– Иду, – отозвалась Сэм, легко пропуская мимо ушей его колкость. Ей было прекрасно известно, что Эд – не сторонник браков, поэтому его подшучивания воспринимались само собой разумеющимися.

Розалия отошла от дочери и направилась к небольшому прикроватному столику, на котором лежал аккуратный букет из голубых орхидей. Она подняла его и, вернувшись к Сэм, вложила в ее руки.

– Пора, Сэм. И не слушай этого юношу, его спесь поубавится, если он узнает, что сегодня у нас с Хлоей состоялся приятнейший разговор об обязанностях пары и браке, – она стрельнула в Эда торжествующим взглядом, а этернель, похоже, даже чуть сбился с шага, заходя в комнату.

– Что за…

– Я готова, – махнула Саманта свободной рукой, не желая сейчас выслушивать их препирательства. Розалия, похоже, решила пойти в свахи подлунного мира, поставив себе целью переженить всех этернелей. В этот миг Сэм даже стало жалко Эдду. Они с Джиммом постепенно пришли к этому решению, поскольку он, полюбив по большей части человека, росшего среди обычного окружения, решил отдать дань ее традициям. А вот Эд с Хлоей довольно давно были этернелями и не нуждались в каких-то обрядах, чтобы узаконить свои отношения. Сэм сомневалась, что они вообще хоть во что-то ставят правительство, законы и обычаи смертных. Но все же наблюдать за эмоциями, сменяющимися на лице Эда, было довольно забавно.

Переглянувшись с Розалией, которая ей тут же махнула рукой, словно говоря: «Беги, я совсем скоро тебя догоню», Саманта подошла к Эдду и положила ладонь на согнутую в локте руку этернеля. Сердце почему-то начало биться чаще, стоило им выйти в коридор.

Совсем скоро она сможет увидеть Джимма.

Перед дверью, которая вела во двор за домом, они затормозили, поскольку там стояла Хлоя, внимательно рассматривая свои ногти с великолепным лазурным маникюром под цвет платья. В противовес наряду Саманты, на Хлое практически не было одежды. Две ленты из тончайшей материи, крест накрест пересекая живот и грудь, уходили на плечи. Спина же у него и вовсе отсутствовала, а длинная юбка не добавляла скромности, поскольку представляла собой набор из четырех полупрозрачных шифоновых лоскутов длинною в пол, но прикрепленных к чему-то вроде широкого пояса, поскольку ничем больше назвать эту юбку, едва прикрывающую задницу, было нельзя. Хлоя выглядела ослепительно, а яркий контраст ее ярко-рыжих волос и лазурного платья сразу притягивал взгляд. Невероятно откровенно и скандально, но в этом вся Хло.

– А вот и вы, – пропела она, подняв взгляд своих серебристо-серых глаз и обратив внимание на Сэм. – Я уже говорила, что ты отлично выглядишь? – подмигнула она ей, а потом оттолкнулась от стены и величественной походкой словно проплыла к ней на высоченных шпильках. – Хотя мне все кажется, что тут бы не помешал высокий разрез, не считаешь?

– Нет, все отлично, мне и так нравится, – быстро проговорила Саманта, вдруг решив, что дерзкий огонек, промелькнувший в глазах рыжей может означать, что она прямо сейчас готова исправить это упущение дизайнера. – К тому же, пускай у всех нас будут совсем разные наряды, так интереснее, – намекнула она на обилие тех самых разрезов у самой Хлои.

Эд рядом язвительно хмыкнул, и две пары глаз обратились к нему. Хлоя тут же подошла к магу ближе и прижалась всем телом, обвив шею руками.

– Милый, ну, я ведь знаю, что оно тебе нравится. Ты ведь не совсем мне его запретил, – она чуть склонила голову, и ее губы оказались у уха Эда. – К тому же, после церемонии я вся твоя. Любуйся тем, что потом получишь, – прошептала она совсем тихо, и Сэм бы ничего не услышала, не будь она наполовину этернелем.

Сзади послышались шаги, и совсем скоро с ними поравнялась Розалия.

– Пойдем, Хлоя, – улыбнулась она, беря вампиршу за руку. – Мы уже должны быть на местах, когда они выйдут. Даже учитывая весь тот хаос, в котором сегодня проходил весь день и вечер, хочу, чтобы сейчас все было волшебно.

Рыжая ухмыльнулась, помахав им рукой и послав Эду воздушный поцелуй, а потом уже на пороге будто опомнилась и зашептала, приложив ко рту ладонь. Словно это помогло бы ей сделать разговор более конфиденциальным:

– Если малышу что-то не понравится, пакеты у меня под стулом.

Сэм лишь улыбнулась, кивнув, и Хлоя закрыла за собой дверь.

Саманта поистине не переставала удивляться этой парочке. Хлоя была полной противоположностью ее самой, поэтому Сэм наблюдала за ней иной раз даже с некоторым восхищением. Гейбл, казалось, не боялась ничего на свете, смело смотря в лицо опасностям и трудностям. Сама же Сэм в последнее время никак не могла до конца расслабиться. Даже сегодня, в день, который должен был стать ее самым счастливым в жизни.

Или одним из самых счастливых, если подумать, что в будущем их ждет рождение малыша, да и наверняка много хороших моментов. Однако Сэм отчего-то терзало непонятное чувство ожидания. Понять бы чего…

За дверью раздалась тихая мелодия «Свадебного хора» Вагнера, и Эд, чувствуя напряженность Сэм, легко пожал ее руку в неожиданном ободрении. Саманта кивнула, и Эдду сделал первый шаг к двери, за которой находилось ее будущее.

Оказавшись на лужайке за домом, Саманта мельком оглядела собравшихся. Как только они с Эдду вышли из дома, все повернулись к ним с улыбками на лицах. Саманта улыбнулась в ответ, чувствуя, как по телу побежали мурашки, и крепче вцепилась в рукав Эдду.

Впрочем, гости были забыты, когда Сэм заметила Джимма, гордо стоявшего рядом со старым Скъелом. Она никогда раньше не видела своего любимого в костюме, и от вида с иголочки одетого Джимма у нее перехватило дыхание. Классический черный костюм, белоснежно-белая рубашка с красиво и аккуратно лежащим воротничком и голубой галстук с бутоньеркой, сделанной из орхидеи в комплект к букету Сэм.

Но то, что действительно пленило ее, это его глаза. По правде, Саманта всегда имела к ним слабость. Они словно завораживали янтарными переливами, а сегодня в них плескалась буря эмоций, от которых сладко щемило сердце. Джимм смотрел на Саманту с восхищением и любовью, а всякие тревоги вмиг растворились, стоило лишь их с Сэм взглядам встретиться.

Эдду медленно подвел Саманту к Джимму и вложил ее ладонь в руку жениха.

– Привет, – шепнула она Бротту, прежде чем обернуться лицом к священнику. Старый Скъел выглядел сегодня вечером необычно воодушевленным.

– Дорогие родные и друзья, – торжественно начал Скъел, – мы собрались сегодня здесь, чтобы соединить узами законного брака этого мужчину и эту женщину, и стать свидетелями священного союза Джимма и Саманты. С самого первого дня их совместного пути любовь и взаимопонимание этой пары крепли, чтобы сегодня, наконец, они приняли решение продолжить свой дальнейший путь в качестве мужа и жены. Повторяю, что сегодня мы собрались здесь не для того, чтобы стать свидетелями начала нового пути, а его продолжения. Мы не создаем союз, мы празднуем вместе с Джиммом и Самантой это удивительное и радостное событие в их жизни, – он на мгновенье замолчал, переводя дыхание. – Дамы и господа, мы собрались здесь сегодня, чтобы засвидетельствовать вступление Джимма Бротта и Саманты Сент-Джон в законный брак. Со всей ответственностью, – Скъел даже повысил голос, – и любовью они приняли решение идти дальнейшую жизнь рука об руку в качестве мужа и жены, – он перевел взгляд на Джимма, а потом и на Сэм, пристально вглядевшись им в глаза. – Нет никаких человеческих уз столь нежных и никаких клятв более важных, чем брачные. Вы оба должны вступать в этот день с глубоким осознанием того, что брачный союз священен, как и все его обязательства. Относитесь друг к другу с уважением, помните, что связывает вас вместе как единое целое. Берегите и защищайте друг друга, ставя благополучие другого в приоритет, – глаза Скъела потеплели, прежде чем он продолжил. – Теперь вам не будет страшен дождь, потому что вам всегда будет, где укрыться. Теперь вы не будете чувствовать холод, потому что всегда будет, кому согреть вас. Теперь у вас не будет одиночества, потому что рядом всегда будет друг. Теперь вы вдвоем разделите одну жизнь. Пусть благодать сопровождает ваш жизненный путь. Пусть добро станет вашим компаньоном, и ваши дни, проведенные вместе, будут счастливыми и долгими на этой земле, – он взмахнул рукой, будто обводя ею всю землю. – Поскольку ты, Джимм, и ты, Саманта, выразили желание вступить в законный брак, я должен задать каждому из вас вопрос, – Скъел повернул голову к Джимму. – Джимм, берешь ли ты Саманту в законные жены? Согласен ли ты любить, уважать и оберегать ее на протяжении всей вашей совместной жизни?