Ну вот, а все так хорошо начиналось…

— Я не говорю, что тебе что-то нужно. Я говорю за себя.

— А я за себя. Мы оба хотим какого-то продолжения, но с чего ты взял, что я буду от тебя чего-то требовать?

Как же он ненавидел это зыбкое болото полупонятных фраз!

— Рита, я просто хочу сразу же расставить все точки над «i».

— А все расставлено, разве нет? — Она взяла со стола карандаш и принялась вертеть его в пальцах. — Мы друг другу ничего не обещаем и хорошо проводим время. Как и раньше.

— Немного по-другому. Не могу объяснить, как именно, но что-то не сходится.

— Да, потому что это Лондон. — Рита отбросила карандаш и вскочила. — Я все поняла, Мэтью! Не будем усложнять и говорить о будущем, вот и все. Такой вариант тебя устраивает?

Мэтью ощущал во всем этом какой-то подвох, но не мог понять, какой именно. Поэтому просто кивнул.

— Да, хорошо.

— Вот и прекрасно! — Рита лучезарно улыбнулась ему такой знакомой улыбкой. — К сожалению, мой рабочий день сегодня обещает быть насыщенным, поэтому сбежать сразу я не могу. Однако ты вполне можешь пригласить меня на ланч, а потом, вечером, предлагаю все-таки встретиться у меня за ужином.

Мэтью конечно же приехал к Рите на ужин. И не только на ужин. Он остался у нее на ночь, и ему не пришлось засыпать одному, мучаясь оттого, что рядом нет женщины, одно прикосновение к которой дарит не только физическое наслаждение, но и желание оставаться с нею рядом как можно дольше.

А утром их разбудил телефонный звонок, и противный голос Дейка Льюиса начал предъявлять Рите какие-то претензии.

Рита сама еще не до конца проснулась, а Мэтью вообще еле вынырнул из приятнейшего сна, где они с Ритой занимались любовью на диком пляже необитаемого острова. Мэтью просто жаждал воплотить этот сон в реальность хотя бы и без пляжа, но звонок настырного Дейка никак не способствовал осуществлению этой мечты.

— Дейк, я ничего не желаю слушать, — резко говорила Рита в трубку. — И никаких денег я тебе не дам. И если ты еще раз объявишься у Элен, сволочь ты этакая, я не знаю, что я с тобой сделаю! Нет, я не люблю тебя и никогда к тебе не вернусь. Элен тебе уже объяснила, куда идти? Вот туда и иди. — И она грохнула трубку на рычаг, заключив: — Ненавижу.

— Я его убью, — пробормотал Мэтью в подушку.

— Не поможет, — невесело усмехнулась Рита. Кажется, этот мерзавец умудрился испортить ей настроение. — Я еще отца спрошу, зачем он дал Дейку адрес виллы на Лазурном Берегу. По старой памяти, видимо. Родители тяжело восприняли мой развод.

Мэтью окончательно проснулся, сел и притянул Риту к себе.

— Ну, ш-ш. — Он покачал ее, как укачивают маленького ребенка. — Теперь у тебя есть я. Я, как верный рыцарь, избавлю тебя от всех настырных бывших мужей.

— Да у меня всего один, — невесело улыбнулась Рита.

— Значит, и этого не будет, — пообещал Мэтью и прошептал заветную фразу, почему-то всегда действовавшую на женщин магически: — Иди ко мне…

Она была вся теплая после сна, такая трогательная и настоящая, что у него сердце защемило. Ни за что он не отпустит эту женщину, пока в том есть его власть, и пусть только кто-нибудь попробует обидеть ее. Мэтью целовал щеки, губы, шею, Риты, ее кожа пахла медом — вчера вечером, когда они вместе принимали душ, Мэтью сам вылил на нее половину флакончика с гелем, а Рита смеялась… Сейчас ему не хотелось долгой прелюдии. Рита же словно чувствовала то, что Мэтью хотел ей сказать прикосновениями. И наслаждение было ослепительно-ярким, как новая звезда, зажегшаяся на небосклоне.

В самый разгар завтрака зазвонил мобильный телефон.

На экранчике высветился номер Кеннета, заместителя. Странно. Кеннет отлично знает, что Рита не любит, когда ее дергают по утрам. Она приезжала в офис к одиннадцати, а до этого обычно занималась личными делами. Раньше это была школа Элен и дела Элен, но теперь, когда дочь уже взрослая и самостоятельная, да и живет отдельно, Рита просто посвящала это время самой себе — ведь иногда работа затягивалась до ночи. Он знал об этом и не тревожил начальницу. Что могло случиться?

— Да, Кеннет?

— Как хорошо, что я тебе дозвонился! — Качество связи было так себе, видимо Кеннет ехал по Лондону, открыв в машине окно, но основное она улавливала. — Рита, ты сегодня во сколько будешь? — Вне офиса они общались неформально.

— В одиннадцать, как обычно.

— Можно за тобой заехать?

— Кеннет, что случилось? — Запах неприятностей был отчетливо ощутим.

— Не по телефону. Но если вкратце — на нас наехала налоговая.

— Черт возьми! — выругалась Рита. Мэтью, до сих пор занятый чтением газеты, услышал, поднял взгляд и вопросительно уставился на нее. Рита махнула рукой — мол, позже.

— И что ты предпринял?

— Собирайся, по дороге в офис я все расскажу.

Рита сказала, что будет готова через пятнадцать минут, и связь оборвалась. Она растерянно положила мобильник на стол.

— Что случилось?

— Неприятности на работе. — Рита подавила желание рассказать о них Мэтью — все это его не касается — и махнула рукой. — Ничего, разберемся.

— Надеюсь. А то очень уж у тебя лицо обеспокоенное.

— Это от неожиданности.

— Ладно.

— Он пришел вчера, — рассказывал Кеннет, заводя старенький «форд». Рита много раз предлагала ему сменить машину, сейчас нормальный автомобиль можно купить не очень дорого, но Прайм отказывался — привык к своей колымаге. — Это когда ты уже уехала. Почему ты не отвечала?

— Я отключила телефон. — Рите стало стыдно. Вчера она все-таки сбежала с работы пораньше, чтобы провести больше времени с Мэтью. И отключила телефон, а трубка домашнего, видимо, пищала где-то под подушками. Но перед тем, как уснуть, Рита мобильный все-таки включила, правда не проверив, были ли пропущенные звонки или нет.

— Ну, неважно. Я решил, что до утра дело терпит. Так вот. Он назвался Айзеком Бигелоу, из Казначейства. Заявил, что хочет беседовать с тобой, и только с тобой, и пригрозил аудиторской проверкой. Дескать, в их контору поступили сведения, что мы налоги недоплачиваем — то ли пломбы ставим из незаконно ввезенных в Великобританию материалов, то ли еще что-то. Изъяснялся крайне туманно. Потребовал, чтобы я проехался с ним по всем нашим точкам и в каждой парил мозги управляющим. Дескать, не сегодня завтра мы вас всех выведем на чистую воду, готовьтесь отбывать в места предварительного заключения.

— Ох, не нравится мне все это. Похоже, конкуренты под нас копают.

— Думаешь, конкуренты стали бы натравливать на нас ребят из Казначейства? — хмыкнул Кеннет. — Да и какие у нас конкуренты, подумай сама? В Челси у нас один соперник — медицинский центр «Семейный», но у них там только кабинет стоматологии. На юге, конечно, рядом «Веселые зубки» и «Стоматолог», но первые специализируются на починке детских челюстей, а вторые не так велики и не так на нас злы, чтобы пакости делать, а в Брайтоне мы слишком малы, чтобы представлять для кого-то опасность. Остальные вообще не в счет. Рита, я не знаю, что и думать.

До сих пор с налоговой у них проблем не было. Бывали проверки, да, но, чтобы просто прийти и угрожать — а, судя по рассказу Кеннета, господин Бигелоу именно угрожал, — такого еще не случалось. Зачем кому-то понадобилось трясти «Вашу улыбку»? Рита не ворочает миллионами, ее точки расположены в основном в спальных районах Лондона и отличаются выгодными ценами и скидками для школьников, студентов и пенсионеров, налоги они платят честно, зарплаты у сотрудников не ниже установленного минимума, но и не выше небес. Может быть, кому-то не нравится именно уровень цен в поликлиниках? Но кому? Кому это вообще нужно?

— Доживем до его визита, Кеннет, а там посмотрим. Вдруг этот инспектор Бигелоу не такой страшный, каким он тебе привиделся.

— Не знаю, не знаю, — протянул Кеннет, вклиниваясь в узкую щель между видавшим виды джипом и двухэтажным автобусом. — Я не понимаю, откуда он взялся. И что с ним делать.