Джулия выскользнула из его объятий и, отойдя от него на приличное расстояние, заявила:

— Как ты смеешь предлагать мне такие вещи?

— Послушай, Джулия, я знал, что ты будешь возражать, поэтому…

— Возражать? — Она закипала. — Не то слово! Как тебе могло прийти в голову такое? Уж не воображаешь ли ты, будто можешь распоряжаться моей жизнью, как тебе заблагорассудится? Я никуда отсюда не поеду! Во-первых, мне и здесь хорошо, а во-вторых, особняки мне не по карману.

— Тебе не придется ни за что платить!

— Думаешь, деньги решают все? Думаешь, буду неукоснительно выполнять твои приказы? Дудки! Придумал пеленки, я смирилась. Отдал свою машину, я теперь на ней катаюсь. Может, собираешься одевать меня и даже покупать нижнее белье?

— А что в этом плохого? По-моему, нормально, — заметил он тихо.

— А, по-моему, это ужасно! За кого ты меня принимаешь? Заруби себе на носу, я отсюда — никуда!

— Успокойся, радость моя! — стоял Майкл на своем. — Тебя отсюда просто выселят, если будешь упираться.

— Уж не ты ли? — Джулия задохнулась от гнева.

— Миссис О'Брайен собирается открыть внизу небольшую мастерскую и переедет в твою квартиру, а в моей поселится ее сестра. Она будет ей помогать.

— Она сама сказала тебе об этом? — спросила Джулия недоверчиво.

— Вообще-то, я являюсь инициатором этой идеи.

— Понятно! И вероятно, сообщил ей, что я в восторге от этого плана?

— Нет. Просто пообещал заручиться твоим согласием.

— Напрасно! Я возражаю.

— Очень жаль! Я хочу, чтобы ты и твой ребенок жили в приличных условиях.

— Трогательно! Просто так захотел, ни с того ни с сего? — крикнула она, глядя ему в глаза.

— Я подумал, что ты разрешишь мне иногда оставаться у тебя.

— Какая прелесть! Да будет тебе известно, что я не отношусь к разряду содержанок!

— Джулия, посмотри на меня! — сказал он решительно. Подойдя к ней, он положил руки ей на плечи. — Нужно сделать так, как я советую.

— Прошу прощения, но в мои планы не входит участие в ваших с миссис О'Брайен мероприятиях. Прошу не диктовать, как мне дальше жить и действовать. Я прекрасно обходилась без тебя, думаю, добьюсь того, что задумала, и без твоей помощи. Никуда я не поеду! И вообще я не продаюсь. Тоже мне, покупатель нашелся!

Майкл молчал, но она чувствовала, что в душе он кипит от злости. Уж лучше бы влепил ей пощечину! Глаза, которые только что метали громы и молнии, потемнели и, не мигая, смотрели на нее.

— А может, все-таки передумаешь, — понизил он голос до шепота, — принимая во внимание свои же собственные интересы?

— А если нет? Прибегнешь к угрозам? — спросила она, стараясь говорить ровным голосом. Подумать только! Переспал с ней и теперь думает, что скрутил ее в бараний рог. Ну, уж дудки! Она готова на все, но помыкать собой не позволит.

Он вдруг погладил ее по щеке и тихо спросил:

— Разве так угрожают?

И прежде чем она смогла что-то ответить, их губы слились в поцелуе.

Уходя, он поцеловал ее еще раз, и, когда за ним закрылась дверь, Джулия долго стояла в оцепенении, буравя глазами дверь.

Десять минут спустя на лестнице послышался шум. Питер что-то весело щебетал, а Майкл угрюмо молчал.

Когда вечером Джулия вернулась домой и зашла к миссис О'Брайен, чтобы забрать Лулу, та сказала:

— У меня для вас кое-что оставлено.

Протягивая пластиковый пакет, хозяйка бросила на Джулию многозначительный взгляд.

— Что это?!

Миссис О'Брайен вскинула брови.

— Думаю, вопрос следует адресовать тому, кто принес вам это. Не правда ли?

Джулия раскрыла сумку и достала из него двойной альбом Дайаны Росс.

— Может, все еще хотите узнать, кто оставил это для вас? — спросила миссис О'Брайен, лукаво поглядывая на Джулию.

Джулия отрицательно покачала головой.

— Он ничего не просил передать на словах? — поинтересовалась она, надеясь получить хоть какую-то информацию о Майкле.

— Не припомню что-то, — произнесла миссис О'Брайен задумчиво. — Сказал, чтобы передала вам этот пакет, и все. Зашел с Питером перед отъездом. — Взглянув на Джулию и прочитав в ее глазах немой вопрос, миссис О'Брайен нахмурилась. — Он выглядел таким усталым! Издерганный весь какой-то! Хотела бы я знать, кто довел его до такого состояния…

— Я, — призналась Джулия.

— Ах, молодость, молодость! — вздохнула миссис О'Брайен. — Хотя и в пожилом возрасте частенько случается, когда люди не берегут друг друга. И никто при этом не задумывается, глубоки ли раны, нанесенные близким людям. А вы, как я вижу, переживаете.

— Немножко, — сказала Джулия, покривив душой, ибо на душе скребли кошки.

— Позвольте вам дать совет, Джулия, — продолжала философствовать миссис О'Брайен. — Возьмите какие-нибудь испорченные часы, разберите до винтика и снова соберите, да так, чтобы они пошли. Хандру как рукой снимет, — добавила она таким тоном, будто тот, кто не последует ее рекомендации, окажется полнейшим глупцом.

Джулия грустно улыбнулась.

— Вы уже знаете, что я собираюсь открыть мастерскую? — спросила хозяйка, и ее глаза заблестели.

— Да! Майкл рассказал. Поздравляю.

Миссис О'Брайен просияла.

— Спасибо, дорогая. Если бы не мистер Джойс, ничего бы не вышло! Он взялся переоборудовать мою квартиру почти задаром. Собирается стать моим инвестором, чтобы было с чего начать. — Она наклонилась к Джулии и заговорщицки подмигнула. — Буду чинить бытовые электроприборы. Это мой конек.

— Рада за вас. Действительно, чудесно! — через силу улыбнулась Джулия, стараясь не нарушить гармонию в своих взаимоотношениях с хозяйкой.

— О чем я жалею, дорогая моя, так это о том, что вы уедете. Майкл сказал, что вам с девочкой нужно более просторное жилище. Он, конечно, прав.

Джулия хотела, было, сказать, что Майкл совсем не интересуется мнением других, поскольку считает, что он один все делает правильно, а другие — нет, но вовремя прикусила язык. Миссис О'Брайен пребывала сейчас на седьмом небе, и портить ей настроение не следовало. Джулия поблагодарила ее, взяла на руки Лулу, пакет с пластинкой, и пошла к себе. Пока готовила ужин, наслаждалась пением Дайаны Росс.

В пятницу вечером — она только что в очередной раз поставила на проигрыватель подарочную пластинку — Джулия услыхала, как к дому подъехал фургон Майкла. А потом по лестнице загрохотали две пары ног.

Вечер выдался душный и жаркий. Окна у нее были открыты настежь, поэтому он вполне мог слышать звуки музыки. Однако, проходя мимо ее дверей, он не остановился. Она услышала, как Питер задал отцу какой-то вопрос, однако не разобрала, что именно он спросил, не расслышала она и того, что ответил мальчику отец.

Джулия не знала, как выйти из создавшегося положения. Оставалось лишь ждать, какие шаги предпримет сам Майкл. Ночью она почти не спала. Дважды вставала к Лулу. Девочка капризничала, у нее резались зубки. Когда в семь утра зазвонил телефон, и Джулия сняла трубку, она чувствовала себя совершенно разбитой.

Звонила Ванесса. Через секунду Джулия узнала о том, что в жизни подруги случилось чрезвычайное происшествие.

— Только ты мне можешь помочь, — заявила Ванесса. — Мне больше не к кому обратиться. Клянусь! Помоги мне получить обратно водительские права. У меня их отобрали за нарушение. Велели приехать в автошколу сегодня до полудня и пересдать экзамен по вождению. Умоляю, помоги, меня точно завалят.

Майкл ехал домой с покупками и изредка поглядывал на сына. Тот сидел молча, но видно было, что его что-то беспокоит.

— Папа, а ты что, поссорился с мисс Джулией? — не выдержал Питер.

Майкл неопределенно пожал плечами. Не зная, как объяснить сыну, что между женщиной и мужчиной частенько возникают недоразумения, он сказал так:

— Есть вещи, сынок, которые необходимо обдумать и ей и мне. Это требует времени.

Но Питер не успокоился.

— Если ты женишься на ней, вы тоже будете орать друг на друга? Так же, как мама на тебя, а ты на маму?