Припомнив свои несправедливые обвинения, Джо поморщился. Ревность – ужасное чувство. Лолу он никогда не ревновал. Ему было все равно, с кем она снимается и что о ней пишут в желтой прессе. Питер все правильно понял, но при мысли о Саманте, которая стоит в вызывающем бикини в толпе мужчин, Джо побагровел от гнева. Пусть ходит в цельных купальниках, черт побери!

Однако не так-то легко заставить его женушку надеть то, что ей не хочется, признал он. В чем-то Саманта была настоящим ребенком, но характер у нее сильный.

Ее рука покоилась на его широкой груди, нога прижалась к его бедру. Она сводила его с ума своей легкостью и нежностью.

Когда же он наконец снова станет полноценным мужчиной?

Джо осторожно обнял жену. Однако ожидаемой им от себя реакции не последовало. Вернется ли эта чисто мужская реакция, когда ноги снова обретут подвижность?

От страха его затошнило. Что, если он так и останется полумужчиной? Он не разрешал Саманте трогать себя из опасений, что в противном случае она смогла бы наглядно убедиться в недостатке его мужественности. И вместе с тем ему страстно хотелось, чтобы ее руки трогали его. Так страстно он не жаждал ласк ни Лолы, ни других женщин.

Но одно он знал твердо: вернется его мужественность или нет, он ни за что не позволит жене уйти от него…

Саманта проснулась утром. Она обнимала подушку, от которой пахло Джо. Ей было тепло и уютно, и она смутно помнила, что всю ночь он держал ее в своих объятиях. Так было на самом деле или ей только пригрезилось?

Джо сидел за столом в одиночестве, когда Саманта спустилась вниз, в столовую. Она села напротив.

– А где все?

– Папа и мама еще спят, а Питер уехал на работу.

– Как здорово, что твои родители вернулись!

– Они в восторге оттого, что ты – их невестка. – Услышав в его голосе похвалу, она потеплела и оттаяла.

– Айрис недовольна тем, как мы оформили наши отношения. Она хочет, чтобы наш брак благословила церковь. Но, по-моему, благословение церкви – только предлог. Твоей маме хочется, чтобы свадьба прошла как надо, со всеми церемониями, понимаешь?

От улыбки Джо она растаяла, как воск от пламени свечи.

– Ты разве против, дорогая? Пышная свадьба порадует ее.

– Я не против. Когда вчера она строила планы, я подумала о том, что моя мама, если бы была жива, поступила бы точно так же. Мне было приятно.

– Тогда пусть распоряжается.

Саманта кивнула и откусила кусок яблока.

Джо посмотрел на часы.

– Давай скорее. Через час мы должны быть в клинике.

– В клинике? В какой?

– В отделении искусственного оплодотворения.

– Но… разве это нужно?! – Саманта изумленно посмотрела на мужа. Он скоро начнет ходить – если не через несколько дней, то по крайней мере через неделю. И тогда искусственное оплодотворение станет бессмысленным…

– Нам надо поскорее зачать нашего малыша, – терпеливо, словно она была слабоумная, объяснил Джо.

– Но…

– Или ты думала, что я пущу дело на самотек?

– Нет, я хочу родить тебе ребенка. – Саманта подумала, что у него просто навязчивая идея.

– Тогда доедай скорее, и поехали.

– Но ты ведь почти уже ходишь!

В его карих глазах что-то сверкнуло, но тут же пропало.

– Кто может сказать с уверенностью, когда восстановятся все мои функции? А я хочу обзавестись детьми как можно раньше.

Ребенок еще прочнее привяжет их друг к другу, укрепит их чувства…

– Ну, хорошо.

Через час они уже были в клинике и беседовали с доктором.

– Поймите, – говорил он, – в более сложной процедуре, экстракорпоральном оплодотворении, нет необходимости. Вы оба очень молоды… – Саманта отвлеклась от собственных мыслей и вернулась к реальности. – Вы, мистер Торндайк, сдадите сперму – это безболезненная процедура.

Джо послушно кивнул.

Доктор повернулся к Саманте.

– А вам, миссис Торндайк, придется пройти процедуру внутриматочного осеменения.

Ей казалось немыслимым обсуждать подобные вещи с посторонним, пусть и с врачом. А тот, словно ничего не замечая, подробно рассказывал о том, что ей предстоит, спрашивал, регулярный ли у нее цикл… Она сидела вся красная, еле слышно отвечая на щекотливые вопросы. Она никогда не отмечала дни месячных в календаре.

Наконец Джо не выдержал:

– Может, мне уйти, дорогая? А вы с доктором все обсудите…

Кровь бросилась ей в лицо.

– Д-да… – Глазами она умоляла Джо понять ее и не сердиться. Он повернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Доктор рассмеялся.

– Я удивился, когда он сам вызвался уйти. Мистер Торндайк производит впечатление человека, который стремится всеми руководить и всех опекать. А его стремление опекать вас совершенно очевидно.

Саманта с благодарностью подумала о том, что Джо куда больше хочет, чтобы она была счастлива, и отдает должное ее чувствам. Даже если с искусственным оплодотворением ничего не выйдет, неприятные процедуры укрепят их семейные узы. Возможно, он и считал, что с ним ей можно обсуждать любые темы, однако теперь понял, что она все же смущается кое о чем говорить в его присутствии.

– Что вы сказали относительно внутриматочного осеменения? – спросила Саманта, желая поскорее закончить неприятный разговор.

– Мы уже давно практикуем подобный метод, он практически не вызывает осложнений.

Она кивнула. Доктор подробно рассказал, как ей следует подготовиться. Нужно будет в течение месяца измерять ректальную температуру и записывать другие показания, чтобы узнать оптимальный день для зачатия. Закончив инструктаж, врач откашлялся и забарабанил пальцами по столу.

– Хотя процедура несложная, – сказал он, – у вас могут возникнуть незначительные болезненные ощущения. Вы меня понимаете?

Саманта торопливо кивнула, хотя уже почти не слушала. Почему ей должно быть больно? Ей не хотелось обсуждать подобные вещи с мужчинами, хотя бы один из них был ее мужем, а другой – врачом.

Доктор что-то записал в своем перекидном календаре.

– Большинство женщин практически ничего не чувствуют. Однако у некоторых могут возникнуть боли. Хотя, откровенно говоря, боль отмечалась всего у трех процентов пациенток.

Слова врача утешили Саманту, но, с другой стороны, все-таки три процента… Вдруг она как раз из таких? Не стоит рассказывать об этом Джо. Чего доброго, он испугается и не позволит ей подвергать себя опасности. А ей очень хочется выносить и родить ему ребенка.

– Я не боюсь, – сказала Саманта.

– Часто для успешного результата недостаточно одной попытки, – предупредил ее доктор. – Иногда требуется по меньшей мере шесть процедур.

Саманта лелеяла надежду, что в шести попытках нужды не будет. Скоро Джо полностью восстановится, и тогда…

– Значит, мне нужно измерять температуру каждый день? – уточнила она.

– Да.

– Хорошо. Дома я еще раз все обдумаю. – Ей было неловко.

Врач позвал Джо в кабинет и назначил ему дату сдачи спермы. Потом супруги поехали домой.

На следующий день после того, как Джо съездил в клинику, Саманта спустилась в зал. Массажист еще не пришел, но Джо уже сел в гребной тренажер и работал над мышцами брюшного пресса.

Саманта поставила на циновку рядом с ним бутылку с водой.

– Бак сказал, вчера ты сделал несколько шагов!

Накануне Айрис повезла ее с собой в гости, они вернулись только вечером и ничего не знали об успехах Джо. Но к ужину были приглашены Бак с женой. Вечером Саманта вышла проводить их до дверей, и на пороге Бак рассказал ей о том, что было на занятии. Ей стало немного не по себе из-за того, что Джо не поделился с ней радостью. Ей-то казалось, что за последние дни они сильно сблизились.

– Верно. Сегодня ты торжественно объявишь всем о моем достижении?

– Твои родители очень обрадуются. – Саманта предпочла не заметить насмешки в его голосе.

– Ты права, – поморщился Джо. – Извини, что сорвался на тебя. Разрешаю сказать им.

Саманте хотелось спросить мужа, как все прошло вчера, но она не решалась. Было Ли ему больно? Наконец, она собралась с духом.