Вскоре та же Терри сообщила Мэган, что Кендалл хвастает направо и налево о том, как она хороша в постели, добавляя, что знает это достоверно, так как сам пробовал.

Разумеется, Мэган пришла в негодование. К сожалению, с возникшей ситуацией она ничего поделать не могла, потому что, как известно, на чужой роток не накинешь платок. Оставалось лишь игнорировать происходящее, хотя внутри у Мэган все кипело.

Но, когда Кендалл пустил новую сплетню — что якобы Мэган безотказна и готова лечь со всяким, кто только поманит, — ее терпению пришел конец. Сандсайд-Бич городок небольшой, здесь многие друг друга знают, а кроме того, Мэган ведь не одна, у нее родители, репутацию которых она была не вправе ставить под удар. И потом все это могло негативно отразиться на бизнесе, состоятельные клиенты способны были отвернуться от клуба «Боент-шарм»…

Мэган долго размышляла над тем, как следует поступить, а потом просто позвонила Кендаллу и сказала все, что о нем думает. Тот тоже в долгу не остался. Они крепко поругались, что и неудивительно в сложившихся обстоятельствах. Последнее слово осталось за Кендаллом. Он назвал Мэган дурой и заявил, что лучше него ей все равно никого не найти и что в конце концов она останется одна. Мэган швырнула телефонную трубку на аппарат, на чем беседа и завершилась.

Этот разговор был последним, потому что вскоре родители Кендалла и он сам переехали в Филадельфию. А затем и Мэган покинула Сандсайд-Бич — отправилась в Нью-Йорк продолжать образование.

За минувшие с той поры годы произошло много разных событий, поэтому неприятные воспоминания если не стерлись из памяти Мэган совсем, то изрядно потускнели. Она не думала о Кендалле, и у нее даже мысли такой не было, что когда-нибудь они встретятся вновь. Эта страница ее жизни не только была перевернута, но также прикрыта сверху несколькими другими.

И тут, словно из небытия, возник Кендалл!

Дьявол его принес! — промелькнуло в мозгу Мэган.

— Спасибо, что предупредила, — сказала она Терри. — Теперь у меня одна забота: как бы ненароком не наткнуться на Кендалла в городе.

— Он о тебе спрашивал. Мэган вздрогнула.

— Вот как? Что его интересовало?

— Ничего конкретно. Просто поинтересовался, как у тебя дела, вышла ли ты замуж и все такое… — В глазах Терри промелькнуло виноватое выражение. — Я отвечала так кратко, как только могла.

— А сам Кендалл женат? — с беспокойством спросила Мэган.

Терри пожала плечами.

— Трудно сказать. С виду он не похож на семейного человека, но первое впечатление бывает обманчиво.

— Верно… — задумчиво произнесла Мэган. В этот момент звонил ее сотовый телефон.

Майкл Майерс сообщил, что мэр Ральф Хейлик прибыл для массажа.

Целый час ей предстояло провести наедине с неприятным клиентом. Целый час!

Но мэр Ральф Хейлик не должен даже заподозрить, каково истинное отношение к нему Мэган Стэмм. Ни в коем случае! Иначе пострадает репутация клуба, где всегда рады каждому клиенту.

Собственно, как клиенту Мэган была рада мэру Ральфу Хейлику, но как человек и мужчина он был ей несимпатичен.

— Чем тебе так не нравится наш мэр? — когда-то спросила ее Мэри. — По-моему, клиент как клиент, не хуже и не лучше других.

— Только похож на борова. Или на жабу, рыжую и раздувшуюся. В остальном же действительно такой, как все.

— А, понимаю… — со смешком протянула Мэри. — Только вот что я тебе скажу, милая моя: если бы ты дополнительно платила мне по десять долларов за каждую неприятную для меня клиентку — или клиента, если угодно, — то очень скоро я выкупила бы у тебя этот клуб! — Но, видя, что подобными словами ничуть не успокоила Мэган, Мэри добавила: — Не переживай — по-моему, наш мэр вполне безобиден. Ведь он пока не перешел за рамки дозволенного?

Мэган качнула головой.

— Нет.

— Вот видишь, значит, я права. И потом, ты сама говорила, что от мэра многое зависит — условия аренды земельного участка, на котором находится клуб, и прочее. Так что с ним стоит поддерживать добрые отношения.

— Это-то меня и угнетает, — мрачно ответила Мэган.

Она вспомнила тот разговор, толкнув дверь седьмого массажного кабинета и увидев мэра Ральфа Хейлика. В его улыбке сквозило предвкушение.

— Здравствуй, рыбка, — с бархатистыми нотками в голосе произнес он, обегая переодевшуюся в униформу Мэган взглядом с головы до ног. — Наконец-то мы снова встретились! Я ждал этой минуты всю неделю.

Упитанная физиономия и двойной подбородок Ральфа Хейлика свидетельствовали о том, что он не особенно отказывает себе в еде. Вопросы диетического питания его явно не заботили, зато вкусная пища занимала изрядную часть внимания. А ее поглощение — времени.

Из-за полноты мэру Ральфу Хейлику, как он ни старался, не удавалось выглядеть элегантно. Или, по крайней мере официально. Даже смокинг он умудрялся носить, как домашний халат. А в мятых льняных брюках и таком же пиджаке с заломами на спине на том участке, где она соприкасалась со спинкой автомобильного сиденья, и вовсе смотрелся этаким разомлевшем на солнце туристом.

— Здравствуйте, мистер Хейлик, — сдержанно ответила Мэган.

— Что ты, рыбка, зачем так официально?! Для тебя я просто Ральфи.

Мэган едва удержала на лице любезную улыбку. Ральфи! Еще чего недоставало…

Небось, только и ждешь, когда мы окажемся на короткой ноге! — проплыло в ее голове.

У Мэган язык не повернулся бы назвать Ральфа Хейлика, как тот хотел. И не только потому, что тот являлся главным чиновником Сандсайд-Бич. Главную роль тут играла его внешность. Из-за своей комплекции он казался лет на двадцать старше, чем был на самом деле. Собственно, разница между ним и Мэган составляла меньше десяти лет. Однако, по ее ощущениям, Ральфу Хейлику было не тридцать пять, а все пятьдесят.

Не получив от Мэган ответа, Ральф Хейлик подался к ней и с заговорщицким видом шепнул:

— У меня для тебя кое-что есть!

— Что? — Мэган нахмурилась, не зная, чего следует ожидать.

— Небольшой презент!

Боже правый, это еще зачем? А впрочем, Мэган догадывалась.

— Мистер Хейлик, вы вовсе не…

Но в руках того уже появилась красиво упакованная и перевязанная алой ленточкой коробка.

— Держи!

Мэган убрала руки за спину.

— Мистер Хейлик, я…

— Просто Ральфи. Мы ведь договорились.

— Но мистер Хейлик…

Он сокрушенно покачал головой.

— Снова «мистер»… Прекрати, рыбка, мы же друзья. Скажу больше: мне приятно было бы думать, что мы близкие друзья. Понимаешь? Бери подарок! — Мэр Ральф Хейлик немного подумал и добавил: — Пожалуйста.

Мэган нахмурилась, но тут же вспомнила о действующем в клубе кодексе доброжелательности и улыбнулась.

— Вы не обязаны делать мне подарки или оказывать какие-либо иные знаки внимания. Я просто выполняю свою работу и… — Она на миг умолкла, проведя языком по губам. — И, честно говоря, предпочла бы, чтобы этим все и ограничивалось.

Произнеся последнюю фразу, Мэган замерла, напряженно ожидая реакции мэра, но тот лишь снисходительно улыбнулся. Затем приблизился к ней и похлопал по плечу.

— Разумеется, ты выполняешь свою работу. Но мне прекрасно известно, что женщины любят подарки. Я положу коробку здесь, вскроешь позже. — Он игриво подмигнул ей. — Надеюсь, тебе понравится! Если же нет, дай мне знать и я исправлю ошибку, принесу тебе что-то другое. — С этими словами мэр Ральф Хейлик снял пиджак и направился с ним к вешалке. — Ну, в каком виде ты меня предпочитаешь?

Это был один из множества двусмысленных вопросов, к которым Мэган в последнее время даже успела привыкнуть.

— Пожалуйста, разденьтесь до трусов, мистер Хей… э-э… как всегда, — сказала она, скомкав обращение. — А я пока выйду ненадолго, принесу ароматические масла.

— Полагаешь, я стесняюсь? — В глазах мэра возникло масленое выражение. — Наоборот, я бы предпочел, чтобы ты осталась!