Елена ее услышала, поэтому поспешила опровергнуть это предположение, пока ее подруги не навыдумывали невесть чего и не пустили ненужных слухов.

- В моей жизни нет никакого мужчины, - заявила она.

Лиза фыркнула.

- И кто же это прогуливается в твоем саду? Жираф? Леопард?

Наталия прыснула со смеху. Елена не удержалась от улыбки.

- Ну хорошо, это действительно мужчина, но прошу обратить внимания на тот факт, что он в моем саду, а не в моей жизни. И вообще…

- И вообще, тебе лучше пригласить его в дом, чтобы мы смогли познакомиться с ним и убедиться, что он тебя достоин, - перебила ее Лиза.

- Но…

- Иди, иди, - легонько подтолкнула ее Лиза. - И без него можешь не возвращаться. Фабио, вперед.

Елена поняла, что попытки разубедить их бесполезны, и потому просто повторила:

- Пошли, Фабио.

Фабио, словно зная, что его хозяйке понадобилось в саду, повел ее прямо к Адаму.

- Адам, - тихо позвала Елена. Мурашки, пробегавшие по спине, подтверждали, что он где-то рядом.

- Здесь, - негромко отозвался Адам спустя секунду. Он подошел к ним и потрепал Фабио за ушами.

- Я помню твою просьбу, но мои друзья увидели тебя и жаждут с тобой познакомиться. Ты не против? - почти извиняясь, спросила она.

- Я бы не хотел…

- Они еще не знают твоего имени, - поторопилась вставить Елена, чтобы он сразу не отказывался.

- Вот как? Ну, тогда ладно.

- Как мы тебя представим? Может, Рексом?

- Даже у твоего пса имя куда приличнее, - поморщился Адам.

- Если ты помнишь, на латыни «рекс» означает «король», - напомнила она. - Так что тебе грех обижаться.

Адам пожал плечами, не желая вступать в спор.

- Теперь фамилия. Нужно что-нибудь такое, чтобы она у тебя с чем-то ассоциировалась. Как насчет Рекса Голливуда?

- Вообще-то, мой офис находится не в Голливуде, а в Бербанке.

- Отлично, будешь Рексом Бербанком.

Адам только рукой махнул - пусть зовет, как хочет. Главное, оставшийся вечер он проведет с Еленой, которая так прекрасна, что у него просто дух захватывает.

- А ты уверена, что это сработает? - на всякий случай спросил он.

Елена слегка нахмурилась, но решительно кивнула.

- Джино я беру на себя.

Адам взял ее под локоть. Елена не нуждалась в помощи - Фабио прекрасно справлялся со своими обязанностями, - но так приятно чувствовать его заботу!

- Рекс Бербанк? - подозрительно переспросил Джино, когда Елена представила ему Адама его вымышленным именем. Получив легкий тычок под ребра, он выдавил: - Рад с вами познакомиться, мистер Бербанк. Могу я называть вас просто Рекс?

По огоньку в его глазах Адам понял, что Джино что-то замышляет, и приготовился, однако услышал всего лишь невинный вопрос:

- Как вам нравится наш островок, Рекс?

- Остров как остров, ничем не отличается от большинства других.

- А вы были на многих островах?

- Случалось. - Адам принял из рук Наталии бокал и слегка ей улыбнулся.

- Неужели наш остров так уж безлик? - не дав никому и слова вставить, продолжал Джино.

Адам оглядел людей. Показалось ли ему, что они смотрят на него слегка осуждающе? Если так, нужно выказать чуть больше восторга, чтобы не настраивать против себя друзей Елены.

- Откровенно говоря, у меня не было времени как следует его осмотреть, - с улыбкой пояснил он. - Наверное, поэтому мне показалось, что он не отличается от других. Если поживу здесь подольше, то думаю, мое мнение изменится. Я ведь пока только с одной старинной виллой успел ознакомиться, но знаю, что здесь много других достопримечательностей.

- Да уж, лучше займитесь-ка их осмотром, чем беспокоить людей в столь позднее время.

Разразиться словесной перепалке помешала Наталия. Она предложила Адаму посмотреть древние музыкальные инструменты, которые коллекционировала мать Елены. К радости Елены, он согласился и дал себя увести. Затем Елена обратилась к Джино с просьбой не устраивать больше сцен, а если он не может удержаться от подобного искушения, то ему лучше уйти. Джино проскрипел, что согласен, и отошел в сторону.

Елена вздохнула. Раньше забота Джино не носила столь ярого характера. Конечно, случались моменты, когда он со своей опекой просто сидел у нее в печенках, но она терпела, понимая, что он делает это от всего сердца. Однако в последнее время ей стало казаться, что он чересчур печется о ней, и иногда она не знала, как вежливо от него избавиться и при этом не обидеть его.

Мама Елены работала в государственном музыкальном обществе Нироли, - рассказывала Наталия, показывая Адаму национальные инструменты острова.

- Работала?

- Уже почти десять лет прошло с того дня, как она умерла от сердечного приступа. К счастью, с Еленой тогда осталась бабушка. Она умерла недавно.

Адам бросил быстрый взгляд в сторону Елены.

Сколько же ей пришлось пережить!…

- Это так, но ведь Елена не любит принимать помощь даже от своих друзей. Она кажется хрупкой, но внутри нее стальной стержень. Хотя, думаю, вы это уже заметили.

- Заметил, - с усмешкой кивнул Адам. - В жизни не встречал столь независимой женщины.

- Прямо в яблочко. - Наталия вздохнула. - Все здесь без раздумий помогли бы ей с деньгами, чтобы она могла поехать в Нью-Йорк.

- Это ее мечта?

- Можно и так сказать. Елена ведь получила стипендию на обучение в нью-йоркской школе, где учат использовать музыку в качестве терапевтического средства для детей-инвалидов, но у нее нет денег на поездку и проживание, а принять от нас помощь она отказывается, поскольку сомневается, что ей это по силам. По крайней мере, именно так она объясняет свое упорство.

- Уверен, это не главная причина. Мне кажется, что она способна справиться с любой задачей.

- Все ее друзья думают как вы, но убедить Елену никто не может. Конечно, сначала ей придется тяжело, но в ее успехе никто не сомневается.

Наталия продолжала еще что-то говорить, но Адам почти не слушал ее, думая о необыкновенной женщине, с которой ему посчастливилось познакомиться. Чем больше он узнавал о жизни Елены, тем больше восхищался ее характером и, конечно, любовался ее красотой. Он еще раз посмотрел на Елену, на ее выразительные глаза - темные-темные, обрамленные длинными черными ресницами. Неподвижные, как у всех слепых, глаза были полны тепла и, казалось, смотрели Адаму прямо в душу.

Эта мысль заставила Адама посмеяться над своей впечатлительностью, которая, как он думал раньше, была ему несвойственна, но это ощущение его не покидало. Адам с нетерпением ждал, когда ее друзья уйдут и он сможет остаться с Еленой наедине.

Наконец они остались одни. Адам не мог отвести от нее взгляд. На щеках Елены выступил легкий румянец, губы влажно поблескивали. Ему снова захотелось поцеловать ее, но он запретил себе об этом думать.

- Мне понравились твои друзья, - сказал Адам. - Кроме одного человека, - добавил он.

- Ты имеешь в виду Джино? - засмеялась Елена. - Согласна, иногда он бывает совершенно невыносим.

- Я хорошо провел время.

- Издеваешься? Конечно, наши посиделки не чета голливудским вечеринкам…

- Ты не поверишь, но я предпочитаю ваши посиделки.

- Рада это слышать.

- Если бы не Джино, я бы сказал, что это была самая хорошая вечеринка. И почему он меня так невзлюбил? Словно собрался сражаться со мной за твое обнаженное тело, хотя я почти уверен, что он гей.

- Как ты догадался? - не сразу спросила Елена.

- Это видно невооруженным глазом.

- В общем, ты прав, но откуда такое сравнение? - с некоторым изумлением спросила она. - Мое обнаженное тело?

- А какое же еще? Ты ведь приз. Трофей. Елена знала, что она опять играет с огнем, но приняла предложенную игру.

- А может, сначала стоит спросить у своего трофея, хочет ли он быть обнаженным? И вообще, желаю ли я быть чьим-то призом.

- В таких случаях решают мужчины. Даже если это просто моя фантазия.

- Похоже, мне придется держаться от тебя подальше, чтобы ты однажды не решил воплотить свою фантазию в жизнь, - со смехом сказала Елена, но смех резко оборвался, когда она почувствовала, как Адам погладил ее по волосам.