Ворота распахнулись, и взгляду предстали образующие живой коридор две коленопреклоненные шеренги из гвардейцев и слуг дома.

Новости разбежались удивительно быстро. Странно все же, учитывая, что прошел всего час.

— Командира Белых всадников и распорядителя дома, — произнес я в пустоту и сел в первое попавшееся кресло.

Короткая суета, и через мгновение появились двое рослых и крепких мужчин, один в полированных белых доспехах и второй в такой же белоснежной тоге.

— Мне надо знать, где находится «Белая комната».

Похоже, мое пожелание не удивило слуг Хозяина Неба. Они лишь коротко переглянулись, синхронно поднялись с колен и коротко поклонились.

— Мы проводим.

Шли долго. Коридоры, залы, двери — все слилось в одну сверкающую мешанину. Но постепенно дизайн помещений стал меняться в сторону более утилитарного.

Наконец они остановились у массивной двери, сделавшей честь любому банку.

— Дальше мы пойти не можем, — слегка извиняющимся тоном проговорил командир гвардейцев и поклонился. При этом в его глазах что-то мелькнуло. Торжество? Злорадство?

Из охапки жезлов на дверь как-то реагировал лишь один. Я ткнул в гнездо на двери, и она с тяжелым вздохом стала отворяться.

Я уже было оглянулся, куда можно ссыпать остальные палки, как увидел в конце коридора точно такую же дверь, на которую отреагировал уже другой жезл. Наконец мне стала понятна в общих чертах система защиты этого места. Попасть сюда могли лишь все пять повелителей одновременно, потому что один жезл открывал только одну дверь.

После короткого раздумья я раскрыл лепестки боевой ауры и вложил в них все пять жезлов как в ладони. Клянусь, единственной моей мыслью было разгрузить руки, потому что я предпочитаю держать их свободными.

Но к тому, что после этого произошло, я совершенно не был готов. Призрачные, словно сотканные из света, они вдруг обрели плоть. И уже не эфирные, похожие на мягкие крылышки, эффекторы, а вполне полноценные руки сжали в ладонях боевые жезлы повелителей. В последнюю, оставшуюся свободной руку я вложил свой собственный жезл лорда и попробовал подвигать всеми руками одновременно.

Ощущения были неописуемыми. Словно мозги разделились на пять частей. По кусочку на каждую пару и пятую, синхронизировавшую все остальные. Но при этом появилось невероятное ощущение легкости, свободы и какого-то нового чувства объема, словно к четырем измерениям добавилось еще шесть.

Сзади что-то негромко ойкнуло и зашелестело. Руки сработали, словно единый механизм, мгновенно разворачивая тело к возможному источнику угрозы, но это были лишь отползающие в угол слуги. Судя по глазам, единственным их желанием было оказаться в другом месте и как можно скорее.

Остальные двери отчего-то уже не требовали прикосновения жезлов, а открывались, стоило мне подойти ближе. Последнее препятствие представляло собой диск, исписанный невнятными рунами, с пятью гнездами на центральной части. К моему немалому удивлению, диск был сделан из вайрона — материала, не поддававшегося никакой магии. В принципе, этот материал, добываемый где-то на огарках старых звезд, служил лишь для одной цели, — строительства тюрем для различного рода магических существ. На территории Академии была такая тюрьма, но все, кто имел хоть каплю мозгов, обходили это место десятой дорогой.

Я уже пристроил жезлы так, чтобы они одновременно вошли во все пять гнезд, но достаточно было лишь короткого одновременного прикосновения всех ключей, как с диск с легким шелестом сложился диафрагмой, открывая проход в большой зал, накрытый, словно кастрюля крышкой, прозрачным куполом из того же вайрона.

Более всего я ожидал увидеть эдакого безумного бога, лелеющего в тюремной тиши планы по завоеванию мира, а между делом клепающего межмировые порталы.

Но то, что я увидел, в который раз за сегодняшний бурный день, удивило меня. В легком, почти невесомом кресле, склоняясь над небольшим столиком, сидела хрупкая девушка невероятной, ослепительной красоты, в бледно-голубом платье. Закрыв глаза, она что-то сплетала из тончайших воздушных нитей, доставая их прямо из воздуха.

Наконец справившись с очередной нитью, она отложила плетение и, не поворачивая головы, произнесла на ранвари — языке, на котором говорит почти все Сопряжение.

— Что вам нужно? У меня еще десять дней. — Потом резко обернулась в мою сторону и, не открывая глаз, произнесла: — Кто ты?

Я в ответ рассмеялся.

— Знаешь, я тут трясусь как осиновый лист, проникая в тайное убежище незнамо кого, понапридумывал себе один Творец знает чего. И что? Чтобы тут мне задали самый частый вопрос в моей жизни? — Ну как тебе сказать…

Я задумался.

— Если это частый вопрос, то ответ на него у тебя должен быть. — Голос у девушки был замечательный. Похожий на шелест тростника и перезвон серебряных колокольчиков.

— Но я полагаю, что самый простой ответ тебя может и не устроить.

В ответ она подошла ближе, и мое дыхание сбилось от облака запаха разогретых на солнце степных трав.

— Я солдат.

— И за что ты воюешь? — Несмотря на то что глаза ее были плотно закрыты, я чувствовал, что душу мою буквально выворачивают наизнанку.

Я уже раскрыл рот, чтобы ответить, как вдруг словно молния пробила мои мозги. Я вспомнил! Именно ее я видел, когда Хранитель показывал мне переход через миры.

И словно чужие, губы шевельнулись.

— Я тогда в очередной раз умер. И как-то оказался в реальности Инспектора. Тогда я принял его за Отца-Создателя. Он задавал те же вопросы.

— А потом?

— Потом? Потом он вышвырнул меня, строго приказав, чтобы я больше не вздумал умирать.

Девушка легко рассмеялась.

«Словно ручеек, скачущий по камням», — подумал я.

— Откуда у тебя это? — Она слегка качнула головой, и я сразу понял, что она спрашивает о жезлах-ключах.

— Досталось от безвременно почивших Небожителей.

— Вот как. — Девушка немного наклонила голову и сразу стала похожа на маленькую птичку. — Но ты странный, — констатировала она и вернулась к своему столику.

— Оттого что ничего не спрашиваю о тебе?

Девушка в ответ едва слышно хмыкнула.

— Скажи лучше, что у тебя с глазами.

— А может, я не хочу смотреть на этот мир? — как-то невесело усмехнулась красавица.

— Глаза — очень выразительная часть лица, — медленно начал я. — Думаю, ты не просто так прячешь их. Кроме того…

— Что? — Она так резко обернулась в мою сторону, что тяжелое золото волос мгновенно расплескалось по обнаженным плечам.

— Кроме того, когда я прошлый раз тебя видел, у тебя были совершенно потрясающие, изумрудные глаза.

— Видел? — Она выпрямилась, словно струна.

— Старик, хранитель одного из порталов на моей родной планете. Он демонстрировал мне, как эта штука работает.

— Старик? — Девушка чуть расслабилась. — Такой высокий, худой, словно жердь, в смешной черной одежде?

— Его звали Валерий Игнатьевич, — произнес я.

— Да, я помню! Это было совсем недавно. — Девушка улыбнулась. — Я тогда как раз делала много порталов. Иногда, когда я настраивала один из них, мы с ним общались. Но очень редко…

Незаданный вопрос, словно кирпич, повис в воздухе.

— Он погиб. — Несмотря на то что прошло уже очень много лет, мне пришлось на секунду задержать дыхание, чтобы успокоиться.

— Ты…?

— Да. — Я кивнул головой. — Я убил их всех… Какие-то сектоиды.

Девушка снова кивнула, уже, видимо, каким-то своим мыслям.

— Ты не ответила.

Она помолчала, потом ровным, почти без эмоций голосом сказала.

— Меня взяли на практике… Лет шестьсот… по-местному.

Я прикинул. Получалось около восьмисот лет по исчислению Земли.

— Первое время вязала каналы в другие миры. Потом пришлось делать порталы.

— Так ты…

— Да. — Девушка гордо выпрямилась. — Я связующая. — А потом как-то вдруг сгорбилась и поникла. — Только очень слабая. Отец клана решил, что я должна поучиться в Академии, и вот… Как-то раз отказалась плести портал.