Бен взъерошил волосы, что придало ему какой-то мальчишеский и более доступный вид. Просто парень, живущий по соседству.

— Неужели это было только вчера? Мне казалось, что прошла целая вечность.

Эмили молча кивнула, доставая из холодильника продукты для омлета.

— Ты любишь готовить?

— Да. — Но только когда ты не сидишь на моей кухне так близко, что я чувствую твой запах, мысленно добавила она.

— Я спрашиваю потому, что собирался нанять кухарку, когда мы поженимся. Что ты об этом думаешь?

Яйцо выпало из рук Эмили и шлепнулось на пол. Он нашел самый подходящий момент для подобного разговора. Она и так нервничает из-за его присутствия, а тут еще эти разговоры о совместной жизни. Мечты Эмили о Бене были самыми разными — от возвышенных до непристойно-эротичных, но ни в одной из них она не готовила для него омлет. Кроме того, она никак не могла выбросить из головы его слова о том, что место жены — дома. Интересно, увидев ее в домашней обстановке, что он теперь думает о ней?

Бен схватил бумажное полотенце и вытер пол. Он проделал это так естественно, как будто все шейхи только тем и занимаются. Эмили достала из холодильника еще одно яйцо, и в этот момент раздался стук в заднюю дверь. Эмили выразительно вздохнула и пошла открывать. На пороге стояла Пегги.

— Ты же собиралась в ресторан, — сказала она, незаметно косясь на Бена.

— Мои планы изменились, — многозначительно произнесла Эмили, надеясь, что Пегги поймет намек и уйдет.

— Да уж вижу, — не унималась Пегги. — Я хотела занять у тебя… Ой! Я не знала, что ты не одна. Я зайду позже. — Актриса из Пегги была никудышная.

Эмили вытерла руки о фартук и обреченно произнесла:

— Все нормально. Проходи.

Пегги проскользнула в комнату и во все глаза уставилась на Бена, который встал при ее появлении.

— Пегги, это Бен Али Мансур, мой… мой босс.

— Очень приятно.

Пегги улыбнулась, а потом и вовсе засияла, когда Бен поинтересовался ее садом. Эмили сотни раз наблюдала, как он очаровывает новых знакомых, но все они были потенциальными деловыми партнерами. Он умел вовлечь их в разговор, задавая вопросы о том, что людям близко и интересно. Бен был исключительным слушателем. Пока Эмили взбивала и жарила омлет, Пегги болтала без умолку, а Бен внимательно ее слушал. Наконец Пегги распрощалась, так и не сказав, зачем же приходила.

Эмили никогда так не хотела, чтобы у нее была столовая или хотя бы обеденный стол побольше. Ее маленький деревянный кухонный столик оказался невозможно мал для двух людей, особенно для них с Беном. Эмили постелила полотняную скатерть и поставила две разномастные тарелки с тостами и пышным омлетом. Когда она села за стол, ее коленки уперлись в колени Бена. Она испуганно вскинула глаза и наткнулась на его непроницаемый взгляд. Долгую минуту они смотрели друг на друга, затем Эмили поспешно уткнулась в тарелку. Они ели омлет в полном молчании, и все было не так, как прежде. Да, задерживаясь допоздна в офисе, они много раз перехватывали на работе сандвичи и кофе, но обедать вместе, в тесноте ее скромной кухоньки… Но Бена, казалось, это совсем не волнует. Он с видимым удовольствием уплетал омлет, как будто неделю голодал. Проглотив последний кусочек, он заявил, что это был лучший омлет в его жизни.

Поблагодарив ее за обед, Бен направился в гостиную. Остановившись у фотографии на стене, он бросил на нее вопросительный взгляд.

— Моя семья, — предупредила Эмили его вопрос. Как же она могла забыть об этой фотографии? Теперь он знает, что у нее есть семья, и немаленькая. Уже не удастся сказать, что она сирота и ей некого пригласить на свадьбу.

— Ты никогда не говорила о своей семье.

— А вы никогда и не спрашивали.

Бен задумчиво кивнул и снова посмотрел на фотографию семейства Клейборн, сделанную много лет назад.

— А где ты? — спросил Бен.

— В заднем ряду. Вот.

— А что это за красивая пара на переднем плане?

— Мои родители.

— А кто остальные? — спросил он.

Эмили стала называть братьев и сестер, одновременно указывая на них:

— Моя сестра Робин, моя сестра Хелен, мой брат Пол, еще один брат Джаред.

— Они все такие высокие, такие привлекательные…

— …кроме меня, — бесстрастным голосом закончила его мысль Эмили. — Я в семье самая старшая, самая невысокая и самая некрасивая. Смешно, правда? — Эмили легко улыбнулась, старательно демонстрируя, что ее совсем это не задевает.

А Бен, как назло, оторвал взгляд от фотографии и стал пристально изучать ее лицо. Эмили внутренне съежилась, хотя внешне ничем не выдала себя. Она давно свыклась с мыслью, что является гадким утенком в семье прекрасных лебедей. Кроме того, она единственная из всех не обладала никаким талантом. Когда-то давно она тоже мечтала превратиться в прекрасного лебедя, запеть, затанцевать, получить «Оскара», оказаться в центре внимания… Чтобы все ахнули! Но этому не суждено было случиться.

— А чем они занимаются? — спросил Бен.

— Кто актер, кто певец, но каждый старается прославиться. В ожидании славы они подрабатывают кто официантом, кто коммивояжером, продавая энциклопедии.

— А ты?

— Что я? Я самая некрасивая и бесталанная в семье. И самая серьезная. Я была их менеджером, бухгалтером, секретарем, костюмером…

— Им наверняка очень не хватает тебя.

— Нет. Не думаю. Может, они тоже так считали поначалу, но быстро научились обходиться без меня. Незаменимых нет.

Бен удивленно поднял брови.

— Я с этим не согласен.

— Но это правда.

— А ты бы хотела стоять на сцене в свете софитов, чтобы весь зал аплодировал тебе стоя?

— Нет. Конечно, нет, — ответила Эмили поспешно. — Кроме того, этому никогда не бывать. Я же сказала, у меня нет никаких талантов.

— Как это нет? Ты умеешь читать по диагонали огромные отчеты, у тебя феноменальная память на цифры. Ты прекрасный стратег и спичрайтер…

Эмили пожала плечами, как бы отметая его комплименты.

— Это совсем другое. Но, по правде говоря, я даже счастлива, что все так сложилось. Я знаю, что у меня нет таланта, и не питаю иллюзий. Они же живут в мире иллюзий и ожиданий. Представляете, какой скучной они меня считают? — Эмили усмехнулась, на этот раз искренне. Она не сомневалась, что родные любят ее и даже гордятся ею. Но ее замужества, такогозамужества, они не поймут никогда. Они не представляют, как можно вступить в брак по расчету, выйти замуж за человека, который тебя не любит.

Бен снова повернулся к фотографии.

— Надеюсь познакомиться со всеми ними на свадьбе, — сказал он.

— Они не смогут приехать, — поспешно ответила Эмили. — У них плотные графики занятий, выступлений… плюс работа.

— Неужели они заняты до такой степени, что не смогут приехать на свадьбу дочери и сестры?

— Но ведь это не настоящая свадьба. Я не хочу, чтобы они думали… Я не хочу, чтобы они разочаровались и расстроились, узнав об обмане. — Эмили не стала объяснять Бену, что ее родственники — большие романтики и верят в вечную любовь. — Бен, какая вам разница, будут мои родственники на нашей свадьбе или нет?

— Большая. Мои родственники тоже будут огорчены, когда через год мы поставим их перед фактом нашего развода. Может, даже больше, чем твои. Кроме того, ты еще молода, у тебя есть все шансы повторно выйти замуж, а мне уже тридцать пять. В моей стране развод — большая редкость, а здесь, в США, — вполне обычное дело и не является трагедией, особенно при отсутствии детей. Но ведь до развода еще целый год, зачем же волноваться сегодня?

Эмили кивнула, но ей было о чем волноваться. Она не могла не думать с тревогой о свадьбе, о годе совместной жизни, о разводе и о том, как будет жить после. А самое главное — удастся ли ей скрыть свою любовь?

Эмили вздохнула и выразительно посмотрела на дверь, но Бен, похоже, не собирался уходить. Он склонился над вазой с розами и вдохнул их аромат.

— Ты сама их выращиваешь?

— Да, это мое хобби.

— Красиво. Сложно их выращивать?