Как и ожидалось, ничего опасного не произошло. Сетка затормозила падение, переформировалась во что-то среднее между куполом и крыльями, а ветер подхватил чародея и направил в сторону.

Сверху на фоне звезд мелькнула тень, и к Лулио подлетала незнакомая женщина. Темнота ночи не помешала чародею рассмотреть ее во всех подробностях. Стройная высокая чернобровая девушка с длинными волосами, заплетенными во множество маленьких косичек, которые как живые змеи шевелились и смотрели в разные стороны, будто высматривая врага, в которого надо вцепиться. На ногах - мужские штаны странного свободного покроя, хлопающие на ветру, легкая безрукавка, открывающая сильные руки. Понятно, что внешние эффекты, особенно с волосами были результатом действия ветра, но эффект от увиденного впечатлил даже старое сердце чародея. Что-то в ее внешности было странное, выбивающееся из знакомой картины мира, но сложно было с ходу разобрать, что именно.

Но странности на этом не закончились. Похоже с Воздушной Сутью мира она тоже “на ты”, но дополняет такой полет еще каким-то то ли куполом, то ли крыльями из искусных плетений. Но на искусника явно не похожа - не видно жезла и слишком мощная аура, по-чародейски мощная. При этом она до отказа залита маной, но почему-то только белого и синего спектра. Лулио такого никогда раньше не видел. Сплошные загадки. Чародей почти остановил свои мысли, отдав управление внутреннему, спрятанному внутри каждого существа, но не осознаваемому простым человеком сознанию, тесно связанному с Душой Мира и стал ловить мельчайшие сигналы опасности. Пока их не было.

- Привет! Извини, это я ненароком тебя чуть не уронила! - На лице девушки виднелась чуть виноватая улыбка, а в глазах проглядывало настоящее, не наигранное чувство беспокойства и вины. - Я призывала очередного элементаля и как-то не подумала, что твой откликнется как свободный. Очень интересную и странную технику ты используешь, комбинация чародейства и элементалистики? Ты ведь из оробоской группы, что чародейство изучает, да? - Проговорила девушка на даймонском, точнее каком-то странно вычурном его диалекте.

Лулио кивнул, напрягая все силы, чтобы скрыть свое непонимание и показать своей аурой что еще не отошел от шока падения - это позволяло выиграть время. Кажется, его приняли за кого-то другого. Его, Повелителя Чар, да и стиль общения панибратский, как с ровесником! Такого он по отношению к себе лет сто не слышал. Давно забытое чувство. Причем не скажешь, что это было сделано сознательно, чтобы оскорбить или задеть. Аура женщины говорила, что она предельно искренняя, только вот определить Повелителя Чар могут даже ученики чародеев и искусников, не говоря уже о тех, кто на порядок сильнее. Ведет себя как сумасшедшая, но не единого признака безумия в ее весьма странной ауре не видно. А уж умалишенных Лулио наведался немало: профессиональная болезнь чародеев, что поделаешь…

Можно было, конечно, возмутиться, вызвать на поединок или вообще, неожиданно атаковать. Только вот голоса Души Мира говорили, что не выйдет из этого ничего хорошего, слишком уж непрост противник, да и не враги они. И вообще, порой правила нужно нарушать! Давно уже перед ним не стояла такая загадка, - внешне невозмутимый Повелитель Чар внутренне сгорал от любопытства, кто же она такая и какую информацию может выболтать?

Однако это сделать очень непросто, нужно контролировать каждый свой жест, каждое движение ауры, параллельно спрашивая у Души Мира возможные варианты диалога и подсказки. Главное и самое сложное - делать “морду камнем” и тщательно скрывать удивление даже при самых невероятных фактах. А потом, нужно еще будет придумать предлог, чтобы незаметно уйти до того, как тебя раскроют. Задачка из области полевой тактики, давненько Лулио не приходилось ее использовать в по-настоящему “полевых условиях”!

Поэтому дальнейший разговор оказался одним из самых сложных в его жизни.

- И кстати, забыла представиться. Впрочем, тут легко догадаться. Меня зовут Лилиейла, можно просто Лейла. Я главная в Экспедициии во всем, что касается элементалистики и воздушной магии, - продолжила женщина.

- Лулио де Монто к Вашим услугам. Как легко можно догадаться, из Оробоса. Совершенствую и оттачиваю искусство повелевания чарами, ну и полета тоже. - Наконец-то проговорил чародей, ничуть не покривив душей. Похоже, Лейла настолько не в курсе оробосских дел, что лучше засветить реальное имя, чем лишний раз врать, рискуя выдать себя аурой. Несмотря на то, что даймоновский Лулио знал хорошо, ему стоило огромных усилий поменять произношение и словоформы на манер девушки. Плотный контакт с Душой Мира позволял подбирать несколько непривычные для него слова и обороты. Но даже с этим, выходило коряво. Хорошо хоть, идеального знания от него не ожидали. Как понял Лулио, эта таинственная Экспедиция была достаточно разнородна, и там использовали этот незнакомый даймоновский диалект как язык для рабочего общения. Странный выбор, конечно, но это наименьшая странность, которую ему сегодня доводилось видеть.

- Хм, - негромко произнесла женщина. - По идее, мы должны были встречаться ранее. Я со всеми элементалистами провожу собеседование, даже если это их побочная специальность, а основное направление их работы другое… Хотя, стоп! Все правильно. Первые годы экспедиции я больше за разведку и транспортировку отвечала, могли легко разминуться…

Лулио слегка пожал плечами и внимательно посмотрел по сторонам, как бы намекая на вполне уместный вопрос “куда мы летим”.

Девушка четко прочитала его жест и тут же ответила:

- У меня тут неподалеку наспех сделана времянка. Удобно для краткосрочных разведывательных рейдов. Угощу вином. Возможно, помогу как-нибудь с твоим заданием. Ты ведь по делам летишь? В конце концов, за мной должок. Ты не очень торопишься?

- С удовольствием приму приглашение от такой очаровательной девушки, как ты!

- Но-но! - Звонко рассмеявшись, погрозила пальчиком Лейла. - Я замужняя женщина и мать моих детей… - Она замерла, будто осознавая, что сказала и снова рассыпалась серебряными колокольчиками. - Вот пожалуюсь мужу, будешь знать, как приставать к невинным девушкам. - Она снова прыснула в кулачок.

- А кто у нас муж? - Поинтересовался Лулио, с удовольствием включаясь во флирт.

Вопреки ожиданием, девушка вдруг нахмурилась и подозрительно посмотрела на чародея. Несмотря на его явный прокол, о котором он тут же догадался, внутреннее спокойствие его не покинуло. Душа Мира совершенно однозначно не волновалась в его отношении. Кроме того весь опыт чародея говорил ему, что если женщина о чем-то подозревает, но не хочет признавать, что она ошиблась, то сама найдет оправдания, и даже примет вполне нелогичные.

- Не знать хотя бы по имени величайшего воздушного элементалиста нашей эпохи? И даже не знать, что он, вернее она является женой начальника Экспедиции Балаватха Читаатмаа?

- О, прошу простить мои манеры. - Чародей извинительно прижал руку к сердцу и слегка поклонился. - Дело в том, что я не изучал элементалистику, - этот термин он выдрал из контекста разговора, а его значение подсказала ему Душа Мира и простая логика, - системно, только самостоятельно, а поэтому не добился больших успехов. И мне простительно не знать элементарных для нормального элементалиста вещей. Зато у меня много других положительных качеств, из-за которых я и оказался здесь. У меня открылись неплохие способности к чародейству. Кроме того, так удачно вышло, что мне удалось найти свой способ стыковки чародейства и элементалистики, довольно интересный на мой взгляд, который я и пытаюсь исследовать и применять для текущих задач. - Лулио не солгал ни единим словом, разве что использовал неизвестные ему ранее термины. Как он надеялся, остальное додумает женский ум Лейлы, и не ошибся.

- А, понятно. - Успокоенно кивнула девушка. - Наверно, на начальном этапе Бал использовал те ресурсы, что были под рукой, а тут у тебя открылись дополнительные способности и появились новые возможности.