Джо поднял голову и радостно улыбнулся, но потом вспомнил слова Лолы и сник.

Саманта остановилась в нескольких шагах от его кровати.

– Выглядишь лучше! – Она не преувеличивала. Глаза у Джо стали ясными, он даже немного порозовел.

– Сэмми, мне нужно с тобой поговорить.

Джо рассказали, что она отказывалась выходить из палаты… он узнал, что она любит его, и ему стало ее жаль, подумала Саманта.

Она гордо вскинула голову, стараясь не показать, что ей больно.

– Сэмми, ты для меня – все равно, что сестра.

Она проглотила обиду и ничего не ответила.

– Ты заботишься обо мне, я все понимаю, дорогая, и очень ценю твою… поддержку. Но… ты не должна отталкивать от меня Лолу.

Так он решил, что она отталкивает Лолу? Саманта чуть не расхохоталась. Она могла бы поведать ему, что происходило на самом деле, но тогда пришлось бы рассказать Джо о том, что Лола отказалась сидеть с ним, когда он лежал в коме. Нет, так нельзя. Он еще не оправился, нельзя наносить ему новый удар.

– Я вовсе не отталкиваю ее.

– Да, я тоже так думаю. У тебя слишком мягкое и нежное сердце, и ты никого не способна оскорбить преднамеренно. Просто постарайся в будущем последить за собой. Хорошо?

Саманта кивнула, проглотив рвущийся на язык ответ.

– Постараюсь, – обещала она.

– Лола не хочет, чтобы ты так часто ко мне приходила, – продолжал Джо.

– А чего хочешь ты? – спросила Саманта.

– Я хочу, чтобы моя невеста была счастлива. Сейчас ей нелегко. Я не хочу, чтобы она еще больше расстраивалась.

Ему самому сейчас тоже нелегко, но Джо с детства такой… заботливый. Сначала думает о своих близких и родных, а уж потом – о себе.

– Питер сказал, ты не хочешь звонить родителям.

– Зачем портить им второй медовый месяц?

– Твоя мама захочет приехать к тебе, быть с тобой.

– Не хочу, чтобы со мной носились, как с тухлым яйцом.

Саманта невольно улыбнулась.

– Странно, что ты до сих пор не возобновил тренировки… или не вернулся к работе!

– Мне тоже странно. Врач приказал отключить телефон, когда вчера ночью услышал, как я разговариваю с Эмиратами.

– Когда это было? – спросила Саманта, хотя ответ знала заранее.

– А ты как думаешь? Когда там открылся офис.

Значит, здесь было три часа ночи. Неудивительно, что доктор приказал отключить телефон. Саманта покачала головой.

– Тебе надо отдыхать. Как ты поправишься, если не наберешься сил?

– Что еще остается делать? – Джо хлопнул по одеялу, под которым лежали неподвижные ноги.

Саманта непроизвольно шагнула к нему… ближе… ближе… наконец оказалась совсем рядом. Она вложила свою руку в его большую ладонь. Сердце у нее разрывалось от жалости.

– Да, милый. Сейчас тебе ничего больше не остается, но ты обязательно выздоровеешь.

Его карие глаза потеплели, он сжал ее пальцы.

– Детка, ты всегда надеешься на лучшее, разве не так?

Саманта кивнула. Говорить она не могла. Его ласковое пожатие – такая сладкая пытка!

– Я тоже надеюсь. Я обязательно буду снова ходить! – Он почти прокричал последнюю фразу – с такой убежденностью, что она не могла ему не поверить.

– Джо, «просто ходить» – это не для тебя, ведь ты постоянно куда-то бежишь, – поддразнила она его, удивляясь, что у нее неожиданно сел голос.

Левой рукой он погладил ее по щеке, на лице у него появилось какое-то странное выражение. Саманта сидела не шевелясь, стараясь запомнить его прикосновение, его ласку. Очень скоро все закончится, и ей останутся только воспоминания…

Джо прищурился.

– Представляешь, Лола думает, что ты в меня влюблена.

– Неужели? – Силы отказывали ей.

– А я сказал, что всегда считал тебя своей младшей сестренкой.

Сестренкой! Да, она знает, что он именно так к ней относится, но она-то вовсе не считает его своим братом! Особенно сейчас, когда его ласковые пальцы гладят ее по щеке.

– Вот и хорошо.

Он провел кончиком большого пальца по ее губам, и она вздрогнула. Карие глаза потемнели.

– Ты что, замерзла?

– Нет, – прошептала она. Зачем он так ее трогает?

– Что здесь происходит?

Напевный голос Лолы очень часто становился металлическим и резким. Саманта живо вскочила на ноги. Она забыла, что Джо сжимает ее руку в своей, и дернулась, словно собака на поводке. Однако он не выпустил ее.

Она снова попыталась выдернуть руку, но Джо держал ее крепко. Он смотрел на Лолу, и трудно было понять, о чем он думает.

– Саманта пришла меня навестить. Она не так занята, как ты, и может провести в моем обществе больше пяти минут.

Саманта догадалась: Джо видит, что Лола ревнует, и он хочет ее подразнить.

– Я попросил Саманту пустить тебя на твое законное место, но если ты хочешь быть рядом, красавица моя, то тебе нужно по крайней мере приходить ко мне!

Красивое и надменное лицо Лолы покраснело от злости. Она не сводила взгляда с их сплетенных рук.

– У меня контракт! Ты знаешь, что я не могу весь день торчать у тебя в больнице, как эта маленькая прилипала!

– Она тоже работает. И все же находит для меня время.

Джо и не подумал возмутиться, когда его невеста назвала ее прилипалой. Саманта резко дернула руку и встала.

– Лола, я не прилипала. Я его друг и не знала, что мои визиты так тебя расстроят.

Лола не смягчилась.

– И ты думаешь, я тебе поверю? Я видела, как ты вела себя последнюю неделю. Питер почти не разговаривает со мной, зато тебе предложил поселиться у себя в номере!

– Так ты живешь в номере Пита? – изумленно переспросил Джо.

– Он снял в «Ритце» чуть ли не целый этаж. До приезда ваших родителей я заняла их спальню.

– Они не приедут.

– Пока ты им не позвонишь, – парировала Саманта, однако он не обратил на ее слова никакого внимания.

– Тебе неприлично жить в номере холостого мужчины!

– А спать в машине на улице прилично?

– Прошу, избавь нас от душераздирающих подробностей, – злобно прошипела Лола.

Саманте захотелось со всей силы врезать по ее красивому, умело накрашенному лицу, разбить ее полные красные губы, однако она никогда не была сторонницей насилия… по крайней мере до сих пор.

– Где я сплю – мое личное дело, – твердо заявила она.

Глаза Лолы метали молнии.

– Ты привыкла пользоваться щедростью семьи моего жениха и постоянно путаешься под ногами!

– Прекрати изображать сварливую ведьму и иди ко мне. Поцелуй меня! – потребовал Джо, поворачиваясь к Лоле.

Он даже не думал защищать ее! Значит, тоже считает, что она путается под ногами… Да, он ведь попросил ее приходить пореже. Но хотя бы упрекнул Лолу за грубость. Спасибо и на том!

Саманта поняла, что ей пора возвращаться в Кеймбридж. Учеба в аспирантуре стоит денег – вот почему она устроилась преподавателем. Ее уволят, если она будет так долго отсутствовать, и она не сможет оплатить учебу. А поскольку Джо не ее родственник, отпуск по семейным обстоятельствам взять нельзя. Когда вчера она звонила в Рэдклифф, декан недвусмысленно дал ей понять: если она не вернется к следующему понедельнику, он ее уволит.

Лола склонилась над Джо и стала страстно целовать его. Саманта подождала немного, но Лола, видимо, решила наверстать упущенное. Оставаться в одном помещении с влюбленной парочкой стало просто невыносимо. Почему она должна стоять и смотреть, как ее любимый целует другую? Саманта вышла, думая, что они даже не заметили этого. Дверь осталась открытой.

– Я говорила тебе: она влюблена в тебя по уши.

Лола говорила громко, не стесняясь. Саманте захотелось превратиться в невидимку. За что такое унижение? Целых девять лет она тайно любит Джо, но становиться предметом жалости и насмешек… нет, это выше ее сил! А Джо сейчас просто использовал ее, чтобы вызвать ревность своей невесты! Все его ласковые прикосновения, которые так много для нее значили, для него были всего лишь игрой, наживкой для Лолы.

Очевидно, Джо не нравится, что его невеста так редко его навещает – реже, чем старший брат и она, Саманта.