— Как угодно, Алекс, — с достоинством ответила Кейт. — Я попрощаюсь с твоей матерью и после этого уеду — с тобой или без тебя.

Она повернулась на каблуках и пошла, стараясь ступать как можно тверже. Кейт знала, что каждый шаг отмечал конец ее брака. Она открыла ближайшую дверь, ведущую в зал, но даже среди людей она чувствовала себя в полном одиночестве.

Кейт заметила золотистые волосы хозяйки и, не колеблясь, направилась к ней. Но прежде чем она приблизилась к Вере, сильная рука подхватила Кейт под локоть.

— Мы пойдем вместе, Кейт, — прошептал ей в ухо Алекс.

Он заставил жену замедлить шаг, словно они только что вернулись с прогулки. Алекс тронул пальцем плечо Веры и кивнул стоявшим вокруг.

— Кейт и я уже едем домой, мама, — спокойно сказал он.

— Но еще так рано, Алекс, — с очаровательным недоумением возразила Вера, в то же время пристально вглядываясь в молодоженов — не столько с любопытством, сколько с озабоченностью.

— Это ты неистощима, а мы простые смертные. Спасибо за приятный вечер, и всем — доброй ночи! — беззаботно сказал он.

Вера взяла Кейт за руку, не отпуская от себя.

— Моя дорогая, я надеюсь, мы на днях увидимся.

Это был скорее вопрос, чем утверждение, но колючим глазам Веры не удалось проникнуть в душу Кейт.

В свое время ты получишь ответ, горько подумала Кейт и отдернула руку.

— Доброй ночи, Вера.

Свекровь, невзирая на холодность Кейт, обратилась к ней.

— Я провожу вас.

— Нет. Пожалуйста, оставайся с гостями, — настаивал Алекс. — Ты и так была сегодня слишком заботлива. Как-нибудь устрою для тебя ответный вечер, мама. Спокойной ночи.

Отъезд задерживался: слишком многие хотели попрощаться с ними. Наконец они вышли. В машине Кейт прислонилась раскалывающейся от боли головой к спинке холодного кожаного сиденья и закрыла глаза. Наступило тяжелое молчание, которое прервал Алекс, сказав пренебрежительным тоном:

— Полагаю, тебя послала на террасу моя мать.

Как это знакомо, подумала Кейт с презрением. Обвиняй любого — мать, жену, любовницу, кого угодно, но только не себя. Вслух она ответила, лишая Алекса всякой возможности защищаться:

— Ошибаешься. Она не хотела, чтобы я искала тебя. Собственно, она даже пыталась пустить меня по ложному следу. Лишь когда я потребовала, она сообщила, где ты, но затем изо всех сил убеждала оставить тебя в покое. Мол, надо дать вам время, это, дескать, было бы только мудро. Но твоя мать и понятия не имела, что я уже прошла через все это. — Мрачный голос Кейт зазвучал с гневом. — Только ты один знал это, Алекс. Знал и пренебрег мною.

— Кейт...

Он хотел взять ее за руку, но она резко отстранилась.

— Не прикасайся ко мне! — в этих словах отчетливо слышалась боль. — Я догадывалась, чего мне ждать от твоей матери, но не от тебя. О, нет! А ты швырнул меня на съедение волчицам, зная, как глубоко вонзятся их когти. Ты лгал, лгал и лгал...

Рыдание перехватило ей горло, но Кейт прикусила губу, сдерживаясь изо всех сил.

— Я не лгал тебе, Кейт.

Неправда, все неправда, выкрикивала она про себя. Из глаз Кейт брызнули слезы и покатились по щекам. Она отвернулась и сжалась всем телом: только бы поскорее добраться домой и укрыться в одиночестве.

— Кейт, пожалуйста... О, будь оно все проклято!

Мощный спортивный автомобиль Алекса внезапно резко помчался вперед, но Кейт было все равно. Она уже не ощущала ничего, кроме своего горя. Наконец Алекс остановил машину, но Кейт продолжала сидеть, не в силах двинуться с места. Алекс вышел из машины и оказался около ее дверцы, прежде чем Кейт успела отстегнуть ремень безопасности. Дверца распахнулась, его рука уже поддерживала жену под локоть, когда она пошевелилась.

— Не нуждаюсь в твоей помощи, — выдавила она.

— Ладно, ладно, Кейт. Думаешь, я не знаю, что ты проплакала всю дорогу, пока мы ехали домой? — сказал он строго.

Она сглотнула, пытаясь вернуть голос.

— Я обойдусь сама, спасибо.

Он вздохнул и с досады стукнул кулаком по капоту, потом отступил назад и придержал дверцу, пока Кейт выходила. Она быстро направилась к дому, намного опередив Алекса. Ей пришлось подождать, пока он отопрет. Стоило двери распахнуться, как Кейт пронеслась мимо мужа и взлетела по лестнице. Когда он появился следом за ней в спальне, она уже лучше владела собой и, стоя перед туалетным столиком, снимала серьги. Алекс, не спеша, тщательно закрыл дверь и прислонился к ней спиной.

— Вот теперь... — последовал тяжелый вздох, и Алекс медленно произнес, — теперь мы поговорим.