— Вы хотите, чтобы я… — Джоанна покачала головой. — Я работаю на полной ставке. Мне надо составлять планы уроков, проверять домашние задания… У меня мать, которой с каждым днем надо уделять все больше внимания.

— Конечно, я занят по вечерам в понедельник и четверг, зато в остальные дни можно проводить тренировки, — добавил Крис, будто не слыша ее возражений.

— А что вы делаете в понедельник и четверг? — спросила она, словно это меняло дело. И словно это ее касалось.

— Я тренируюсь в добровольной пожарной команде города, — с гордостью ответил Крис. — Когда мне было три года, я говорил матери, что хочу быть пожарным. Она не одобряла мой выбор, и мне пришлось приобрести другую специальность. По-моему, она придет в ярость, когда узнает, что, в конце концов, я все-таки поступил по-своему. И у нее будет настоящий сердечный приступ, когда я скажу, что тренирую футбольную команду. Она ненавидит спорт.

Джоанна знала, что ей не стоит соглашаться помогать Крису злить его мать. Но он так загорелся новой идеей, так был доволен собой… Как она могла отказать? Кроме того, Тайлер по-настоящему любит футбол. Это будет несправедливо, если она откажется от добровольной тренерской работы и ее сын пропустит остальную часть сезона.

— Ладно, — согласилась она. — Я буду помогать тренировать команду. Но вы не должны проклинать меня, если мы оба попадем в тюрьму.

— Никогда! Понимаешь, мама, ребята настолько обалдеют, что их тренирует такая секс-бомба, как ты, что они захотят показать все, что умеют.

— Тайлер!

Однако он уже убежал из кухни. Джоанне предстояло серьезно подумать над тем, ради чего она втянулась в эту историю. Она не против пожертвовать определенной долей свободного времени, чтобы помочь сыну. Но ведь тренировки приведут к частым контактам с неким мужчиной. А встреч с ним ей лучше избегать.

— Прошу, джентльмены: два круга трусцой по дорожке, — произнес Крис, — потом сделаем упражнения на растяжку.

— Два круга! — недовольно загалдели мальчики с игровыми номерами на плечах.

— Кэрренты заставляли нас бегать только один круг, — запротестовал парень с царапиной на ноге.

— Мы хотим играть в футбол, а не бегать по дорожке, — добавил маленький толстяк.

— Правильно, — хором поддержали остальные.

В спортивных шортах и старой футболке, Крис обратился к груде справочных пособий, которые принес на поле. Взяв одно из них, он стал быстро перелистывать страницы.

— Вот здесь, в книге «Тренировки, которые приносят успех», говорится, что физическая подготовка — ключ к победе. Это сказывается в четвертой четверти игры, когда победа почти в руках, а в результате матч проигран: команда противника оказалась выносливее.

Но маленькие футболисты продолжали недовольно шуметь.

— Мальчики, — начала Джоанна терпеливым, учительским голосом, — или мистер Славик и я — ваши тренеры и вы делаете то, что мы говорим, или в этом году для вас футбольный сезон закончен. Выбор за вами.

Постепенно ропот стих, и игроки один за другим припустили трусцой вокруг поля.

— Подержите, хорошо? — Крис сунул в руки Джоанне охапку книг. — Через минуту вернусь.

— Куда вы?

— Мне кажется, я допустил промашку. Хороший тренер никогда не заставит свою команду выполнять то, что сам не хочет делать.

— Это тоже почерпнуто из книг?

— Нет, — усмехнулся он, — это здравый смысл.

Он побежал широкими легкими шагами и очень быстро догнал отставших. Увлекая их за собой, Крис продолжил бег. Джоанна с удивлением наблюдала, как вскоре вся команда превратилась в один хорошо отлаженный механизм, все части которого работали в унисон.

Почти не дав ребятам времени перевести дыхание после окончания второго круга, Крис начал делать с ними упражнения на растяжку. Потом он разделил команду на защиту и нападение и предложил играть, как они привыкли. А сам стал интуитивно выбирать врожденных лидеров, способных организовать проходы к воротам противника.

Минут через десять Крис направился к краю поля, где стояла Джоанна, и встал рядом с ней. Волосы у него были спутанные и влажные от пота. На футболке темнело мокрое пятно.

— Итак, что вы думаете? — спросил он.

— Я поражена. Вам понадобилось не больше пяти минут, чтобы привести мальчиков в форму. По-моему, я вам здесь вовсе не нужна.

— Вы не правы. Как, по-вашему, я заставил ребят так быстро бежать?

— Не знаю. Наверно, став для них хорошим примером.

— Нет. — В серых глазах Криса прыгали лукавые огоньки. — Я сказал им, что вы, когда учились в школе, были капитаном команды болельщиков. И пообещал, если они победят в своей лиге, что вы наденете короткую юбку, как у болельщиков, и будете махать…

— Да вы что, в своем уме?! Прошли годы с тех пор, как я… — Огоньки в его глазах загорелись еще ярче, и это вызвало у Джоанны подозрение. — Вы дразните меня, да?

— Ну, может быть, я всего лишь пообещал угостить их пиццей. — Он пожал плечами. — Но я бы не возражал увидеть вас в короткой юбке. Держу пари, вы были потрясающим капитаном болельщиков.

— С тех пор прошло очень много лет. — (Тогда она еще не знала, как разбиваются мечты.)

Он оценивающе поизучал Джоанну.

— А выглядите вы так, словно это было вчера.

— Не лучше ли нам наблюдать за мальчиками? — Она сглотнула.

— Я и наблюдаю. Хочу поменять принимающего игрока [1]. Он быстрый, но не очень высокий для защитника.

Джоанна удивилась: как Крис пришел к такому решению, когда ей казалось, что он полностью сосредоточен на ней? Она-то точно была поглощена только им. И даже не могла бы сказать, в какую игру играют бегавшие по полю мальчики. Не говоря уже о том, чтобы оценить их мастерство. Зато Джоанна в мельчайших подробностях исследовала лицо Криса: привлекательные морщинки в уголках глаз, его рот, как шевелятся, когда он говорит, его губы, словно созданные для поцелуев…

Крис снова направился на поле. Он подбадривал игроков и давал им советы. Несомненно, большой интерес вызывал у него Тайлер. Мальчик — врожденный лидер, видно, что он любит спорт и талантлив в игре. Он кажется удивительно уравновешенным для парня, который растет без отца. И Крис пришел к заключению, что это прекрасно характеризует его мать.

Он оглянулся и обнаружил, что женщина, о которой он думал, показывает двум форвардам, вполовину меньше ее ростом, атакующий финт, вводящий противника в заблуждение. В такой позе она выглядела еще более привлекательной. Легкие шорты туго обтягивали бедра. Крис с трудом подавил импульсивное желание подойти к ней и провести рукой по попке, которую находил весьма волнующей.

К тому времени, когда тренировка закончилась, все мальчики, включая и Тайлера, буквально взмокли от пота.

— Ты будто выжатый лимон, — обняла Джоанна сына.

— Со мной все в порядке. — Он отступил от нее — видимо, для того, чтобы друзья не заметили, как мать пристает к нему со всякими нежностями.

Рука повисла в воздухе. Сын так быстро рос, что становилось даже не по себе. Перспектива остаться одной, не считая, конечно, матери, пугала Джоанну.

— Крис, ты ведь придешь сегодня к обеду, правда? — спросил Тайлер, когда они втроем шли к стоянке машин.

— Солнышко, Крис бесплатно тренирует твою команду. Это не значит, что ему хочется возиться с тобой весь день. У него есть собственная жизнь. — Как, впрочем, и у нее тоже.

— Вообще-то, — со смущенным видом Крис остановился возле своей машины, — я вроде как намекнул Агнес, что люблю копченую солонину с капустой. И, по-моему, сегодня именно это в меню.

— Ох! — Джоанна стиснула зубы. Мать по-настоящему вошла в роль свахи и лишила ее возможности маневра. И едва ли будет вежливо отказать Крису. В особенности после того, как днем он так хорошо поработал, тренируя команду сына. Мужчина должен сытно питаться! Покормить его раз или два — это вроде бы совсем небольшая благодарность за его старания.