Джимм заговорщицки посмотрел на притихшую Сэм и подмигнул одним глазом.

Этого он и добивался. Осталось провернуть все так, чтобы никто из смертных не подумал даже на угон. А лучше…

– Ну, раз так, можно нам его взять?

Повисла тишина.

– Но…

– Соскучился по звуку старого мотора. Ты же не откажешь своему кузену, Роз.

Глаза матери Руперта на мгновение потеряли живой блеск и затуманились.

– Да, Джимм, бери. Ключи в тумбе у выхода.

Вампир встал, улыбнулся присутствующим и потянул за собой Сэм.

– Спасибо большое. Мы вернем вам машину.

Роз, ничего не понимая, кивнула. Ее муж нервно задергал глазом, переставая соображать, что за чертовщина здесь происходит, и с какого перепуга эта идиотка отдает только-только нарисовавшемуся родственнику неплохой пикап, на котором он так удачно всегда ездит за пивом. Человек хотел что-то сказать, но его еще на вдохе прервал музыкант.

– Натан, еще раз поднимаешь руку на эту женщину, я вернусь и оторву твою вонючую голову. Прекращай заниматься фигней и вынь башку из задницы. И еще раз смеешь так грязно думать о ком-то, у тебя вообще перестанет вставать, окей?

Горе-отчим поверил каждому слову, убедился в реальности угроз и испуганно закивал.

– Руперт, приятель, покажешь, где машина?

Бротту казалось, что Саманта крайне недовольна. Больше причиняло неудобство только пустота эмоций и мыслей с ее стороны. Но как было поступать иначе? Брать в пункте проката – бессмысленно, их бы отследили если не по документам, то по логике. Красть авто – тоже не вариант, был большой шанс, что о краже тут же сообщат в полицию, тогда и марка машины, и номер были бы в распоряжении как людей, так и его дорогого клана. Вампир уже решил, что не станет еще раз менять машину в Орлеане, слишком много глаз и хлопот. За всеми там не уследишь, не все мысли подчистишь.

– Джимм, я с вами, – перебил его мысли подросток.

– Нет, – бросил Бротт.

– Тогда я все расскажу полиции. Ты нифига не мой дядя. Меня не обманешь.

Этернель в легком удивлении приподнял темные брови.

– Ты все равно все забудешь и про пикап тоже.

– Если так, то я убегу из дома, – решительно заявил парень. – Уж свое-то желание убежать я не забуду.

– И что? Беги, – равнодушно сказал вампир.

– Ну, ты и дерьмо, Джимм Бротт, – во всю раскочегарился Руперт. – Никогда больше не стану слушать вашу гребанную группу! Все вы известные – одинаковые! Все…

Мужчина пихнул Сэм в руки ключи от машины и положил широкую ладонь на плечо подростку.

– Как же без тебя будет мама?

На самом деле он уже подумал о том, каким полезным может оказаться для них безвестный паренек.

– Саманта? – Джимм повернул голову к девушке. – Что-то скажешь?

Сэм же выгнула бровь, с наигранным удивлением посмотрев на мужчину.

«Надо же», – мысленно протянула девушка. – «Он все же вспомнил, что у меня тоже есть свое собственное мнение».

Нет, Саманта вовсе не настаивала, скорее, ждала, когда Джимм, наконец, соизволит спросить у нее, считает ли она правильным взять машину у совершенно незнакомых людей? Простого вопроса было бы вполне достаточно… Но он, видимо, вовсе не был настроен обсуждать свои решения.

– О, а с каких пор тебя стало волновать мнение твоей невесты? – мило проворковала она, сделав особое ударение на последнем слове. – Я уже думала, что лишена права голоса, – широко улыбнулась Сэм, чувствуя, как от улыбки сводит скулы. – Но раз уж ты спросил, милый, то могу сказать, что мне уже не терпится оказаться подальше от города. Ты либо со мной, либо нет, – покрутила она в руке ключи, намекая, что Джимм сам отдал ей власть над положением. Хоть и чисто номинальную, поскольку думать, что мужчина не сможет забрать ключи назад, учитывая их разницу в росте и весе, было довольно глупо.

Посмотрев на лицо Бротта, оценив его позу и широкую руку, лежащую на хрупком плече подростка, Сэм поджала губы. Она догадалась, на что намекает Джимм, и ей это не нравилось. Но... О Боже... Неужели и правда нет никакого другого выхода? Девушка сознавала, что Джимм лишь заметает следы, решив нигде не светиться и, по сути, он поступает совершенно рационально, однако, смириться с таким потребительским отношением к людям было сложно.

Сэм поднесла руку ко лбу, взвешивая все плюсы и минусы такого плана. И к сожалению, плюсов было гораздо больше.

Девушка сердито выдохнула, потерев виски.

«Похоже, придется согласиться», – устало подумала она.

– Ладно... – Сэм помолчала, все же надеясь, что ей вдруг придет в голову идея получше, но сознание молчало, отказываясь помогать ей в столь щекотливой ситуации.

Девушка подошла ближе к Руперту и посмотрела ему прямо в глаза.

– Послушай, ты можешь поехать с нами, но, прошу, сейчас вернись домой, собери с собой вещи первой необходимости и предупреди маму. Скажи, что мы подкинем тебя к какому-нибудь другу, у которого ты поживешь некоторое время. Пускай не волнуется, – тихо закончила она.

Паренек быстро закивал и убежал обратно в дом, а Сэм встала перед Джиммом, уперев в бока руки. Пусть со стороны это и выглядело довольно комично, но девушка просто не могла держать в себе все эмоции.

– Я понимаю, что ты это сделал ради дела, и все это не может не пойти на пользу, но мог бы хотя бы спросить, прежде чем врываться в первый попавшийся дом и воровать чужое имущество. Ты ведь все решил еще задолго до того, как увидел Руперта, так? Я тоже слышала их ссору, тебе не нужно было даже тратить время на объяснения ситуации, просто упомянуть о плане. Я бы восприняла это столь же плохо, как и сейчас, но хотя бы чувствовала, что меня спросили. И... невеста? Ты серьезно? – Сэм покачала головой. – Зачем тебе был нужен этот цирк? – она вдруг прищурилась. – Только не говори, что все это из-за того слизняка. Мы ведь его вообще больше не увидим. Если уж смиряться с ложью, то уж лучше не врать больше необходимого, – Джимм как-то странно на нее посмотрел, и Сэм закатила глаза. – Ладно, пусть это и странно, но мне бы так было куда проще. Что теперь будет думать Руперт? Или ты хочешь и дальше играть перед ним представление? – Сэм услышала торопливые шаги паренька и фыркнула, вложив в ладонь Джимма ключи и кувнув на пикап, к которому их привел Руперт, перед тем как убежать обратно в дом. – Остаток ночи поведешь ты, утром за руль сяду сама. Будем беречь твою нежную кожу, – усмехнулась девушка.

– Ну, что? Едем? – раздался жизнерадостный голос Руперта позади Сэм. Казалось, паренек совсем забыл, что несколько минут назад почти что проклинал своего кумира.

Бросив на парня взгляд через плечо, Саманта улыбнулась.

– Ты быстро, – отметила она.

Руперт немного замялся, отведя взгляд, но потом пожал плечами и вновь посмотрел на Сэм.

– У меня всегда готов рюкзак на случай, если соберусь уйти из дома... Натан – полный придурок, – добавил он, спустя несколько секунд.

– Да уж, – тихо проговорила она. – Ладно, садимся по местам.

Вновь обернувшись к Джимму, она заметила на его лице... досаду? Было очень похоже. Но почему? Неужели он хотел что-то ей ответить и не успел до появления паренька? Или тут что-то другое? Впрочем, решив, что это не имеет сейчас большого значения, Саманта пошла к машине, чувствуя, что за ней тут же последовал Джимм.

Забравшись на переднее пассажирское сиденье, она еще раз мысленно поблагодарила милую женщину, одолжившую им пикап, у которого оказался вполне вместительный четырехместный салон.

«Джимму хотя бы будет, где пережидать день», – подумала Саманта.

– Если в качестве демонстрации полезешь с поцелуями, женишок – получишь по губам, – произнесла она Джимму, уже занявшему водительское кресло, а еще через пару секунд на заднее сидение забрался и Руперт.

А вот того, что последовало за этим, Сэм вовсе не ожидала.

Мужчина кивнул и самым серьезным тоном из своего арсенала ответил: