Алекс отпустил ее, но она лежала, словно парализованная, а он сжал правую руку в кулак, словно беспощадно раздавливал что-то - или кого-то - насмерть.

- Я достаточно ясно выразился?

- Да.- Ей пришлось собрать все силы, чтобы ее голос звучал отчетливо.- Я прекрасно поняла тебя, Алекс.

- Хорошо. Разумеется, все это касается очень краткого промежутка времени. После чего...

Он помолчал. И Лори не удержалась от вопроса:

- После чего - что?

- После чего мы поженимся,- промурлыкал он.- И я намереваюсь сделать все, чтобы ты больше никогда не вспоминала ни о Джеймсе Форсите, ни о каком-либо другом мужчине!

Тут ноздри Лори наполнил аромат мыла, пряный запах одеколона и теплый, живой всепоглощающий запах мужского тела. Впоследствии она твердила себе сотни раз, что именно смесь всего этого, проникшая в каждую клеточку ее тела, была виной тому, что она, и не пытаясь сопротивляться, глядела на него, широко раскрыв глаза, и даже приоткрыла губы, когда Алекс склонился и припал к ее рту во властном, собственническом поцелуе.

Лори беспомощно лежала в его объятиях, придавленная мощной грудью Алекса, и сначала его губы, а затем и язык поглотили сладость ее рта, наполняя собственной влажной свежестью. Голова у Лори закружилась, она закрыла глаза, и у нее из горла вырвался слабый стон.

Она смутно ощутила, как рука Алекса заскользила вниз по ее шее, поверх тонкой хлопчатобумажной простыни, и застыла на ее груди. Очень медленно он принялся поглаживать ее ладонью, это нежное прикосновение было почти нестерпимо; перед глазами Лори в бешеном темпе закружились звездочки. И когда ее собственная рука конвульсивно вцепилась во все еще влажные темные волосы Алекса, она ощутила, как сосок затвердел и напрягся под его теплой ладонью.

И лишь после этого Алекс прервал поцелуй. Губы его заскользили вниз по ее горлу, время от времени чуть пощипывая разгоряченную кожу. Тело Лори натянулось, словно тетива лука, и она почти бессознательно выгнула шею навстречу его поцелуям. Алекс припал ртом к ее соску, она напряглась, и когда он куснул его зубами, тело ее содрогнулось - частью от боли, частью от упоения.

Но так нельзя. Он не должен так поступать. Лори, погрузившись в бурный океан новый ощущений, прильнула к нему; и когда через раскрытое окно с террасы послышались голоса спорящих о чем-то Елены и сыновей, Алекс наконец оторвался от нее, а она все смотрела на него ничего не видящим взглядом.

Его глаза потемнели.

- Ну-и-ну.

Еле уловимая ирония прозвучала в тоне им сказанного, и это тотчас же отрезвило Лори. Тело ее захлестнула густая, едкая волна стыда.

- Как ты смеешь целовать меня так? - воскликнула она.- Это... это гадко.- Однако гадливость она испытала, в основном, по отношению к себе.

Алекс изогнул темную бровь. - По-моему, лишь секунду назад тебе это гадким не казалось, но если тебе угодно так думать, что я, виноват.- Но он ничуть не выглядел виноватым.- Конечно, если бы сейчас сюда вошла моя мать, мое поведение шокировало бы ее.- Он криво усмехнулся.- Она, возможно, стала бы даже настаивать, чтобы свадьба состоялась сегодня же, а не через три дня.

- Три дня! - От потрясения Лори позабыла про свой стыд и ярость.- Но это невозможно.- Глупо, конечно, было так думать: для Алекса ничего не было невозможного.

- Это легко устроить. Сейчас сюда прибудет мой адвокат, ему потребуется твоя подпись, чтобы покончить с необходимыми формальностями. Мы обсудили это вчера вечером после того, как ты ушла, и семья согласилась со мной (а как же иначе: без сомнения, они согласятся и с тем, что Луна сделана из сыра горгонзола, если Алекс поведает им об этом),- что так будет лучше. Недурная кульминация,- насмешливо добавил он,- нашего головокружительного романа, а?

- Но мой отец...

- Я уже позвонил твоему отцу, он прилетает завтра утренним рейсом. Мы встретим его в аэропорту и отвезем в мой городской дом.

- Ах, ты уже и об этом позаботился! - хохотнула она.

- Само собой разумеется,- Алекс выразительно развел руками,- невеста ни о чем не должна беспокоиться - лишь о том, чтобы быть самой красивой. Для жениха, естественно.

- А ты припрятал получше столовое серебро и прочие ценности?

- А в чем дело?

- Но ведь мы с папой будем свободно разгуливать по твоему дому,- едко произнесла она,- сразу двое воров.

- Теперь, познакомившись с твоим отцом, я понял, что был несправедлив по отношению к нему,- ровно произнес Алекс.

- Ох! - Лори смотрела на него, радостно улыбаясь.

- Я уверен, он порядочный человек. Немного, возможно, наивный в бизнесе, но честный.

- Вот видишь, я же говорила тебе... И ты, значит, не считаешь больше, что я...- Она запнулась, безумная надежда мешала ей говорить.

- Украла мои эскизы? Этого я никогда не говорил, сага.- Она могла поклясться, что сожаление его было искренним - почти.- Во что я готов поверить, так это в то, что твоя кража явилась не частью заранее продуманного плана, но решением, принятым под влиянием момента. Ты просто не смогла не воспользоваться удобным случаем.

- Значит, я все еще воровка.- Горькое разочарование пронзило сердце Лори, и она невесело рассмеялась.- Отличный фундамент для будущей семьи. Ты считаешь меня воровкой, я же... Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к тебе.

- И как же ты ко мне относишься? - Красивое смуглое лицо Алекса было совсем рядом, но Лори как-то умудрилась спокойно выдержать его ироничный взгляд.

- Ненавижу, проклинаю тебя, ты просто омерзителен, а как же еще! Этого достаточно?

Снова эта ленивая кошачья улыбка.

- Ах, вот как? А ты уверена, что это - твои истинные чувства по отношению ко мне?

- Конечно, да! И очень скоро ты увидишь, насколько я...- Лори осеклась, ладони ее стали липкими от пота. Охваченная гневом и разочарованием, она чуть было не выдала себя - и Джеймса.

- Насколько ты - что? - напомнил он, чуть прищурившись.

- Так, ничего.

- Гм.- Он испытующе заглянул ей в глаза, и это мгновение показалось ей бесконечно долгим.- Но как бы то ни было, carissima, в то время, как ты утверждаешь одно, тело твое,- словно нехотя он провел пальцем по ее груди, там, где была натянута простыня,- говорит мне нечто совсем иное. Лори стиснула зубы, прикусив при этом губу, когда ощутила, что от одного лишь его прикосновения грудь ее снова напряглась, соски затвердели и поднялись, словно моля о продолжении ласки. И она понимала, что он не может не ощущать этого.

Алекс бросил взгляд на небольшой будильничек.

- Луиджи Маннини, мой адвокат, будет здесь через полчаса. А потом мы отправимся в Венецию.

Даже после того как он захлопнул за собой дверь, Лори долго не могла унять дрожь.

Она съежилась на кровати, устремив свой взгляд на стену, а ужас вновь охватил все ее существо. Еще не поздно. Можно отказаться подписывать бумаги, рассказать юристу, что ее шантажом вовлекли в финальный акт этой чудовищной вендетты. Свадьбу можно еще отменить даже сейчас. Но нет, она должна пройти через все испытания - ради отца, ради "Пэджета". Если она даст Алексу повод, он без малейших угрызений совести уничтожит их всех.

И эти умиротворяющие рассуждения Джеймса насчет поведения Алекса после свадьбы: дескать он почтет изнасилование или нечто в этом роде унизительным для тебя... Тогда это казалось достаточно убедительным, но теперь она здесь, на передовой линии борьбы...

Лори провела пересохшим языком по бескровным губам. Придется ли Алексу прибегнуть к насилию? Он же дьявол, искусный соблазнитель. Прежде она об этом и не догадывалась, а теперь знает точно. Несколько минут назад он продемонстрировал лишь малую толику своей власти - и она сразу же сдалась. Предав саму себя и Джеймса.

Взгляд Лори упал на простыню, и она увидела едва различимый округлый влажный след там, где он лежал, лаская ее, одним лишь языком и губами доведя до грани безумия. След ее позора...

Она провела по нему пальцем, затем одним движением отбросив простыню, слезла с постели и побрела в ванную, чтобы принять душ.