Но наилучшим в данной ситуации являлось то, что Эмилия Ровер не воспринимала Хейли как журналистку. Это было совершенно очевидно.

— Да-да, вечер только начинается, а я вынуждена удалиться, — с показной досадой вздохнула Хейли.

— Что так? — спросила Эмилия.

Хейли помассировала висок.

— Неудачный у меня день… Голова разболелась… И даже как будто поташнивает… Лучше вернусь домой, а то мало ли что… Не хочу портить всем праздник, понимаете?

Эмилия сочувственно закивала.

— Конечно-конечно, милая моя. Если так, задерживать не стану. Хотя… — На минутку умолкнув, она окинула Хейли внимательным взглядом. Хейли невольно напряглась, не зная, чего следует ожидать, однако спустя мгновение Эмилия продолжила: — Хотя, наверное, следовало бы предложить вам помощь.

Хейли изобразила любезную улыбку.

— Благодарю… Чем вы мне поможете? Я нуждаюсь в небольшом отдыхе, только и всего.

— Именно это я и имею в виду, — в свою очередь тонко улыбнулась Эмилия. — У меня есть комнаты для гостей. В одной из них вы могли бы с удобством расположиться на некоторое время, прилечь, отдохнуть… А там, глядишь, вам станет лучше, и вы вновь присоединитесь к гостям.

Хейли удивленно вскинула ресницы. Подобного предложения она не ожидала. Прилечь в доме Эмилии Ровер?

— Вы так любезны, — пробормотала Хейли. — Но не хотелось бы вас обременять. Спасибо, поеду домой.

Почудилось ей или в глазах Эмилии промелькнуло разочарование? Но почему?

Неужели ей так хотелось оставить меня у себя? — изумленно подумала Хейли. Странно все это… Даже более чем…

С губ Эмилии слетел едва Слышный вздох.

— Что же, если так, то поезжайте. Но на дорожку предложу вам коктейль, которым Лавенна Лави угощает сегодня моих гостей.

Эмилия сделала знак проходившему мимо официанту, а когда тот приблизился, взяла с подноса два бокала. Один протянула Хейли.

— Прошу!

Хейли выставила вперед ладони.

— Нет-нет, что вы! Если я сейчас выпью спиртное, мне станет совсем плохо.

Однако Эмилия с улыбкой покачала головой.

— Ошибаетесь, милая моя, от этого вам станет… хорошо.

В конце фразы возникла пауза, как бывает, когда человек подбирает нужное слово. Однако у Хейли сложилось впечатление, что Эмилия так этого слова и не нашла, поэтому поневоле довольствовалась близким по смыслу, но все же сути не отражающим. К подобному выводу легко мог бы прийти всякий, кто наблюдал происходившую на лице Эмили смену выражений.

Хейли с сомнением взглянула на зеленоватое содержимое бокалов.

— Но…

— Берите, не бойтесь! — Эмилия вновь поощрительно улыбнулась. — Взгляните, все пьют с удовольствием.

Она обвела взглядом зал, и Хейли машинально последовала ее примеру. Действительно, официанты обносили гостей напитками. Точнее, напитком, так как все бокалы были наполнены одной и той же зеленоватой жидкостью.

— Чтобы окончательно вас успокоить, скажу, что спиртного здесь нет, — добавила Эмилия.

Хейли вынуждена была взять бокал.

— Из чего же состоит этот коктейль?

Эмилия отпила глоток из своего бокала. На миг зажмурилась, смакуя, и медленно улыбнулась.

— Сок лайма, мякоть авокадо, малиновый сироп и листик мяты. Но главное — особый концентрат, разбавленный, конечно, который Лавенна Лави привезла из ашрама Мелинды Мейвелл. В нем вся суть. Именно он делает напиток неповторимым. Попробуйте, вам понравится!

Хейли с новым интересом взглянула на коктейль. Концентрат из ашрама Мелинды Мейвелл? Хм, интересно, что они там пьют…

— Смелее, — улыбнулась Эмилия.

Кивнув, Хейли поднесла бокал к губам.

Вкус действительно оказался необычным. Первое впечатление — просто смесь фруктовых соков, немного подслащенная. Но вскоре возникло так называемое послевкусие, как всегда бывает, когда пьешь хорошее вино.

Эмилия пристально наблюдала за Хейли.

— Ну как?

— Мм… ничего, приятный напиток.

С губ Эмили слетел тихий смешок.

— Очень приятный, милая моя, очень!

— Э-э-э, да, наверное…

Эмилия сказала что-то еще, но внимание Хейли отвлекла небольшая сценка. Та вдруг заметила, что один из официантов приблизился к таинственному незнакомцу, пристальный взгляд которого несколько минут назад заставил ее поспешить к выходу. Официант что-то сказал незнакомцу, тот качнул головой. Официант приблизил к нему уставленный бокалами поднос, но тот не стал ничего брать. Снова качнул головой, а затем еще и произнес несколько слов. После этого официант наконец переместился к другим гостям.

Хейли отметила про себя этот факт, подумав, что, похоже, не всем нравится угощение Лавенны Лави. Вероятно, незнакомцу уже случалось пробовать напиток, и тот не особенно пришелся ему по вкусу.

Что же я стою? — спохватилась вдруг Хейли. Ведь мне давно пора покинуть это мероприятие!

Глотнув еще коктейля, она отдала наполовину опустевший бокал удачно подвернувшемуся официанту и стала прощаться.

— Да-да, милая моя, всего хорошего, — сказала Эмилия. — Хотя жаль, что вы не можете остаться.

— Если бы не моя голова… — сокрушенно вздохнула Хейли.

— Понимаю, с головной болью особо не повеселишься.

— Это верно… Что ж, возможно, в другой раз…

— Непременно, непременно…

Обмениваясь с Эмилией обычными при прощании фразами, Хейли потихоньку перемещалась к дверям. Уже почти у самого порога Эмилия вдруг произнесла:

— А скажите, Даффи, вас заинтересовал рассказ Лавенны Лави об ашраме?

Хейли остановилась. Заинтересовал ли ее рассказ об ашраме? Только это одно и заинтересовало!

Конечно, не считая того парня, от которого ты в данный момент удираешь, хихикнул кто-то в ее мозгу. Признайся, ведь он тоже тебя заинтриговал!

Хейли поспешила прогнать назойливые мысли.

— Рассказ об ашраме? — переспросила она, чтобы потянуть время. — Даже не знаю… В общем, да, очень интересно…

Эмилия заметно оживилась:

— Правда? Рада слышать. Вижу, вы и брошюрку взяли…

Только сейчас Хейли вспомнила, Что держит книжицу с учением гуру Мелинды Мейвелл.

— Взяла. Полистаю на досуге…

Эмилия кивнула.

— Очень рекомендую. Интересная философия. Многие становятся последователями.

— Многие?

Чуть прищурившись, Эмилия оглядела зал.

— Уверена, большинство присутствующих клюнет на учение Мелинды Мейвелл.

Клюнет!

Интересно Эмилия подбирает слова. «Клюнет» — это что-то из разряда «на ловца и зверь бежит» и прочего в том же духе.

М-да, диковинные дела здесь творятся… Тем более странно, что все происходит в рамках деятельности благотворительного комитета.

Именно тогда Хейли утвердилась в мысли, что кто-то греет руки на этом деле. А также в том, что объект для будущей статьи окончательно определился. Осталось лишь выяснить его имя. Или имена, если действует не один человек, а группа.

Скорее, последнее, подумала Хейли, покосившись сначала на Эмилию Ровер, потом на находившуюся в некотором отдалении Лавенну Лави. Та стояла у столика с брошюрами и наблюдала за тем, как гости угощаются коктейлем.

Через минуту Хейли почувствовала на себе чей-то взгляд. Механически повернув голову в том направлении, она вновь, второй раз за вечер, встретилась с серыми глазами незнакомца. Вернее, с такого расстояния определить их цвет было трудно, но Хейли знала, что они серые.

Снова он на меня смотрит! — промчалось в ее мозгу. Пора покинуть это мероприятие.

— Миссис Ровер, еще раз спасибо за все, вечер получился чудесный, жаль, что из-за плохого самочувствия я вынуждена так рано уйти… Всего хорошего.

— Выздоравливайте, дорогая, — кивнула Эмилия.

И снова Хейли почудилось в ее глазах загадочное мерцание. Как будто сотни серебристых мотыльков замельтешили крылышками в лунном сиянии душной индийской ночи…

Покачиваясь на высоких каблуках, Хейли кое-как доплелась до ворот, возле которых по-прежнему дежурили охранники. Поодаль маячил тот самый парень в униформе, который чуть раньше принял у Хейли «ламборгини».