Ну вот, она почти и дошла. Заметно нервничая, девушка отпила шампанского.

Все еще увлеченный беседой, Мартин не обратил внимания на Патрицию. Маргарет заметила, но притворилась, что не видит ее. Она, похоже, вознамерилась любой ценой увести героя вечера из гостиной.

— Послушай-ка, — говорила она вполголоса, — по-моему, самое время удрать и…

— Маргарет, какая приятная встреча! — воскликнула Патриция. Мартин тотчас же обернулся на знакомый голос. — О, Мартин, я так рада, что ты наконец закончил свою книгу!

— Пат! — искренне обрадовался Мартин. — Я повсюду искал тебя. Увидел на мгновение, и тут ты снова исчезла. Куда?

— Да встретила знакомых…

— А мы вот стоим и слушаем восхваления автору, — мгновенно встряла Маргарет. — Если нас встречают с таким энтузиазмом еще до публикации, — заметила она, обращаясь исключительно к Мартину, — представляешь что будет, когда мы начнем рекламную кампанию!

— Зная Мартина, — проговорила Патриция, не сводя с него глаз, — я могу поручиться, что его книга в рекламе не нуждается.

— От тебя ли слышу, радость моя? — Мартин иронически приподнял бровь. Насмешливо-лукавая гримаса напомнила ей о сказанных в запальчивости словах. Да уж, до сих пор она осыпала его отнюдь не комплиментами!

— Видно, что о рекламе вы понятия не имеете, — ехидно заметила Маргарет. — Равно как и о книгоиздательстве. Но это уж мое дело. Слава Богу, работа идет полным ходом. Мартин, не ты ли обещал показать мне то заповедное святилище, где создавал свой шедевр? — Она подхватила Мартина под руку. — Вы уж нас извините, Патриция.

— Конечно, — мило кивнула та, отступая в сторону, чтобы освободить им путь. Но тут девушка зацепилась за что-то каблучком и споткнулась. Бокал с шампанским качнулся в руках, и содержимое его выплеснулось прямо на Мартина. — О Боже! Какая я неловкая! Прости, пожалуйста. Пойдем, я приведу тебя в порядок.

Не обращая внимания на испепеляющий взгляд Маргарет, Патриция прочно завладела рукою Мартина и потянула его туда, где, по ее предположениям, находилась кухня. Предположения девушки оправдались. Она проскользнула мимо изумленного официанта прямиком к раковине и включила холодную воду.

От смущения Патриция не смела поднять взгляд. Она-то хотела продемонстрировать изобретательность и решимость. А в результате выставила себя неуклюжей растяпой. И вдобавок, кажется погубила такой чудесный костюм!

— Банальный трюк, — сообщил Мартин, когда она намочила салфетку водой и принялась оттирать пострадавший пиджак.

— Ты о чем? — Патриция закусила губку и сделала невинные глаза.

— О том, что ты все проделала с точностью до наоборот, — объяснил Мартин с напускной серьезностью. — Если ты хочешь увести меня от соперницы, обливать шампанским полагается ее! Ее, дорогая, а не меня!

— Ох, прости, пожалуйста, — прошептала Патриция, сгорая со стыда. — Я просто хотела, чтобы ты… — Голос ее прервался. Мартин отобрал у нее бумажную салфетку, отбросил прочь и притянул девушку к себе.

— Чтобы я сделал вот это?

И он поцеловал ее. В поцелуе этом слились любовь и нежность, и пылкая страсть, и обещание грядущих восторгов. Сердце Пат дрогнуло в ответ. Девушка нежно обняла его за шею, в долгое время влюбленные стояли так, не в силах разомкнуть объятий, позабыв обо всем па свете и не замечая снующих мимо официантов, которые многозначительно переглядывались и обменивались понимающими улыбками.

— Если ты выйдешь за меня замуж, — предположил Мартин, отрываясь наконец от ее губ, — тебе больше не придется лить на меня шампанское. Нужно будет только поглядеть на меня своими выразительными зелеными глазками, и я примчусь бегом.

— Я согласна, потому, что люблю тебя… Но мне предстоит прожить всю жизнь бок о бок с упрямым диктатором, который знает все на свете! Справлюсь ли?

— Справишься. — заверил Мартин. — Если ты в состоянии вслепую пройти через переполненный ресторан из конца в конец и выбрать именно того мужчину, который тебе нужен, думаю, тебе несложно будет прибрать его к рукам.

— Что я за умница! — Рассмеявшись, Патриция снова упала в его объятия. — Впрочем, мне просто повезло. Очень, очень повезло!

— А уж мне-то как повезло, радость моя! Мне-то как повезло! — Мартин огляделся и в первый раз заметил, что они не одни. — Послушай, — прошептал он, — не хочешь ли прогуляться в домик для гостей и осмотреть то заповедное святилище, где я создавал свой шедевр?

КОНЕЦ Дженнет ЛАВСМИТ — ЗОЛУШКА ИЗ КАЛИФОРНИИ