- Что бы я без тебя делала, Джино! - Елена смеялась, хотя из глаз ее текли слезы. - Дай я тебя обниму.

Адам смотрел, как эти двое кружатся от переполнявшей их радости. Он был рад за Елену, но в его радости была и капля ревности, и разочарования - он не хотел терять Елену как раз в тот момент, когда ее общество стало для него необходимым.

Однако Адам не стал омрачать их веселье и, оставив Елену и Джино составлять планы, вышел. Пора было забирать Джереми. Он и так слишком злоупотребил добротой друзей Елены.

С небольшой опаской он постучал в дом Тэда и Лизы. К своему изумлению, он узнал, что у него, оказывается, «замечательный» мальчик. Он принял сонного Джереми на руки и, поблагодарив Лизу и Тэда, ушел, все еще не веря, что его сын мог измениться за несколько дней.

На автоответчике было сообщение от его заместителя, которое заставило Адама помрачнеть: если они не начнут немедленно что-нибудь предпринимать, то скоро станет слишком поздно что-либо делать. Затем ему позвонили из дворца и дали понять, что все ждут, когда он наконец объявится. Голос советника не предвещал ему хороших новостей, и безоблачное настроение, в котором Адам пребывал весь день, сменилось тягостным ожиданием того, что готовит ему эта встреча.

После недели пребывания на Нироли Адам все еще не был королем. Судьба его компании уже висела на тоненьком волоске, но дело не сдвигалось с мертвой точки, а по мере того, как его знакомили со сводом правил, Адам мрачнел день ото дня.

«Правитель Нироли клянется посвятить жизнь своей стране и обязуется заниматься только государственными делами». Или «Правитель Нироли может покинуть свою страну только в тех-то и тех-то случаях и только на такой-то и такой-то срок».

Адам был готов подписать все эти чертовы бумаги, лишь бы сохранить компанию, свое детище, которым он гордился.

Единственным светлым пятном для него стала Елена. Адам отказался переехать во дворец, когда Совету стало известно, где он остановился. Более того, ему прямо заявили: «Вы должны найти себе подходящую жену. Слепая пианистка, как бы красива и талантлива она ни была, не может быть королевой».

Для Адама это едва не послужило последней каплей бросить все к чертовой матери и разработать новый план по сохранению компании, пока еще не стало слишком поздно. Он сдержался, и то только потому, что на днях планировался отъезд Елены в Нью-Йорк: все формальности по поводу ее учебы были быстро улажены.

Имелась еще одна, немаловажная причина, по которой Адам отказался переезжать во дворец, и этой причиной был его сын. За эти несколько дней, что он провел с Еленой, Джереми неузнаваемо изменился. Адам больше не боялся услышать слова от незнакомых ему людей, что мальчик опять что-то натворил. Более того, Елене удалось сделать невероятное: сблизить его с Джереми.

Это случилось на его день рождения. Не говоря ему ни слова, Елена устроила настоящий детский праздник, на который пригласила детей всех ее друзей и знакомых. Поначалу Джереми был смущен тем, что стал центром внимания, но его смущение быстро прошло, и он принял самое активное участие во всех играх. Адам не мог не нарадоваться, глядя на него.

- А теперь мы с Джереми сыграем «Музыкальную волну» в две руки, - сказала Елена, когда Джереми открыл последний подарок. - Он специально выучил эту мелодию для отца.

Адам встретился взглядом с глазами сына, в которых неожиданно мелькнула паника, затем Джереми резко вывернулся из-под руки Елены и бросился на улицу.

Адам не удержался от гримасы.

- Все в порядке. Джереми просто капельку испугался, - громко произнесла Елена и прошипела Адаму: - Что ты стоишь? Иди поговори с ним.

- Я не думаю, что из этой затеи что-нибудь выйдет.

- Ты идешь или нет? - рассердилась Елена. Адам сдался, хотя в глубине души сомневался, что ему удастся уговорить сына. Он нашел Джереми в гостевом домике. Его сын лежал, уткнувшись в подушку. Сев рядом с ним, Адам сказал:

- Джереми, я знаю, что ты боишься выступать при всех этих людях. В первый раз это всегда страшно.

Мальчик не отрывал своего лица от подушки. Адам решил подойти с другой стороны:

- Ты ведь любишь Елену, правда?

Джереми кивнул.

Адам вздохнул: хоть какая-то реакция!

- Елена гордится тем, что ты так быстро научился играть на пианино. Она всем сказала, что у тебя талант. Неужели ты хочешь подвести ее?

- А что это значит? - тихо спросил Джереми, поднимая голову.

- Ну, не хочешь же ты ее расстроить, верно? А она обязательно расстроится, поскольку очень надеялась, что вы сыграете «Музыкальную волну» вместе. Елена сказала мне, что тебе нравится эта мелодия.

- Очень, - признался Джереми.

- Тогда давай сделаем вот что…

Джереми наконец сыграл «Музыкальную волну». Для этого им пришлось пойти на маленькую хитрость. Сначала Джереми и Елена играли для пустой гостиной, а затем, один за другим, в комнату вошли все гости. К тому моменту Джереми уже перестал бояться, а закончил играть он вообще один, без помощи Елены.

Все зааплодировали. Адам смотрел на своего сына, чувствуя, как его переполняет гордость, а когда сияющий от счастья Джереми посмотрел на него и улыбнулся, его захлестнула волна любви.

- Мой самый лучший день рождения, - пробормотал мальчик, когда Адам укладывал его спать.

- Впереди будет еще много таких дней, - пообещал ему Адам и был вознагражден сонной улыбкой.

- Ну как он? - спросила Елена, когда он вернулся к ней в коттедж.

Вместо ответа Адам заключил ее в объятия и закружил по комнате.

- Он улыбнулся мне два раза! Елена, ты совершила чудо.

- Столько восторгов по поводу улыбки сына? - засмеялась Елена.

- Ты не понимаешь. В последний раз он улыбнулся мне, когда ему было четыре года, а сегодня он это сделал целых два раза!

И он поцеловал ее.

Это было всего лишь легкое касание губ, но у Елены закружилась голова.

Поняв, что совершил ошибку, Адам быстро отпрянул от нее и продолжил что-то говорить, все еще чувствуя вкус ее губ. Взглянув на Елену, он осекся.

- Елена, что случилось? - в тревоге спросил он, заметив, что ее глаза блестят от слез.

- Ничего. - Она спрятала лицо на его груди. - Просто иногда мне так хочется…

Адам неожиданно понял.

- Видеть? - мягко спросил он, крепче прижимая ее к себе. Елена вдруг зашевелилась. - Тише, не вырывайся. Не бойся поговорить об этом со мной.

Елена затихла.

- Если бы ты знал, как мне иногда тяжело, - вздохнула она, и этот вздох отозвался болью в его сердце.

- Я даже представить себе не могу, как бы я жил, если бы со мной случилось нечто подобное, - признался Адам, зарывшись лицом в ее волосы. - Наверное, проклинал бы небеса каждый день.

- Когда мне было тринадцать, не проходило и дня, чтобы я не ревела, - сквозь слезы улыбнулась она. - Но, ты не поверишь, меня хватило только на полгода. Потом я осознала, что моя мама переживает за меня еще больше, чем я. Это заставило меня быстро повзрослеть и понять, что я не хочу причинять дополнительные страдания тем, кто меня любит. Я стала учиться жить и видеть не глазами, а сердцем.

- Леди, вы справились с этой задачей на «отлично», - искренне сказал Адам и нежно коснулся ее щеки губами.

- Так приятно слышать такие слова. - Елена шмыгнула носом, но глаза больше не щипало от слез.

- Я готов повторять это так часто, как потребуется. Лишь бы ты никогда не забывала об этом.

С неожиданным сожалением Адам подумал, что скоро их пути разойдутся. В это было невероятно трудно поверить, но всего за несколько дней Елена заняла настолько прочное место в его жизни, что он даже боялся подумать, как будет жить без нее. Как они будут жить без нее, поправил он себя.

На следующий день Елена буквально забросала его вопросами о Нью-Йорке. Адам едва успевал перевести дух, но добросовестно отвечал ей.

- Я боюсь, Адам, - под конец сказала она, - боюсь, что не справлюсь.