— Мне надо отлить, — сказал Паха, жадно вглядываясь в проносящиеся за окном кусты.

Стас недовольно покосился на друга.

— Ты упарил! До заправки осталось шесть километров.

— Шесть долгих километров.

Стас резко вильнул на обочину и затормозил. Клубы пыли окутали «газель». Паха выскочил из кабины и неестественной походкой поковылял к густой растительности. Стас увеличил на магнитоле громкость. Музыку на несколько мгновений заглушил лишь рёв спортивного мотора пролетевшей мимо машины. Она пролетела так быстро, что кроме красного цвета кузова Стас не разглядел ничего.

— Гонщики хреновы, — проворчал он и ловко выхватил из-под сиденья старенький термос.

Пусто. Бросив термос через плечо, Стас раздражённо посмотрел на часы — без четверти три. До границы оставалось шестьдесят километров, и пока они не укладывались в график. А виной всему был Паха. То ему захотелось перекусить, то отлить, то размять конечности. Стас уже неоднократно пожалел, что взял капризного друга с собой в рейс.

Он снова бросил раздражённый взгляд на потёртый циферблат — без десяти три. Сколько можно отливать? В густой растительности он попытался разглядеть жёлтую футболку Пахи. Наконец, не выдержав, Стас выскочил из кабины и направился к кустам.

— Ну и сколько ещё ждать? — крикнул он.

Не получив ответа, Стас пролез через кусты и позвал друга оттуда. Тщетно. Никакие жёсткие аргументы и обвинения в шутовстве не заставили Паху выйти или хотя бы отозваться. Стас как по иголкам собственных нервов побежал к машине, отключил музыку и полез в бардачок за мобильником. Но их там оказалось два. Это говорило о бесполезности звонка, потому что позвонить он сейчас мог только к себе в «газель».

— Охренеть не встать! — с такими мыслями, временами трансформирующимися в слова, Стас просидел ещё минут десять.

Затем вновь направился к кустам, прихватив с собой тяжёлую монтировку. Он в любом случае собирался пустить её в ход. Если с Пахой что-то случилось, то, возможно, придется давать отпор причине этого случая. Если же Паха сам себе причина, то с ним обязательно случится недоброе после встречи с этой монтировкой.

Через пятнадцать минут прочесывания прилегающей растительности он уже забеспокоился не на шутку. На такой розыгрыш не мог бы решиться даже воспаленный мозг Пахи. Значит, что-то действительно произошло. Но что могло произойти с крепким малым средь бела дня в кустах возле трассы? В полчетвертого Стас завел двигатель «газели» и с пробуксовкой вырулил на дорогу. В три тридцать пять он уже припарковался возле заправки и быстрым шагом направился в «Закусочную у деда». По пути разглядел небрежно припаркованный у самого входа красный «Ниссан Скайлайн» с графическими элементами черного и синего винила.

В закусочной было немноголюдно, всего три человека, не считая девушки за прилавком у кассы, которую Стас видел впервые. С ней мило беседовал смазливый субъект в экстравагантных джинсах и легкой красной курточке с пестрыми синими вставками и надписью «Racer». С первого взгляда в нем без труда угадывался владелец «Скайлайна». За столиком возле окна сидел старикашка в бежевом костюме и бежевой шляпе с широкими полями. Он вертел в зубах шпажку, оставшуюся после мороженого, и читал газету. Чуть поодаль от него расположился парень с наголо обритой головой, в очках с толстыми линзами и цепями на кожаных штанах. Самое идиотское, что можно было сделать в такую жару — это надеть кожаные штаны, подумал Стас. Судя по количеству пухлых и длинных сумок, расставленных вокруг столика, этот бритоголовый пришел сюда не один.

— Привет, а Люда здесь не работает уже? — поинтересовался Стас, выглядывая из-за плеча «рэйсера».

Кассирша сначала одарила его оценивающим взглядом. Запачканные синие шорты и растянутая черная футболка не заслужили высоких оценок, что отразилось на лице девушки. И на ее словах:

— Уже не работает. А че надо?

Стас не знал, как лучше озвучить факт исчезновения друга этой курице, поэтому сперва решил смочить горло минералкой. Кофе для бодрости ему уже не требовалось.

— Дай мне бутылку «Меркурия». Полторашку. — Он зачерпнул в кармане горсть монет и стал отсчитывать нужную сумму.

— Тебе только для этого нужна была Людочка? — курица поставила бутылку перед кассой.

— На самом деле есть одна проблема, — признался Стас.

— У нас за хрустящие банкноты решаются любые проблемы, дружок, — она произнесла это с надменностью, по меньшей мере, богини счастья.

На это обстоятельство Стасу было плевать. Даже если бы его проблему можно было решить таким способом, вряд ли бы у него нашлось достаточно хрустящих купюр. Да и те, которые нашлись бы, уже давно перестали хрустеть.

— В шести километрах отсюда мой друг пошел справить нужду в кусты и после этого пропал. — Он открутил пробку и разом выхлебал треть бутылки. — У вас не водятся здесь чупакабры?

— Не водятся.

Кассирша сразу потеряла интерес. Очевидно, она ожидала не такой проблемы.

— А почему сразу чупакабра? — спросил «рэйсер». Ситуация его забавляла, и всем своим видом он этого не скрывал. — Может, его похитило НЛО.

— Тебе смешно, гонщик? — Стас почувствовал, что нашел потенциального кандидата для встречи с монтировкой.

Дальнейшей перебранке помешал шум со стороны уборной. С какой-то дьявольской силой захлопнув дверь, в зал вернулся друг бритоголового. Об их дружбе недвусмысленно говорили две отполированные до блеска головы.

— Шок? — появившийся скинхед уставился на Стаса. — Стас Шоколадов, это ты, мать твою?!

Гонщик непроизвольно посторонился. Очевидно, он уже представил, как два скинхеда сейчас достанут металлические биты и поиграют с головой этого Шоколадова в бейсбол.

— Щебень? — удивление Стаса нисколько не уступало в интенсивности. — Где бы мы еще встретились!

С этими словами они сцепились. Но вопреки предположениям Гонщика, сцепились они в жарких объятиях.

— Сколько лет мы не виделись? Десять? — спросил Щебень.

— С тех самых пор, как ты стал кочевником-автоспопщиком и начал крушить харчевни по стране.

— Хм… А были времена, когда я им не был? — Щебень улыбнулся, и Стас разглядел желтизну его немногочисленных целых зубов. С таким образом жизни задумываться о чистке зубов и их количестве не имело особого смысла. — Давай присядем. За встречу не грех и выпить! Или ты за рулем?

— Я почти всегда за рулем. — Стас сел напротив владельца кожаных штанов, которого он минутой ранее мысленно окрестил идиотом.

— Это Аспирин, — как бы вскользь представил «идиота» Щебень и тут же обратился к Стасу. — Думаю, тебе много чего есть рассказать о своей новой жизни. — Щебень закурил сигарету и бросил взгляд на правую руку Стаса. — Я вижу, ты женился?

— Имел неосторожность, — подтвердил Стас. — Еще и сын родился не так давно.

— Смотрю, ты не особо рад этому?

Шоколадов тяжело вздохнул:

— Нет, я рад. Но теперь вся моя жизнь — это бесконечный рейс. К этому надо привыкнуть.

— А как ты хотел. — Щебень сплюнул в пустой пластиковый стаканчик. — Кредиты, долги, памперсы — новые жизненные ценности, — он едва слышно хихикнул. — На Украину дуешь?

Тут Стас вспомнил о своей проблеме.

— Да. Слышь, у меня братан пропал неподалеку отсюда. Пошел поссать и сгинул.

Гонщик облокотился о стойку и с интересом стал наблюдать за диалогом. Теперь, когда риск стихийного мордобоя миновал, он мог спокойно стоять в стороне, попивая газировку.

— Как это? — не врубился Щебень.

— Как — пошел в кусты и не вернулся. Я ждал, потом облазил их вдоль и поперек. Ни хрена.

— Может, ты его достал, и он решил сбежать? — не дожидаясь ответа на свой тупой вопрос, Щебень посмотрел на сородича. — Аспирин, ты что думаешь?

Тот аккуратно и неторопливо протер очки, усадил их на лицо и с интеллигентным видом сказал: