— Да нешто мы не понимаем?! — Взревел белугой Лейф, а в глазах Лады, по-моему, блеснули слезинки. Эк как.

— Лада? — Я уставился на девушку самым грозным из своей богатой коллекции взглядов. Через миг, сероглазая экономка тихо всхлипнула, и пулей вылетела из столовой. Та-а-ак.

— Зря вы так-то. — Пробубнил Лейф, хмуро зыркая на меня из-под бровей. — Она ж, никому ни слова, ни полслова. Уж на что у Заряны Святославны ключница настырная, и та у моей сестрицы ничего вызнать не смогла…

— Выходит, обидел вас? — Я устало опустился обратно в кресло. Лейф же только плечом дернул.

— Меня-то нет. Я ж все понимаю. С такой-то службой опаску всегда иметь надобно. Да разве ж бабе что объяснишь? — Со вздохом ответил повар, поднимаясь со стула, и тут же принял официальный вид. — Прикажете десерт подать?

— Куда он мне, Лейф! И так объелся. — Отмахнулся я. Но хоть, повар и пожелал закрыть тему, а последнее слово я оставлю за собой… — Иди, отдыхай. А я перед Ладой повинюсь.

— Да к чему! Я сам все растолкую. — Начал было Лейф, но наткнувшись на мой взгляд, отступил. — А может вы и правы. Так-то оно верней всего будет…

— Верно мыслишь, боец. — Тихо проговорил я, направляясь к выходу из комнаты. Но по пути, успел заметить, как сверкнули глаза у молодого повара. Да уж… Кажется, прав был Грац, когда о мечте его рассуждал.

Ладу я обнаружил в ее спальне, не доходя нескольких метров до дверей. Обнаружил по полыханию эмоций, затопивших комнату, и теперь разноцветными языками вырывающихся сквозь щели в дверной коробке. Постучав, я не услышал никакого ответа, но решил, что в данной ситуации, лучше оказаться извиняющимся хамом, чем чересчур вежливым. Оксюморон… почти. А потому, недолго думая, я нажал на ручку, и дверь послушно отворилась, впуская меня в комнату.

Лада нашлась в собственной кровати… очевидно, она, как вбежала в комнату, так и рухнула на постель в слезах. И сейчас, судя по сдавленным всхлипам доносящимся из вороха подушек, слезоразлив продолжался. Кажется, она даже не слышала, что я вошел.

Вздохнув, я подошел к ее кровати и, опустившись на самый краешек, осторожно погладил девушку по вздрагивающему плечу. Несколько секунд всхлипы еще продолжались, а потом из подушек послышалось глухое бурчание.

— Что? — Переспросил я, и в следующий миг, кошкой извернувшаяся Лада, уткнулась мне в грудь, обхватив за шею руками. Офигев от такого дежавю, я опять не сразу расслышал ее слова. А когда расслышал, так и вовсе застыл в ступоре, обнимая Ладу за плечи.

— Ну как… как он мог… так… об… обо мне! Я же люб-люблю его-о-о! — Финиш. Приехали…

Сказать, что я был в шоке, значит, ничего не сказать. В голове крутился только один вопрос, а именно: когда ж она успела-то?!

— Ну вот, так-то оно лучше будет. — Прогудел, появившийся в дверях, Лейф. Девушка обернулась к нему лицом, ощутимо вздрогнула, после чего медленно повернула голову ко мне, и вдруг, резко побледнев, отпрянула в сторону. Но стоило мне подумать о том, что извинения, кажется, придется отложить, как Лада вцепилась в меня мертвой хваткой, на мгновение прижалась горячими губами к моим губам… и замерла, опять уткнувшись носом мне в ключицу. А… а мне что делать?!

Продолжая поглаживать девушку по спине, я глянул на давящего лыбу Лейфа, и выразительно щелкнул себя свободной рукой по горлу. Понятливо кивнув, парень исчез из дверного проема, и появился в комнате, спустя минуту, уже вооруженный стаканом с прозрачным содержимым и блюдцем с лимонами… Кое-как оторвав от своей шеи крепкие ручки Лады, я, несмотря на активное ее сопротивление, заставил девушку проглотить стакан водки.

— Споим девку. — Вздохнул Лейф, когда мы уложили, наконец угомонившуюся барышню в кровать, и выбрались из ее комнаты.

— Я быстрее с ума сойду. — Хмыкнул я. — С такими выкрутасами, палата с мягкими стенами, и рубаха с длинными рукавами, ждут меня не позднее конца года. И вообще… У тебя водка еще есть, Лейф?

— Ну-у, есть. — Протянул тот.

— Тогда идем, выпьем, а? Надо как-то стресс снять. — Предложил я. — Извинился перед барышней, называется.

— Если только немного. — Задумчиво проговорил Лейф, двигаясь в сторону кухни. — На завтра я пару блюд сложных задумал, а к ним с больной головой подступаться нельзя…

— Ха. Я вообще, рассчитывал сегодня всю ночь за разбором бумаг провести. — Отмахнулся я. — Но ведь все одно не выйдет, поскольку, ни о каких делах думать я нынче, точно не смогу.

Вопреки собственным мрачным прогнозам, за бумаги из дома Хельги и документы из канцелярии, я все-таки взялся. Правда, к тому моменту, часы в гостиной давно отбили полночь, и дом погрузился в тишину. А я включил в кабинете настольную лампу и, усевшись за широкий, и до недавнего времени, пустой стол углубился в разбор бумаг. И первым делом, взялся за те материалы, что успели нарыть хольмоградские сыскари.

Из двух кратких допросных листов, составленных сыщиками на основе рассказов соседей Хельги, я почерпнул немало интересной информации к размышлению.

В Нещадном переулке Хельга поселилась около года назад, и жила уединенно, прислугу в доме не держала, а за порядком в ее квартире следила, за небольшую плату, соседка — вдова отставного капитана. Гостей в своем доме, Хельга не привечала… О каких-либо друзьях девушки, соседям не известно. Разве что, дворник не раз видел ее брата, да в последние месяцы, Хельгу несколько раз подвозил на нанятом экипаже, Бус. Интересно… Надо будет потолковать и со вдовой и дворником. И что у нас дальше? А дальше, записка об осмотре места происшествия… Гостиная, спальня, кухня, отхожее место… Эк, они уборную обозвали, а? Ну тут, как раз, ничего увлекательного нет… Видел собственными глазами, и могу составить запись не хуже… если не лучше. Ладно, отложим. А вот это уже неплохо. Чуть ли не поминутная роспись дня Хельги перед исчезновением… Но вот допросов тех, с кем она виделась в этот день — нет, впрочем, оно и понятно. Времени-то, всего-ничего, прошло. Ага. Копия распоряжения о проверке всех поездов, кораблей и дирижаблей… Однако. Не хило они тут развернулись. Список телеграммы на таможенные и пограничные посты… Вот это я понимаю, план «Перехват»! Нет, понятно, конечно, что не простая горожанка пропала, но какова реакция! Вот только искать они будут именно барышню двадцати пяти — двадцати семи лет… А у меня есть немалые подозрения, что это бесполезно. Разве что удастся убедить в своей правоте князя Телепнева, да и то, не факт, что он мне поверит на основании одного лишь факта… даже не факта, а его призрака. Кстати о призраках, а где информация по снятым следам оболочек?

Я перерыл всю папку в поисках необходимых сведений, пока не догадался, что небольшой, правильной формы кристалл кварца, в конверте, закрепленном в самом низу сшивки, и есть то, что мне нужно… Соответствующую надпись на обороте конверта, я обнаружил уже после того, как пришел к выводу, что этот кусочек полупрозрачного минерала и есть указанный в описи «документ N3-кп».

После чего, еще добрых полчаса у меня ушло на эксперименты, то есть, я всеми возможными способами пытался понять, как снимать информацию с этого носителя. Я все-таки гений… местами. В конце концов, я таки догадался, что нужно делать. Обволок кристалл сетью познания, и почти тут же получил возможность ознакомиться с его содержимым. Хранящиеся в нем сведения, словно толкнулись мне в голову, и через миг перед внутренним взором замелькали образы, сложившиеся в полноценное знание. Сейчас, я совершенно точно знал, какие следы были собраны, кто их собрал, ну и сами образы этих следов улеглись в моей памяти… при этом, я прекрасно осознавал, что это не мои, а привнесенные знания и, соответственно, у меня сохранилось определенное скептическое к ним отношение. Не то что бы я не верил в их правдивость, но, в отличие от моих собственных воспоминаний, в истинности которых, как и у большинства людей, у меня есть определенная убежденность, сведения из кристалла рассматривались мозгом, ну… как факты из выученной наизусть книги, что ли? То есть, несмотря на то, что они заняли свое место в моей собственной памяти, МОИМИ они от этого не стали, хотя я и мог обратиться к ним в любой момент. Удобная штука, эти кристаллы.