— Они уже прибыли? Потрясающе. — Крис отложил маленькую отвертку, которую держал в руке. — Я думал, понадобится неделя или две, чтобы доставить их со склада.

— Так это вы устроили пожертвование?

— Ну да. По-моему, можно сказать и так. — Он смущенно замолчал. — Я в некотором роде знаком с шефом.

— Что значит «в некотором роде»?

— Я учился с ним в школе.

— А потом работали в этой компании?

— Да. То есть нет, я был там, когда компания только создавалась.

— И что теперь? Вас уволили?

— Не совсем так. Скажем, я в отставке.

— В отставке? Но вы слишком молоды…

— Так же считает и мой шеф. Но я не вижу смысла в том, чтобы продолжать работать.

— Ну, ваше право выбирать. — Вот откуда взялись пачки денег, которые были у Криса, когда он первый раз пришел снимать в аренду офис! По-видимому, он собрал все свои сбережения, плюс пакет акций, которые, наверно, имел в «Нанософт компьютер корпорейшн», а семьи у него нет, содержать некого. Он свободен в выборе пути. Не то что Джоанна, которая несет ответственность за ребенка и старую мать. — Конечно, это очень благородно с вашей стороны — устроить такое пожертвование от «Нанософт». Дети в восторге.

— Да вы знаете, компания ничего не потеряла. Компьютеры просто лежали на складе. Они уже устарели. Я также сказал, чтобы послали Тайлеру несколько оригинальных игр. Не «военного содержания» — «Нанософт» старается придерживаться другой тематики, образовательной. Я в тот вечер заметил, что у Тайлера небольшой выбор…

— Уверена, он будет очень рад. Спасибо.

— Всегда к вашим услугам. — Взмахом руки Крис привел в движение переднее колесо одного из велосипедов. Спицы со свистом завертелись и слились в серебристое пятно. — Так вы поможете мне в воскресенье провести испытательную поездку?

Как могла она отказать мужчине, который только что организовал для ее школы пожертвование — компьютеры ценой в несколько тысяч долларов? Да вдобавок еще позаботился о ее сыне.

— Ладно. Я помогу вам. Но только потому, что не хочу испытывать чувство вины.

На лице Криса появилось победное выражение.

Джоанна вышла из мастерской как раз в тот момент, когда Ларри припарковывал машину под окнами своего офиса.

— Привет, леди! — окликнул он ее. — Хотите вместе со мной отпраздновать?

— Отпраздновать? — словно эхо, повторила она.

— Да, я только что завершил замечательную сделку на кучу долларов! — довольно сообщил Ларри. — Леди может рассчитывать на мою опеку. Одно ваше слово!

— Нет, спасибо, Ларри. — Она помахала ему рукой. — Мне надо заняться футбольной тренировкой Тайлера. — И она уже давно привыкла сама заботиться о себе и о своей семье. Для этого ей не нужен мужчина. А другие потребности… Извините, Ларри явно не тот мужчина, который мог бы их удовлетворить. И тут даже неважно, богат он или нет.

Паривший над вершинами сосен ястреб неожиданно нырнул в глубину низкого подлеска, росшего между длинными рядами столбов линии электропередачи, пересекавшей лесной массив. Схватив на лету добычу, ястреб уселся на столб, чтобы расправиться с жертвой.

Джоанне хотелось бы с таким же искусством ездить на велосипеде, с каким летал ястреб.

— Крис, ничего не получается, — пожаловалась она, с силой вцепившись в руль. Ей с большим трудом удавалось сохранять равновесие.

— Через минуту мы все наладим. Постарайтесь продержаться.

Они медленно протащились еще несколько футов вдоль железнодорожного полотна.

— По-моему, вы говорили, что это будет романтическая прогулка.

Его переднее колесо зацепилось за корень, а ее — продолжало двигаться. Чтобы не упасть, Крис уперся ногой в землю и удержал равновесие. Оба велосипеда остановились.

— По-видимому, я не совсем правильно судил о требованиях к двум велосипедам, двигающимся рядом, — пробормотал он.

Джоанна едва сдерживала смех.

Да, он прав, ему еще есть над чем подумать. Например, тормозная система. Совершенно очевидно, что каждый из них не мог тормозить отдельно. И потом, когда они нажимали на педали, то их ноги терлись друг о друга. С одной стороны, это раздражало, но с другой… Джоанне никогда не приходило в голову, что катание на велосипеде может быть таким чувственным, интимным…

Дальше дорога пошла под уклон, и скорость их движения стала стремительно нарастать. Это обстоятельство испугало Джоанну, и она резко нажала на тормоз. Ее половина велосипеда остановилась, а Крисова продолжала нестись вперед. Но это длилось недолго — в следующее мгновение машина уже лежала на боку. Джоанна вылетела из седла и приземлилась на обочину дороги. Ее плечи затряслись от смеха, который она не могла больше сдерживать.

Крис поднял велосипед и, прислонив его к дереву, подошел к своей спутнице и опустился на землю рядом с ней. Лицо ее сияло. Глаза блестели от слез, вызванных неудержимым хохотом. Крис, глядя на нее, подумал, что никогда не видел более прекрасной картины.

— П-п-простите, — пробормотала Джоанна. Слезы катились из глаз, и она вытирала их тыльной стороной руки. — Тут вроде не до смеха, но после всей вашей напряженной работы…

— Должно быть, еще есть несколько недоделок, я должен их выявить и подправить. — Крис, не скрывая, наслаждался ее смехом, на сердце у него потеплело.

— Полагаю, ч-что да. — Джоанна опустила руку ему на бедро. Его тело тут же откликнулось на это легкое, но такое сексуальное прикосновение. — Не хотелось бы портить вам настроение, Крис, но если вы надеялись на этом проекте заработать миллион, то вам лучше придумать что-нибудь новое.

Он притворился обиженным, хотя мысль о том, чтобы заработать еще миллион долларов, занимала самую нижнюю строчку в списке его приоритетов.

— Да, жаль, что все мои усилия пошли насмарку, — огорченно произнес он, — однако, может, я сумею продать его в цирк, вдруг клоунам пригодится?

— Отлично! — со смехом воскликнула она.

Он накрыл ее руку ладонью. И Джоанна моментально пришла в себя. Она вытаращила глаза, словно только сейчас вдруг поняла, где очутилась ее рука. Крис затаил дыхание.

Любовный жар стремительно пробежал по его венам и разлился в паху. Он едва сдержался, чтобы не застонать. Крис почувствовал, что его поведение вот-вот выйдет из-под контроля. Никогда еще ему не приходилось испытывать столь острого вожделения!

— Может быть, нам лучше отправиться назад? — прозвучал в безмолвии леса едва слышный голос Джоанны.

— Нет. Еще нет. — Пальцы Криса обвили ей запястье. — Здесь недалеко есть огромные заросли ежевики — по-моему, мы можем немного ею полакомиться. — Вставая, он потянул Джоанну за собой, чтобы поднялась и она.

Ее так и подмывало отклонить его предложение. Но рвать ягоды все же лучше, чем то, чего ей хотелось на самом деле: броситься в его объятия и целовать до тех пор, пока они оба не упадут в изнеможении. Боже, видимо, с того момента, как Крис Славик стал одним из ее арендаторов, она потеряла всякий здравый смысл!..

По дороге к зарослям ежевики Джоанной овладели мрачные мысли. Когда Крис вручил ей арендную плату за год вперед, она очень обрадовалась, однако денег на полный ремонт крыши все равно не хватало. Очередной визит к управляющему банком тоже не принес успеха. Озабоченная своими финансовыми проблемами, Джоанна нахмурилась.

— Что-то не так? — спросил Крис.

— Ох, ничего, — отмахнулась она от его вопроса.

— Тогда, я считаю, вы добираете дневную порцию упражнений.

— Что? — Она уставилась на него.

— Когда вы хмуритесь, в работе участвуют сорок три мышцы, а когда улыбаетесь — только семнадцать. Вы разве не знали?

— О, простите, я просто задумалась!

— А не скажете, в чем причина вашего плохого настроения?

— Да это всего лишь… — Она высвободила свою руку из его. — Понимаете, вчера я ездила в банк, чтобы взять заем. Как вы могли заметить, крыша над вашей мастерской и офисным зданием в печальном состоянии и нуждается в ремонте. Однако управляющий банком, кажется, думает, что крыша будет ждать, пока он соберется одобрить мою заявку. Он говорит, что на это уйдет дней тридцать.