Но нельзя же вечно обманываться. Если она выйдет замуж за Джо – какие восхитительные слова! – она сделает это не только из человеколюбия. У нее будет семья. Она была так одинока после смерти мамы. Все стало в тысячу раз хуже, когда отец женился вторично и Ли практически выгнала ее из родного дома!

Ее мама и Айрис Торндайк были подругами с детства. После того как обе вышли замуж и родили детей, они не потеряли друг друга из виду и часто перезванивались и ездили друг к другу в гости. Но они не были кровными родственниками. А если она, Саманта, станет женой Джо, его родные станут ее родными. У нее будет свой дом! А когда родятся дети, она будет безмерно счастлива. Она будет любить их так, как мама любила ее. Только на сей раз любящей и преданной мамой будет она сама.

– Да, я выйду за тебя замуж.

Вечером в Бостон вернулся Питер. Саманта сидела в кресле и смотрела телевизор. Она знала, что Питер успел побывать у Джо по пути из аэропорта, и ей не терпелось узнать, как воспримет новость старший брат.

Питер сбросил плащ и сел на диван напротив нее.

– Значит, выходишь за моего братца. Ловко ты отбила его у Лолы!

Саманта вспыхнула.

– Я никого не отбивала!

Питер задумчиво улыбнулся и пожал плечами.

– Как бы то ни было, малышка, тебе все удалось. И это просто здорово!

Так ли? Саманту терзали сомнения, с тех пор как она после обеда ушла из клиники. Она прикусила губу.

– Знаешь, он ведь не хочет на мне жениться.

– С чего ты взяла? Мой братец, по-моему, очень рад.

– Ему только так кажется. Он подавлен из-за ссоры с Лолой. Как только успокоится, он пожалеет о своем безумном решении.

Питер помрачнел.

– Я вот что тебе скажу. Джо совершил первый умный поступок за всю жизнь! Ты нужна ему, и мой чокнутый братец наконец это осознал. По-моему, ты всегда была ему нужна. Только он ничего не видел, пока не испугался, что может навеки тебя потерять. – Значит, Джо рассказал брату о ссоре с Лолой. – Ты ведь, кажется, тоже к нему неравнодушна? Так что вы оба приняли оптимальное решение.

– Но он даже не сказал, что больше не любит Лолу!

– Не такой он дурак.

– Я тоже не считала себя дурой… пока не согласилась выйти замуж за Джо.

С недавних пор Саманта всерьез сомневалась в своих умственных способностях. Какая женщина в здравом уме согласится стать женой человека, который ее не любит и даже не прикидывается влюбленным? Даже если она всю жизнь мечтала связать свою жизнь именно с ним…

Питер покачал головой.

– Он хочет жениться на тебе. А ты хочешь выйти за него замуж. Так что все правильно.

Мужчине ее не понять, решила Саманта. Тем более что Питер в некотором смысле очень похож на своего брата. Хотя характеры у них разные.

– Мама и папа будут на седьмом небе от счастья. А мне приятно, что ты на самом деле станешь моей сестрой. Ты и представить не можешь, как я рад!

– Ты правда не осуждаешь меня? По-твоему, я поступаю правильно?

Питер наклонился к ней и накрыл ее руку своей.

– Да, малышка. Ты поступаешь не только правильно, но и хорошо. Признайся, разве ты сама не рада?

Она невольно улыбнулась и кивнула. Теплые слова Питера очень поддержали ее. Но… пока неизвестно, как отнесутся ко всему его родители. Вдруг Айрис решит, что ловкая девица поймала Джо в минуту слабости?

Саманта плохо спала в ту ночь и очень волновалась весь следующий день и еще два дня до свадьбы.

Когда Джо с Самантой и Питер входили к судье, старший брат шепотом сказал им:

– Мама придет в ярость, когда узнает, что вы просто расписались в скромной конторе у мирового судьи.

– Придется ей смириться с этим, – процедил Джо, не поворачивая головы.

– Она потребует, чтобы вы еще раз поженились – по-настоящему! – веселился Питер.

Джо пожал плечами.

– Придется ей подождать до тех пор, пока я сумею подойти к алтарю на своих ногах.

Только теперь Саманта поняла, почему Джо избрал такую скромную процедуру вступления в брак. Он не хотел показываться друзьям и знакомым в Далласе в инвалидной коляске.

Повторяя вслед за судьей необходимые слова, она смотрела на букетик белых роз, который преподнес ей Джо. Любит ли он ее? Наверное, все же нет. Но, когда настал его черед клясться ей в верности, он приподнял пальцами ее подбородок и Саманта увидела, что ее жених абсолютно искренен. Ее тронула его серьезность.

Судья позволил Джо поцеловать новобрачную. Их головы оказались почти на одном уровне, так как он сидел в инвалидной коляске. Поцелуй был коротким и сладким, она испытала облегчение, но вместе с тем ей хотелось еще.

– Поздравляю, братишка! – Питер обнял брата и расцеловал в обе щеки. Потом повернулся к Саманте, поднял ее в воздух и закружил. – Добро пожаловать в семью, сестренка!

Саманта невольно рассмеялась и поцеловала его в щеку.

– Спасибо!

Питер поставил ее на землю, и она посмотрела на своего мужа. Но его лицо оставалось непроницаемым.

Они прилетели в Даллас рано утром. Саманта, зевая, села в поджидающий их лимузин. В последние дни она так мало спала, что ей больших трудов стоило сидеть с открытыми глазами. Джо и Питер сели напротив. Саманта смутно понимала: в отношениях между нею и ее мужем что-то не так, они попали в какое-то странное положение. И это вовсе не связано с тем, что их не осаждают толпы репортеров. Они нарочно никому не сообщали о прилете. Дело в другом.

Она вышла замуж, но не чувствовала себя замужней женщиной. До сих пор в ее положении все как-то неправдоподобно. Джо почти не обращает на нее внимания. Правда, в самолете они были не одни. С ними домой возвращались Питер, несколько телохранителей и личный секретарь Джо, который всю последнюю неделю провел в Бостоне. Но ее молодой муж, казалось, вовсе забыл о ее существовании. Почти восемь часов полета он был занят делами и заметил присутствие Саманты лишь за обедом, когда стюардесса, высокая пышногрудая брюнетка, чем-то неуловимо похожая на Лолу, начала увиваться вокруг него.

Если бы так повела себя Саманта, Джо просто отругал бы или высмеял ее. Но нахальной стюардессе он покровительственно улыбался и позволял прижиматься к себе. Саманта почувствовала укол ревности. Поэтому в машине специально не села рядом с Джо. Она нарочно пропустила его вперед, а потом расположилась напротив. Питер, немного смущенный, сел рядом с братом.

Саманта демонстративно смотрела в окно, хотя и ощущала на себе испытующий взгляд мужа.

– Через неделю папа и мама возвращаются из своего свадебного путешествия, – нарушил молчание Джо.

Саманта ничего не ответила, так как решила, что он обращается к Питеру. За последние восемь часов Джо ни разу не заговорил с ней.

– Сэмми!

– Что? – Она даже не отвернулась от окна.

– Ты ведь будешь рада увидеть маму?

– Конечно.

На самом деле Саманта боялась, что родители Джо сочтут ее интриганкой. Они могут подумать, что она воспользовалась временной слабостью их сына и женила его на себе.

– Не слышу радости в твоем голосе.

– Я устала.

– Дорогая, мне надоело обращаться к твоей спине.

Она медленно повернулась. Их взгляды встретились. В салоне лимузина царил полумрак; Саманта не могла разобрать, какое выражение сейчас на лице ее мужа.

– Мне показалось, тебе не очень-то приятно разговаривать со мной.

– Почему? Разве я тебя чем-нибудь обидел?

– Твои поступки красноречивее слов. – Она невольно произнесла избитую фразу злобнее, чем собиралась.

– В чем дело?

Саманта перевела взгляд на Питера. Тот явно наслаждался первой ссорой новобрачных и не собирался вмешиваться.

– Я задал тебе вопрос, дорогая.

– Предпочитаю не отвечать.

Она снова отвернулась, чем чрезвычайно позабавила Питера. Впрочем, он тут же решил разрядить обстановку и задал брату какой-то вопрос. Скоро братья уже обсуждали, как встретят родителей. Саманте стало страшно. Возможно, она совершила самую большую в жизни ошибку! Очевидно, Джо уже жалеет о своем скоропалительном решении. Но, спрашивается, почему он не опомнился до того, как они прошли через церемонию бракосочетания?