– Кхм… понимаю, тебе не терпится вновь стать прежним, но в таком деле важно не переусердствовать. – То же касается и тебя! – промелькнуло в ее голове. Прежде всего, уйми воображение. Потом постарайся понять, что такие, как Кевин Найтс, для тебя не годятся. Сама прекрасно знаешь, что Кевин не рассматривает тебя всерьез. Нет, развлечься с тобой он, возможно, и не откажется, а потом что? Догадываешься? Правильно, вы распрощаетесь. Вот и имей это в виду.

– Смотря что ты под этим подразумеваешь, – сказал Кевин. – Что в твоем понимании означает переусердствовать?

Ширли скрипнула зубами. Больше всего ей сейчас хотелось прекратить этот дурацкий разговор, убраться от бассейна прочь – а в первую очередь от самого Кевина, – запереться в отведенной ей спальне и не выходить до конца месяца… Но, разумеется, она не только осталась на месте, но и произнесла сдержанно:

– Переусердствовать – значит сделать что-то себе во вред. То есть, вместо того чтобы поскорее выздороветь, ты, наоборот, можешь продлить свое болезненное состояние.

Кевин на миг задумался, блуждая взглядом по обнаженным плечам Ширли.

– Но я не собираюсь заниматься чем-то таким, о чем потом пожалею.

О чем это он? – с беспокойством подумала та.

– Судя по твоему отношению к рекомендациям доктора Хардинга, ты склонен к саморазрушению.

Кевин смерил ее насмешливым взглядом.

– Похоже, ты принимаешь данный факт близко к сердцу – да, золотце?

– Только давай без этого, ладно? – поморщилась Ширли. – Терпеть не могу, когда меня называют золотцем, деткой, птичкой, киской и тому подобными эпитетами.

– Но я не имею в виду ничего такого…

– Верю, – кивнула она. – Только мне не доставит большого удовольствия осознание того, что ты смотришь на меня как на птичку, киску или золотце.

Кевин удивленно вскинул бровь.

– В самом деле? Странно, от других я ничего подобного не слышал. Наоборот, им были приятны подобные обращения.

– Выходит, ты всех своих знакомых так называешь? – произнесла Ширли.

Кевин усмехнулся.

– Нет, только женщин.

– Это понятно… И что, неужели никто не возражает?

– Нет. Поэтому я и утверждаю, что многих красавиц ласковые обращения лишь порадовали бы.

Ширли иронично усмехнулась.

– А я на это отвечу, что ты плохо разбираешься в женщинах.

– Что я слышу?! Надо же, ты заговорила, точь-в-точь как миссис Эббот. Стоит ли удивляться, что вы с ней быстро нашли общий язык…

Может и так, подумала Ширли. Только миссис Эббот не предупредила меня, что я здесь могу влюбиться!

От этой мысли ее сердце сжалось, словно в предчувствии беды…

15

Вздохнув, Ширли подняла взгляд на Кевина.

– Ну что, идем в воду? – Не дожидаясь ответа, она начала спускаться по ступенькам – медленно, чтобы успевал Кевин, по-прежнему продолжавший держаться за ее плечо.

Наконец они достигли дна бассейна. Воды здесь было Ширли по грудь.

– Ох, красота… Давно надо было отправиться в бассейн. А то валяюсь сутками в кровати, а толку никакого… – С этими словами Кевин окунулся с головой.

Когда вынырнул, Ширли не узнала его – мокрые волосы утратили объем, прилипли ко лбу, отчего уши казались оттопыренными.

– Какой ты смешной! – не удержавшись, хихикнула Ширли.

– Ладно-ладно, не начинай все сначала! – отфыркиваясь, проворчал Кевин. – Мне надоело слушать, что я тебе не нравлюсь.

Ширли слегка смутилась – даже несмотря на то, что сейчас чувствовала себя увереннее, ведь большая часть ее тела находилась под водой и была скрыта от взгляда Кевина.

– Неужели я так часто об этом говорю?

– Может, не словами, но говоришь – взглядами, жестами, интонацией. Ведь ты с самого начала меня невзлюбила! Знать бы еще почему…

Ширли отвернулась.

– Как будто я обязана тебя любить!

– Нет, конечно, – согласился Кевин, пятерней отбрасывая волосы со лба. – Но я вроде бы ничего плохого тебе не делал, верно?

– Не спорю, однако… Ну, ведь ты не ожидаешь, что лишь на этом основании я в тебя влюблюсь?

Кевин как-то странно посмотрел на нее. Затем немного попятился и прислонился спиной к кафельной стенке бассейна, положив раскинутые руки на бортик.

– Ну да, наслышан, что ты вообще не собираешься влюбляться, – со смешком заметил он.

Ширли нахмурилась.

– Почему это ты так развеселился? Что тут смешного?

– Все! – еще больше рассмеялся Кевин. – Прежде всего, твоя уверенность.

– Не понимаю, что плохого в уверенности, – осторожно произнесла Ширли.

– Это иллюзия, зол… кхе… Влюбляться или нет, от тебя не зависит. Вот погоди, попадется тебе какой-нибудь красавец – и ты пропала! Вся твоя решимость лопнет как мыльный пузырь.

Ширли почувствовала, что краснеет под насмешливым взглядом Кевина.

– Мне прекрасно известно, что внешность бывает обманчива.

– И что? Надеешься устоять перед соблазном?

Ширли бросила на Кевина взгляд, но тут же опустила ресницы.

– До сих пор мне это удавалось. И потом, я не заглядываюсь на красивых парней.

– М-да? Вероятно, все-таки бывают исключения, – пробормотал Кевин.

Что он имеет в виду? – проплыло в мозгу Ширли. Дьявол, наверное, заметил, как я его недавно рассматривала!

– Видишь ли, некоторые принципы, как бы они ни были хороши, не всегда срабатывают, – добавил Кевин.

– Если не всегда, значит, есть надежда, – парировала Ширли. – Хуже было бы, если бы они не действовали никогда. – Затем, после короткой паузы, спросила: – Ну что, ты освежился? Выходим?

– Нет, я еще немного поплаваю.

– Все-таки ты не оставил этой мысли! На твоем месте я бы так не рисковала, плавать тебе рано.

Кевин подождал, пока Ширли кончит говорить, потом вдруг хитро улыбнулся и, отделившись от кафельной стенки, скользнул в глубь бассейна.

Ширли осталась на месте. Дождавшись, когда, достигнув противоположного бортика, Кевин вернулся обратно, она повернула к ступенькам.

– Все, хватит плавать. Если с тобой что-то случится, я даже не смогу вытащить тебя из воды! У меня просто не хватит сил.

К ее удивлению, Кевин спорить не стал и двинулся следом за ней.

Ширли начала было подниматься по ступенькам, но, вспомнив, что Кевину требуется помощь, повернулась и протянула ему руку. Правда, не сразу, а с секундным замешательством, в основе которого лежала мысль, что сейчас они снова дотронутся друг до друга.

Заметив эту задержку, Кевин внимательно посмотрел на Ширли. Потом взял протянутую ладонь.

Ширли сразу начала подниматься по ступенькам, хрипловато бросив через плечо:

– Осторожнее! Здесь скользко.

И в этот самый момент, будто в подтверждение сказанного, она поскользнулась… и почувствовала, что падает.

– Осторожнее! – крикнул теперь уже Кевин.

Но было поздно: расплескивая во все стороны воду, Ширли шлепнулась на ступеньки.

– Ай!

Так быстро, как только мог, Кевин поспешил к ней.

– Ты в порядке?

Она довольно сильно ударилась боком.

– О-ох… – простонала она, села на ступеньку и принялась потирать ушибленное место.

Кевин неуклюже плюхнулся рядом с ней, взял за подбородок и повернул лицом к себе.

– Ребра не сломала?

– Вроде нет, – поморщилась Ширли. – Что такое, как только мы оказываемся вдвоем, начинаются какие-то неприятности…

Кевин усмехнулся.

– Действительно, то вертолет упал, теперь ты…

Ширли взглянула на него.

– Хочешь сказать, что это я во всем виновата?

– Как знать, как знать… – Он отпустил подбородок Ширли, но лишь для того, чтобы легонько провести пальцами по ее щеке.

Ширли замерла, потрясенная силой отклика, который вызвала в ее теле эта простенькая ласка. Пронзенная мощным чувственным импульсом, Ширли на мгновение даже задохнулась.

Спустя некоторое время, немного придя в себя, но глаз все же не поднимая, сдавленно произнесла:

– Зачем ты это сделал?