Еще мгновение — и она почувствовала между ног напрягшуюся и требовательную мужскую плоть, и сама раздвинула ноги, выгнувшись навстречу любимому. Она обхватила его руками и ощутила, как под ладонями напряглись его мускулы. Продолжая целовать ей шею и шепча нежные слова, Ник вошел в нее, и Беата тихо вскрикнула. Он остановился на мгновение, посмотрел на нее изумленными и восторженными глазами и продолжил медленно и осторожно двигаться внутри нее. Постепенно его движения стали быстрее и резче и длились до тех пор, пока яркая вспышка не ослепила обоих. У Беаты перехватило дыхание. Ник замер на несколько секунд, учащенно дыша, а потом впился в ее губы долгим и нежным поцелуем.

— Люблю тебя, ты моя, — услышала она, прежде чем блаженный сон накрыл обнаженные тела своим покрывалом.

Проснулась Беата еще затемно. В памяти сразу всплыли недавние события, и она залилась краской стыда. Как она могла потерять голову настолько, что отдалась человеку, которого знала всего три дня? Что он теперь подумает о ней? Как стыдно!

Рядом у самого уха Беаты раздавалось мерное дыхание Ника. Он спал, во сне продолжая обнимать ее. Его сильная и удивительно красивая рука с остатками прошлогоднего загара была перекинута через ее живот, а ладонь находилась под поясницей. Таким образом, Беата была в плену и не могла пошевелиться без опасения его разбудить.

Некоторое время она лежала неподвижно, прислушиваясь к дыханию Ника. Убедившись в том, что его сон крепок, попыталась высвободиться из его объятий, чтобы встать. Ей безумно хотелось подставить свое тело под струи воды. Она едва не застонала от презрения к себе, когда вспомнила, как таяла накануне от нежности под страстными поцелуями Ника, как задыхалась от желания и молила не мучить ее, как сама бесстыдно предложила свое тело. Мысль о том, что ни один мужчина не станет продолжать отношения с женщиной, так похотливо предлагающей себя малознакомому парню, окончательно расстроила ее. Беата почувствовала, как ее глаза начинают увлажняться слезами. Она взяла руку Ника, чтобы приподнять ее и выскользнуть из его объятий.

— Не уходи, — услышала она тихий, немного хриплый голос и замерла на месте. Ник придвинулся к ней еще плотнее и поцеловал в плечо. Неожиданно он резко приподнялся на локте и заглянул ей в глаза. — Ты плачешь? Что случилось? Я обидел тебя?

Ну, что она могла ответить? Что измученная бедами и одиночеством душа впервые в жизни испытала столько тепла, нежности и заботы от постороннего человека и уже не смогла отказаться от него, а выпитое вино довершило начатое дело? Что ей невыносимо стыдно? Что она презирает себя и ужасно боится потерять Ника? Беата зажмурилась и тихо заплакала.

— Я люблю тебя, моя единственная, моя маленькая Беата. Успокойся, теперь ты не одна и я никому не дам тебя в обиду.

— И ты не презираешь меня? — тихо спросила она.

В ее глазах было столько смущения, тревоги и мольбы, а сама она выглядела так трогательно, что Ник не выдержал накала страстей и весело рассмеялся. Куда девалась колючая и неприступная девчонка? Неужели его нежность и любовь так тронули ее одинокое сердце? Неужели он нашел ту единственную, которой нужна его забота, а не банковский счет? Нашел — в этом он был убежден еще после их первой встречи!

— Презираю? Глупышка! Ты для меня бесценный дар. Прости за напыщенность, но мне хочется целый мир положить к твоим ногам.

— В благодарность не надо, и потом все равно мне этого слишком мало, — улыбнулась сквозь слезы Беата.

— Мало?!

— Да, мало. Подари мне свою любовь. Это значительно больше и ценнее для меня.

— Дарю, с превеликим удовольствием, но взамен потребую того же от тебя.

— Хорошо, — тихо ответила Беата.

— Нет, не так. Скажи иначе.

— Я люблю тебя.

— Что ты так смотришь на меня? Я чем-нибудь перепачкалась? — смеясь, спросила Беата, когда, насладившись друг другом, они сидели в банных халатах за утренним кофе.

— Нет, у тебя все в порядке. Ты у меня красавица! Просто я задумался.

— О чем, если не секрет? — Беата была сейчас действительно необычайно хороша. Овал ее лица окрасился нежным румянцем, орехового цвета глаза в обрамлении длинных ресниц светились от счастья, а губы слегка припухли от поцелуев и выглядели умилительно.

— У меня нет от тебя секретов. Помнишь, я упоминал, что уже предпринимал попытку приехать в Дулут, но стечение обстоятельств не позволило мне этого сделать?

— Помню.

— Вот я и подумал: если бы я приехал в тот раз, то встретил бы тебя?

— Сомневаюсь, хотя все возможно. Говорят — от судьбы не уйдешь. Как знать, может быть, я и есть твоя судьба, — весело сказала Беата и тут же смутилась от смелости собственных слов. Она опустила глаза и сделала вид, что сосредоточенно рассматривает что-то в собственной чашке, а слова — что ж бывает, вырвались, но она не придает им особого значения, просто пошутила.

— Знаешь, с того неудавшегося раза меня с непреодолимой силой тянуло в твой город, словно меня здесь кто-то ждал, но каждый раз, как только я собирался ехать, неотложные дела мешали мне, — задумчиво продолжил Ник, не заметив смущения Беаты, и его взгляд витал где-то далеко — возможно, в его прошлом.

— Значит, так было предопределено. Мы могли просто не обратить друг на друга внимание. Всему свое время, — серьезно, совсем как взрослая, мудрая женщина сказала она.

— Вероятно, ты права. Я очень рад, что приехал сейчас. — Ник потянулся через стол к руке Беаты.

— Я тоже, — словно эхо, отозвалась она.

Мельком взглянув на большие настенные часы, Беата вскочила как ужаленная и заметалась по квартире.

— Я совсем забыла, что мне пора на работу! Я опаздываю!

— Я подвезу тебя, но вечер — мой! У меня тоже еще остались кое-какие дела, а в шесть я буду ждать тебя у конторы.

— И я буду ждать.

Влюбленные расстались у дверей адвокатской конторы, скрепив обоюдное желание встретиться вечером страстным поцелуем.

Беата устроилась за своим рабочим столом и принялась раскладывать по папкам бумаги, накопившиеся за день ее отсутствия. Однако сосредоточиться на делах ей было необычайно сложно. Как и в последний рабочий день, ей яростно мешало будоражащее душу волнение, но только сегодня она могла самой себе объяснить причину — она любит и любима. Какое же это волшебное чувство! При воспоминании о ночи, проеденной в объятиях Ника, ее вновь бросило в жар. Уф! Вот это да! Так бы всю жизнь!

Проводив Беату до конторы, Ник сел в машину и направил ее в центр города. Сегодня ему предстояло выяснить очень важный вопрос, вопрос, от которого, возможно, зависело его будущее и будущее Беаты, и он не собирался ждать ни одной минуты. Он влюбился, влюбился основательно, как мальчишка терял голову при одном упоминании имени любимой, при вспоминании, о ее нежной коже и светящихся любовью глазах. Он был полностью уверен, что чувство, накрывшее его с головой, и есть настоящая любовь. Да, любовь, а не просто влечение мужчины к женщине. Но вместе с упоительным чувством в его душе поселился колючий, холодящий страх — страх потери этой безумно для него дорогой женщины. Слишком многого он не знал о ней, и это тревожило его. По обрывкам фраз Ник понял, что в ее жизни произошли трагические события, оставившие незаживающую рану в ее душе.

Он побоялся расспрашивать об этом Беату, видя, как меняется ее настроение, если разговор мимоходом задевает больную тему. Поэтому Ник, не задумываясь, решил обратиться за помощью к Оливии — кто, как не лучшая подруга, ответит на массу вопросов, вертящихся в его голове, кто, как не она, должна знать подробности жизни Беаты? Он не стал ждать удобного для визита случая, а сразу направился к Тревору и Оливии.

— Ник? — На лице Оливии читалось удивление.

— Доброе утро, Оливия. Прости за ранний визит, но мне очень нужно поговорить с тобой.

— Проходи, пожалуйста. Что-нибудь с Тревором? — забеспокоилась она, провожая гостя в гостиную.