- Тут ты не совсем права. - Задумчиво возразил Балаватх. - Они конечно приняли помощь богов в последней войне, но сделали это вынуждено и как ни странно не испытывают особой благодарности к ним. Знаешь, Лейла, академики, а именно они по сути управляют империей, понимают, что боги - в будущем их конкурент. Тут очень много похожего с нами. И они ищут возможности как бы сделать так, чтобы одновременно ограничить влияние богов и не вызвать негативной реакции. Мы уже обнаружили, что есть несколько групп людей, в том числе искусников, которые объединяются в различные организации, действующие против богов. Они вроде бы подпольные, и порой кажется, что направлены даже против власти, но на самом деле они созданы академиками, пусть и не все догадываются об этом. Так что не все тут просто. То есть можно и с кордосцами найти общие точки соприкосновения.

- Понятно. Впрочем, тебе видней. А я тут совместила приятное с полезным. В общем, попросила я этого чародея засеять оставшуюся часть площади амулетами. Так сказать, скинула работу на чужие плечи.

- Ты рисковала. - С толикой беспокойства, констатировал демон.

- Есть такое. - Слегка смутилась Лейла. - Понимаешь, я сначала приняла его за одного из наших. Да и он так ловко вел себя, что не сказал ни слова лжи, при этом не выдав ничего особо важного. Аурная защита у него стояла - закачаешься! Половину я и не поняла - слишком там все хаотично выглядело. Ну, сам понимаешь, чародейские техники нам до сих пор не очень понятны. Кроме того, он постоянно держал связь с астралом. С тем его слоем, который мы практически не используем и который связан с предвидением будущего, а это визитная карточка местных Видящих. Надо сказать, это было очень познавательно. Кстати, я примерно определила границы взаимодействия чародея с астралом - он у них смещен и перекрывается с нашим диапазоном где-то напополам. Конечно, вполне вероятно, что он не все показал, вернее задействовал не все свои возможности, но я решила рискнуть и повесила астральную ищейку, чтобы она постоянно отслеживала его положение. Причем настроила ее так, чтобы она действовала только в том слое астрала, которая максимально далеко отстоит от чародейского, но чтобы не теряла контакт с ним. Ну, а чтобы обезопасится - активировала астральные ловушки, которые бы атаковали чародея из астрала, если бы у них со мной неожиданно пропала связь. Ну, это те разработки против чародеев, которые у нас все еще испытываются. Ну так вот, мне показалось, что этот чародей довольно высок рангом, и установить с ним связь было бы неплохо. Поэтому я рассказала ему как вызвать астральную поддержку - он летит на границу, а там неспокойно, ну и попросила амулеты засеять.

Балаватх тяжело вздохнул, но не стал ругать жену за самодеятельность.

- Про амулеты-то что сказала?

- Да наплела ему, что реагируют на ауру Ника.

- Ну да, на самом деле они отслеживают недавно открытый слабый шумовой астральный фон, сопутствующий Нику и определенные возмущения магического пространства. - Думая о чем-то своем, ответил Балаватх.

- Ну, а чтобы он слегка расслабился, играла роль эдакой недалекой девочки-простушки. Мне кажется, это сыграло свою роль.

- Как хоть его зовут?

- Он представился как Лулио де Монто.

- Как!? - Балаватх резко выдохнул сквозь зубы.

- Лулио де Монто. - Удивившись реакции мужа, повторила Лейла.

- Радуйся, что ты не рядом со мной! Надрал бы тебе задницу, несмотря на твои ранги в магии! - Балаватх уже взял себя в руки.

- Почему?

- Да потому, что это был Повелитель Чар! Один из сильнейших в Оробосе! В общем так, дорогая, быстро лети на нашу основную базу - будем проверять тебя по полной программе на наличие ментальных закладок и астральных крючков!

- Да брось! - Лейла слегка побледнела. - И откуда ты знаешь его?

- Не брошу! А насчет откуда знаю - разведка работает. У нас есть список многих влиятельных аристократов, искусников - в первую очередь академиков, чародеев - Повелителей Чар… Должны же мы знать… Ладно, заканчиваем разговор. Я дам указания, чтобы на базу прибыли наши сильнейшие менталисты, пусть поковыряются, посмотрят на последствия твоей беспечности. Надеюсь, ничего страшного не случилось, но хочу быть в этом уверен.

Лейла покорно кивнула, уже не думая возражать мужу и быстро стала собираться в дорогу.

==Город Тертон==

Ночь сдавала свою вахту пришедшему ей на смену дню. Но пока происходила смена караула, на улочках города властвовало утро - верный и неразлучный поверенный дня. Центральные булыжные мостовые с тщательностью выметались несколькими дворниками. На улицах стали появляться первые прохожие, вышедшие в такую рань по своим делам.

Метла, замахнувшаяся на новый кусок брсусчатки, чтобы вымести из щелей постоянно скапливающийся мусор, вдруг замерла. Дворник, в чьих руках находилось орудие труда пролетариата, ставшими пустыми глазами смотрел сквозь землю, остановившись в неудобной позе. Спустя несколько мгновений он, не изменив положения тела, упал, расквасив нос, и остался лежать.

Проходящий на другой улице прохожий, вдруг с выражением ужаса на лице оглянулся и постояв немного побежал к ближайшей стене дома. Он будто ее не заметил, врезался в нее, но вскочил и снова попытался пробежать сквозь нее. Сделав еще несколько попыток, он сильно ударился головой и потерял сознание.

Непонятные события подобного плана стали переходить из разряда единичной случайности в разряд если и не массового психоза, то как минимум чего-то, чему может быть подвержен любой житель города. Где-то люди просто теряли сознание, где-то начинали беспокоиться или впадать в состояние неконтролиремой агресси или страха. Кто-то умер во сне, когда сердце резкими сокращениями призывало быструю смерть. В лучшем положении оказали пришлые чародеи - многие из них сумели защитить себя, хотя и не обошлось без жертв - слишком мощные силы начинали раскручиваться, с которыми даже они не всегда могли что-то поделать. Наведенные галлюцинации, угнетение жизненной активности, структурированные энергетические сгуски-проклятия, корежащие ауры простых жителей в результате чародейских боевых техник, и еще множество подобной гадости, выдуманной изощренными мозгами чародеев - все это по чьей-то прихоти было выпущено в славном и до недавнего времени уютном городе Тертон. Однако все же надо признать, что бОльшая часть жителей ничего не заметила и только слухи доносили до них что где-то что-то случилось.

==Лулио==

Чародей прибыл в город Тертон еще ночью. За свою долгую жизнь, Лулио побывал чуть ли не во всех населенных пунктах империи, а отличная память сохраняла на своих полках информацию в нетронутом виде. Опустившись с неба прямо в центр улицы, Повелитель Чар отряхнул пыль с одежды, огляделся и понял, что лишь ненамного ошибся - до нужной таверны надо было дойти всего пару кварталов. Все же сверху город выглядел немного иначе, да и ночь вносила свои искажения в восприятие.

Память не подвела чародея - таверна с говорящем названияем “Вкуснятина” оставалась одним из немногих заведений подобного толка, не закрывающимися ни днем ни ночью.

Разместившись в довольно уютном номере и поспав пару часов, захватив немного утра, Лулио принялся за работу. Часа три он не выходя из комнаты занимался разведкой окружающей местности. По прилежащим улочкам тонкими дымными струйками, заметить которые мог бы чародей, да и то при определенной удаче и усидчивости, расползались поисковые и боевые проклятия, опутывая здания невидимой сетью, внутри которой сидел Повелитель Чар. Одновременно с этим из таверны в огромном количестве вылетали миниатюрные конструкты. У Лулио было много своих наработок, сильно отличающихся от принятых в чародейском обществе. Конкретных стандартов у чародеев конечно не было - слишком все специфично для каждого чародея, индивидуально, однако некие общие правила формирования конструктов и их действий существовали. Просто потому, что эти правила минимизировали затраченные усилия, хотя конечно и не отменяли более тонкого подхода. В данном случае Лулио использовал максимально отличающиеся от обычных наработки и наиболее эффективные. Тучи миниатюрных, почти не видимых даже в чародейском зрении, наблюдательных конструктов, вроде бы простых по своей сути, позволяли чародею видеть одновременно все пространство, контролируемое своими разведчиками. Эти конструкты могли взаимодействовать друг с другом (с ближайшими своими собратьями), передавая и обмениваясь информацией. В результате еще кое-какой обработки и специального состояния духа, Лулио мог видеть всю территорию, которую покрывали конструкты, одновременно. А тренировки, разработанные им же самим, давно уже давали ему возможность управлять этой картинкой в своей голове - крутить ее под разными углами, увеличивать или удалять, даже как бы погружаться внутрь зданий, разумеется, если внутрь этих зданий конструкты тоже проникли. А без чародейской защиты пролезть они могли практически в любое строение.