела представления, чем он там занимался. Приходили и уходили какие-то незнакомые мужчины в строгих костюмах, с портфелями. В двенадцать он сам вызвал ее по интеркому. Эмили инстинктивно подергала кольцо, но оно сидело на ее пальце еще туже, чем прежде.

Зайдя в его кабинет, она увидела, что Бен методично разбирает гору бумаг — одни подписывает и откладывает в сторону, другие, смяв, отправляет в мусорную корзину. На загорелый лоб упала прядь черных волос, галстук развязан и висит на спинке кресла, рукава белоснежной рубашки закатаны до локтя. Неужели этот сказочный красавец действительно намерен на ней жениться через две недели?

Ей было невыносимо трудно работать с ним эти три года, а уж жить вместе!.. От страха Эмили невольно вздрогнула, и это привлекло его внимание.

Несколько томительных минут он пристально изучал свою невесту. Эмили молила Бога, чтобы Бен не прочел ее мысли, потому что он обладал сверхъестественной интуицией. Ей всегда казалось, что он прекрасно знает, о чем думают его конкуренты, хотя его собственное лицо оставалось при этом абсолютно бесстрастным. Бен ни в коем случае не должен даже заподозрить, какие чувства она испытывает к нему.

Прежде чем он заговорил, Эмили раскрыла свой ноутбук, села напротив и стала отчитываться о проделанной за утро работе.

— Отлично, — произнес Бен, когда она закончила. Он как-то странно смотрел на нее, и Эмили не покидало чувство, что он не слышал ни слова из сказанного ею.

— А теперь выслушай, чем я занимался все утро, — сказал он. — Мои адвокаты подготовили контракт, который ты должна подписать. — Бен пододвинул к ней стопку бумаг на официальных бланках. При этом их руки слегка соприкоснулись, и глупое сердце Эмили тут же засбоило. Она честно попыталась прочесть написанное, но буквы плыли у нее перед глазами. Она не сомневалась, что Бен сделал все как обещал, поэтому без колебаний взяла ручку и приготовилась подписать. — Погоди! — воскликнул Бен, выхватывая бумаги. — Разве ты не хочешь сначала прочесть?

— Я уверена, что все в порядке.

— Почему? А вдруг я решил надуть тебя?

— А вы решили? — попыталась пошутить Эмили.

— Нет, конечно. Мне кажется, я поступил по справедливости.

— А зачем вообще этот контракт?

— Ради бога, Эмили! Нельзя же быть такой наивной! Могут возникнуть всякие непредвиденные ситуации, которые ни ты, ни я не сумеем предусмотреть. Согласно этому контракту, ты принимаешь мое предложение о браке и обязуешься оставаться моей женой в течение года со всеми вытекающими отсюда последствиями.

— Какими последствиями? — испуганно спросила Эмили. Что он имеет в виду? Стирку? Уборку? Появление в обществе? Секс?! При этой мысли ее лицо зарделось.

— А как ты думаешь? — поддразнил ее Бен, отчего из розовой Эмили стала пунцовой. Неужели босс подшучивает над ней? Это невозможно. В течение трех лет их отношения ни разу не вышли за рамки деловых. Набравшись храбрости и снова взглянув в его глаза, Эмили увидела, что озорной блеск в его глазах пропал, уступив место обычной непроницаемости.

— Я… я не знаю, — заикаясь, произнесла Эмили. — Наверное, светская жизнь… или еще что-то.

— Еще что-то, — насмешливо подтвердил Бен. — Но это что-тоне включает секс, если тебя это волнует.

Эмили постаралась придать своему лицу максимально безразличное выражение, как будто эта проблема вообще ее не волновала. На самом деле мысль о возможности этого приводила ее в ужас. Неуклюжая девственница в объятиях записного плейбоя — хуже унижения и не придумать. Слава богу, они прояснили этот момент, и ей не о чем беспокоиться.

Эмили снова взяла ручку и пододвинула к себе бумаги.

— Неужели тебе безразлично, что ты получишь в благодарность?

— Вы уже сказали мне. Теплицу.

— Намного больше, чем теплицу. В придачу к ней ты получишь значительную сумму денег.

— Спасибо. — Эмили встала, наклонилась над столом и поставила свою подпись под документом. — Надеюсь, я смогу продолжать работать?

— Конечно. На работе я не могу обойтись без тебя ни дня.

— Спасибо. Но вы говорили что-то о том, что место женщины…

— …дома. Но тебя это не касается. Речь шла о настоящей жене.

Эмили крепко сжала губы, чтобы не было заметно, как они дрожат. Конечно, она будет ему ненастоящей женой. А настоящая, когда она появится у Бена, будет дожидаться его дома у зажженного камина, рядом с которым будет накрыт стол со свечами и изысканным ужином на двоих. Что бы Бен ни говорил о нежелании жениться по-настоящему, все мужчины рано или поздно встречают ту единственную, с которой решают связать свою жизнь. И тогда их точка зрения быстро меняется на прямо противоположную.