Блейк стал объяснять корреспонденту и телезрителям, что он собирается сделать.

— Сейчас самое главное — как можно быстрее оказать раненому медицинскую помощь. В случае травм головы промедление крайне опасно. Дождь не прекращается, и чем быстрее мы спустимся в пещеры, тем больше вероятность, что мы успеем спасти оставшихся там людей до того, как подземные коридоры станут непроходимыми.

— Как вы считаете, это вероятно? Вы знаете район, где остались студенты?

Блейк кивнул.

— Да, я бывал там много раз, участок довольно сложный. Во-первых, раненого предстоит поднять на высоту пятьдесят футов, затем преодолеть длинный узкий коридор. Если раненый без сознания и не в состоянии помогать спасателям, задача еще больше осложняется. В главном коридоре уровень воды пока низкий, но если дождь не прекратится, вода может подняться и задача спасателей станет почти невыполнимой.

— Как, по-вашему, сколько времени могут занять спасательные работы?

Блейк покачал головой.

— Боюсь, немало. Часа два уйдет только на то, чтобы добраться до места, обратный путь займет в лучшем случае вдвое больше. Как я уже сказал, чем быстрее мы начнем, тем быстрее закончим. Кажется, команда уже готова к спуску, я вынужден с вами проститься.

Корреспондент поблагодарил Блейка за интервью. Камера показала, как он присоединился к остальным членам команды спасателей и весь отряд зашагал к темной расщелине в склоне горы. Затем камера вернулась к корреспонденту, который пообещал держать зрителей в курсе событий.

Выпуск новостей продолжился. Диктор стал рассказывать о забастовке шахтеров, и Клэр выключила телевизор. Бутерброд пришлось выбросить, аппетит у нее совсем пропал. Да и как думать о еде, когда Блейку угрожает смертельная опасность! Вдруг он погибнет под землей вместе с теми, кого пытается спасти? Вдруг провалится в трещину и даже тело его не удастся обнаружить?

Клэр была близка к истерике. Она закрыла глаза, несколько раз глубоко вздохнула и попыталась взять себя в руки. В это время зазвонил телефон. Она вскочила и схватила трубку.

— Алло?!

— Клэр, это Шон.

По голосу друга Клэр поняла, что он тоже видел репортаж из Йоркшира.

— Шон, что мне делать?

— Оставайся дома, я сейчас приеду. Можешь поставить чайник на огонь.

Двигаясь механически, как заводная кукла, Клэр поставила чайник, села на стул в кухне и стала ждать Шона. Он приехал довольно быстро, усадил Клэр на диван, заварил чай и принес ей чашку.

— На вот, выпей и успокойся. Блейк знает, что делает, он не станет бессмысленно рисковать.

— Шон, он уже рискует! Ты же слышал, что он сказал?

— Слышал, и вот что скажу я: окажись ты в такой ситуации, ты поступила бы так же. Тоже бросилась бы на помощь пострадавшему, не думая об опасности.

— Хм…

— И нечего хмыкать, ничего с ним не случится. Пей чай.

— Фу, терпеть не могу сладкий чай! Зачем ты положил сахар?

— Потому что тебе нужен сахар, ты в шоке.

— Ерунда, я просто…

Не договорив, Клэр вдруг разрыдалась. Чашка выпала бы у нее из рук, не успей Шон подхватить ее вовремя. Клэр спрятала лицо у него на груди и дала волю слезам. Когда приступ прошел, Клэр выпрямилась и сердито пробурчала:

— Это ты во всем виноват, ты слишком добр ко мне. Тебе нужно было быть со мной построже, а теперь у тебя весь свитер промок от моих слез.

Шон добродушно усмехнулся.

— Да, мне угрожает ревматизм, но мне некого в этом винить, кроме самого себя. Впредь буду знать, как поить чаем эмоционально неуравновешенных женщин.

Клэр сделала вид, будто собирается запустить в него подушкой, а Шон притворился, что очень испуган. Затем, посерьезнев, он снова вручил ей чашку.

— Дорогая, допей чай хотя бы ради меня, а потом, пока не начался дождь, пойдем в бар и выпьем чего-нибудь покрепче.

Она замотала головой.

— Я не хочу уходить из квартиры, вдруг будут какие-то новости…

— Новости появятся не раньше чем через несколько часов, так что мы спокойно можем пойти в ближайший бар.

Конечно, Шон был прав, Клэр это понимала, но ничего не могла с собой поделать. Видя ее состояние, Шон не стал настаивать.

Остаток вечера они провели вместе, ни на минуту не выключая телевизор, только приглушив звук. В девятичасовом выпуске новостей сообщили, что спасательная команда добралась до раненого и возвращается обратно. После этого довольно долго не было новостей, затем около полуночи показ фильма прервали экстренным выпуском. Диктор в студии сообщил, что спасательная команда вышла на поверхность. Затем запустили пленку, только что доставленную с места событий.

Клэр сразу же заметила в группе мокрых и грязных людей Блейка, склонившегося над раненым. Как только пострадавшего положили на носилки и погрузили в машину «скорой помощи», репортер подошел к Блейку поближе.

— Я обращаюсь к доктору Джордану, который руководил спасением пострадавшего. Доктор Джордан, как бы вы охарактеризовали состояние спасенного?

Блейк посмотрел прямо в камеру и устало провел ладонью по чумазому лицу, размазывая грязь еще больше.

— Во-первых, я хочу вас поправить. Как бы мне ни было приятно приписать себе всю честь спасения пострадавшего, должен сказать, что моя роль в этом деле была весьма скромной. Команда спасателей действовала очень профессионально и слаженно, именно их мы должны благодарить. Я же в основном только путался у них под ногами. Что касается состояния пациента, то я не считаю себя вправе его комментировать, это во-вторых. Могу только сказать, что он жив и находится в надежных руках.

— Куда его повезли?

— В больницу, где сделают рентгеновские снимки и выполнят все необходимые анализы, от результатов которых и будет зависеть дальнейшее лечение. Он получил многочисленные повреждения, в том числе и довольно серьезные, а также страдает от переохлаждения. Больше, к сожалению, ничего сказать не могу.

— Спасательные работы заняли меньше времени, чем вы предсказывали. В чем причина? Условия под землей оказались лучше, чем вы ожидали?

Блейк покачал головой и вдруг усмехнулся.

— Скорее, наоборот, хуже, поэтому мы решили не задерживаться. — Снова посерьезнев, он пояснил: — Вода прибывала, ситуация ухудшалась с каждой минутой. Пришлось поторопиться, иначе раненый мог бы не выжить. А теперь прошу меня извинить, мне нужно принять ванну и поесть.

Экстренный выпуск закончился, но некоторое время Клэр по инерции смотрела на экран, на котором вновь замелькали кадры фильма. До последней минуты она даже не осознавала, в каком сильном напряжении находилась все это время. Теперь, когда стало ясно, что Блейк жив и здоров, она вдруг сразу обмякла, как воздушный шарик, из которого выпустили воздух.

По настоянию Клэр Шон открыл бутылку вина, и они выпили по случаю благополучного возвращения Блейка из пещер.

— Ну как, Клэр, теперь ты успокоилась?

— Да. Я ужасно волновалась, но теперь все хорошо, ты можешь идти домой. Спасибо тебе, Шон, просто не знаю, что бы я без тебя делала.

— Пожалуйста. Как бы я хотел, чтобы кто-то любил меня так же, как ты Блейка Джордана.

— Ах, Шон, ты обязательно встретишь такую женщину. И, если ей повезет, будешь отвечать ей взаимностью.

Клэр поспешно отвернулась, боясь снова расплакаться. Шон обнял ее.

— Клэр, как он может тебя не любить? Дай ему время, он еще разберется в своих чувствах.

Она шмыгнула носом и отстранилась.

— Угу. Ладно, Шон, тебе пора домой, уже поздно. Да, как же ты сядешь за руль? Все-таки мы выпили…

— Верно, не стоит. Лучше я пройдусь, а машина пусть постоит до утра у твоего дома, завтра заберу.

Он поцеловал Клэр в щеку и ушел. Несмотря на поздний час, Клэр не хотелось спать. После ухода Шона она некоторое время бездумно слонялась по квартире, потом все-таки легла. Сон ее был беспокойным, Клэр снилось испачканное грязью лицо Блейка. Перед рассветом она проснулась и прислушалась к странному звуку, который ее разбудил. Неужели мотоцикл? Не может быть, во всяком случае, не мотоцикл Блейка. Блейк сейчас наверняка спит, восстанавливает силы после тяжелой работы. Вздохнув, она перевернулась на другой бок и снова заснула.