Ее отказ до сих пор больно жег его. Увидев, как брат помогает ей выйти из воды и подает полотенце, Джо заскрежетал зубами от обиды и отчаяния.

…Саманта не без трепета спустилась в цокольный этаж, где по распоряжению Питера для занятий Джо устроили физкультурный зал. Все утро она намеренно избегала мужа. Со вчерашнего дня они и минуты не побыли наедине. За обедом с ними за столом сидел Питер. А сейчас она пошла в зал под предлогом знакомства с новым врачом-физиотерапевтом. Ей необходимо убедиться в том, что Джо в надежных руках. И потом, она еще с Бостона привыкла присутствовать при его тренировках.

Она остановилась на пороге, пораженная быстротой, с какой переоборудовали хорошо знакомое ей помещение. Пол устлали мягкими матами, посреди комнаты поставили массажный стол, вдоль стен – различные тренажеры. Сквозь огромные окна зал заливает солнечный свет.

Джо лежал на массажном столе. Его ногами занимался высокий темнокожий атлет с курчавыми, уже начинающими седеть волосами, одетый в белые легкие брюки и футболку. На Джо, как обычно, были лишь спортивные шорты; как всегда при виде мужа, у нее захватило дыхание. Ей пришлось медленно сделать несколько вдохов и выдохов, чтобы немного успокоиться.

– Добрый день!

Джо повернул к ней голову, но трудно было понять, что он сейчас чувствует.

– Привет.

– Здравствуйте, – кивнул массажист. – Вы, должно быть, миссис Торндайк. А я – Бак Резерфорд. Джо сказал, вы только что поженились. Поздравляю!

– Спасибо, доктор Резерфорд.

– Прошу вас, называйте меня Бак. Вашему мужу рекомендовал меня один мой коллега в Бостоне.

– Надеюсь, вам понравится у нас, в Техасе.

Бак улыбнулся.

– Вообще-то моя жена местная уроженка, – признался он. – Она была безумно рада, что мы поживем в ее родных краях. Сейчас она целыми днями навещает подруг и многочисленных родственников.

– Пожалуйста, привозите ее и к нам! – воскликнула Саманта. – Уверена, родители Джо будут рады с ней познакомиться.

– Спасибо за приглашение.

Пока они разговаривали, Бак не переставал разминать и растирать ноги своего пациента. Окончив массаж, он поочередно сгибал и разгибал правую и левую ногу в коленях, проверяя чувствительность. Теперь Джо не только чувствовал пальцы ног; он даже мог слегка шевелить правой ногой, пытаясь сделать вращательное движение.

– О, дорогой! – Саманта подбежала к мужу и схватила его за руку. – Ты не сказал, что уже можешь двигаться!

– Милая, я едва-едва шевелю ступней. Не из-за чего так волноваться!

Саманта удивилась. Не может быть, чтобы он был так равнодушен к собственному успеху.

– Ты, наверное, шутишь! Я чуть в обморок не упала от радости, когда ты почувствовал покалывание в пальцах ног. А теперь… Теперь впору устроить большой праздник!

– Неужели, сокровище мое?

Саманта вспомнила, что случилось, когда она бездумно радовалась его первым достижениям. Она тогда бросилась к нему в объятия, и они в первый раз поцеловались по-настоящему. Она невольно перевела взгляд на лицо мужа. Его рот кривился в усмешке, но ей все равно ужасно захотелось прижаться к нему губами.

– Мне кажется, праздники можно ненадолго и отложить.

Саманта прижала руки к груди. Он смеется над ней! Он ее не хочет! Он считает поцелуи просто супружеским долгом, нудной обязанностью…

Она отвернулась от мужчин, пытаясь скрыть пунцовое от смущения лицо, и притворилась, что рассматривает брусья в противоположном углу зала. Ей больно было лишний раз вспоминать о том, что как женщина она для него ничего не значит.

– Как вы думаете, когда Джо начнет тренировки на брусьях? – спросила она Бака, чтобы нарушить неловкое молчание.

– Трудно судить. Каждый пациент выздоравливает, если можно так выразиться, в индивидуальном ритме. Но у вашего мужа сильная воля. К тому же и вы, молодая жена, являетесь мощным стимулом к скорейшему выздоровлению. Надеюсь, через неделю он уже будет вовсю крутиться на перекладине.

Саманта радостно захлопала в ладоши и повернулась к Джо, но холодный тон мужа тотчас вернул ее с небес на землю.

– Прошу вас, не обращайтесь со мной как с неразумным ребенком, который не может решать за себя сам.

Саманта не знала, как успокоить Джо, но Бак только улыбался.

– Да, члены семьи и врачи иногда забываются и говорят о пациенте так, словно его нет рядом. Спасибо, что напомнили нам об этом. Так как вы относитесь к перспективе через неделю кувыркаться на брусьях?

– Можно, – словно нехотя согласился Джо, и Саманта поняла, что он принял вызов.

Уверенность Джо в себе росла с каждым днем, по мере того, как он все лучше владел ногами. Он изводил себя многочасовыми тренировками и настаивал на более продолжительных сеансах массажа. Саманта неуклонно посещала его занятия, но ему, казалось, все меньше требуется ее присутствие.

Словно внутри у него переключился какой-то рычажок. Даже желание вернуться на работу отошло на второй план по сравнению с желанием поскорее начать ходить.

– И потом, я по-прежнему не чувствую ноги выше колен, – жаловался он Баку через несколько дней. – Как мне заниматься на брусьях, если чувствительность еще не восстановилась полностью?

– Вы делаете потрясающие успехи, – ободрил его Бак, помогая ему вылезти из-под штанги и сесть на стул. – Вот увидите, не пройдет и недели, как вы уже будете на брусьях.

– Уже прошло шесть дней. Завтра будет семь.

– Вы почти на брусьях, – бодро повторил Бак.

Саманта позавидовала его уверенности. Хотелось бы ей так же беззаботно развеивать страхи и волнения мужа!

Бак попрощался с ними, обещав прийти завтра утром.

– Ему легко говорить, он ведь не бесполезный обрубок, – проворчал Джо.

Саманта кинула мужу полотенце. Сегодня он работал над мышцами плечевого пояса, его торс блестел от пота.

– Только идиот назовет тебя бесполезным обрубком.

– Да? Тогда почему же моя жена спит отдельно? Ладно, забудь! Подождем, пока я не восстановлюсь. Только не надо меня утешать.

Саманта вспыхнула. У них еще не было случая поговорить о несостоявшейся первой брачной ночи. Она решила, что Джо даже рад отсутствию интимной жизни, потому что как женщина она его не интересует.

– Раз все может подождать, почему ты столько времени проводишь у телефона и в кабинете? Да еще иногда и ездишь в банк на заседания совета директоров…

Вчера он заявил, что должен непременно присутствовать на собрании акционеров, чтобы доказать им, что все хорошо. Питер рассказывал ей, что Джо выступил с весьма убедительной речью. Саманта не удивилась.

– Кажется, тебе все равно, что мы с тобой спим порознь?

Краска снова бросилась ей в лицо, и она отвернулась, не желая признаваться ему в своей слабости.

– Джо, мы оба знаем, почему я не сплю с тобой. Дело в том, что наш с тобой брак… не совсем настоящий.

Сильная рука схватила ее за талию. Джо рывком развернул ее к себе.

– А почему он не совсем настоящий? – Он готов был взглядом прожечь ее насквозь. – Ты согласилась родить мне ребенка, стать моей женой. Я поклялся тебе в верности. Что здесь ненастоящего?

– Когда ты делал мне предложение, ты… был очень расстроен. А теперь, когда ты успокоился и у тебя появилось время на раздумья, ты все понял… – Саманта даже попробовала улыбнуться, словно ее жестокие слова не терзали ее самой страшной пыткой. – Мы можем аннулировать наш брак. Никто даже не знает о том, что мы поженились.

– Как это никто? Питер знает. Я знаю. Ты тоже поклялась любить меня и быть со мной в радости и горе. Помнишь?

Он притянул ее еще ближе. От него исходила непреодолимая сила.

– На самом деле ты вовсе не на мне собирался жениться. А теперь ты понял, что натворил, и переживаешь…

– С чего ты взяла?

Что тут ответишь? Можно, конечно, сказать: ты считаешь, что целовать меня – значит лишь выполнять супружеский долг. Но, если она скажет ему так, он поймет, что ее задевает такое его отношение. Конечно, так и есть, но она не хочет, чтобы он догадался. У нее тоже есть гордость.