Они условились встретиться в офисе «Вашей улыбки», но после звонка Мэтью о том, что он задержится, Рита уехала домой, не дожидаясь его: хотелось попытаться приготовить хороший ужин. Попытка не пытка, а в случае неудачи под боком есть китайская закусочная, которая круглосуточно доставляет всякую горячую еду на дом. Интересно, бывают ли на свете города без китайских закусочных? Как же там люди живут, несчастные?!

Рита хлопотала у плиты, замешивая тесто для яблочного пирога по маминому рецепту, когда в дверь позвонили. Она отряхнула руки от муки и, вытирая их о передник, направилась в прихожую.

На пороге стоял Мэтью с огромной охапкой роз.

— Ой! — пискнула Рита от неожиданности. — Это все мне?

— Тебе.

— А за что? — вспомнила она старый мультик.

— А просто так! — засмеялся он.

Розы поставили в хрустальную вазу, подаренную родителями на свадьбу Дейка и Риты. Но ваза ведь не виновата, что Дейк оказался мерзавцем (все, не стоит больше вспоминать об этом, нет больше никакого Дейка!), зато она выдержала вес тяжелых цветов.

— Ты такая уютная, домашняя… — Мэтью подхватил Риту и закружил по комнате. — И этот передник с уточками тебе очень идет.

— Хочешь, подарю?

— Несомненно. А почему с кухни дымком тянет?

— Ой! — Рита кинулась спасать ужин.

Мэтью улыбаясь пошел за ней. Сковородка чадила, Рита поставила электрическую плиту на слишком большую мощность, и овощное соте медленно, но верно превращалось в угольки. Обидно до слез, а ведь намечался романтический ужин. Рита попыталась лопаточкой соскрести останки соте со сковородки. Увы, бесполезно.

— Рита, оставь ты эти обгорелые останки. Давай лучше поговорим. — Мэтью, наблюдавший за тем, как она суетится, отобрал сковородку и лопаточку, положил в раковину, взял Риту за руки и усадил на табуретку. — Видишь ли, я все откладываю и откладываю этот разговор, все ищу подходящего времени и упускаю момент за моментом. Поэтому я подумал: отчего бы не сейчас?

Рита похолодела.

— Ты хочешь сказать, что все кончено?

— Почему ты так решила? — удивился Мэтью.

— Не знаю. — Она пожала плечами. — У нас ведь с тобой курортный роман с продолжением. И никаких обязательств. И квартиры раздельные, и образ жизни разный, и мы еще недостаточно друг друга знаем, и я уже старая для тебя, у меня взрослая дочка…

— Ты думаешь, я всего этого не знаю? — насмешливо спросил Мэтью.

— Знаешь, наверное. Хотя, может, и нет. Иногда мужчины до ужаса невнимательны и пропускают очевидные вещи.

— Я не такой.

— Да нет, такой же, просто немножечко другой.

Мэтью расхохотался и, взяв вторую табуретку, сел напротив Риты, очень близко.

— Рита, ты уникум! Я тебе это уже говорил и не устану повторять. Ты во всем права. У нас с тобой начался курортный роман там, на Лазурном Берегу. И мы оба сначала не думали о том, что грядет продолжение. Но оно случилось, и оно… больше, чем я думал.

— И я, — тихо сказала Рита.

— Да. Но я такой человек, который не любит предавать и подводить. Для меня это очень болезненно. — Мэтью поморщился. — Не знаю, как объяснить, я не мастак говорить о чувствах. Когда я думаю о том, что ты можешь отвернуться от меня, что мы можем расстаться, мне становится так пусто и холодно, как не было никогда в жизни. Я почти не могу работать, думаю: вдруг, пока я тут дела решаю, ты куда-нибудь денешься? — Он печально улыбнулся. — Я такой человек, мне нужна определенность. Ты правда хочешь продолжить наши отношения?

— Очень хочу! — Она обвила руками его шею и крепко поцеловала. — Рядом с тобой мне хорошо и спокойно.

— А как же мексиканская страсть? — поддразнил ее он.

— Это тоже. Но кроме страстей я очень ценю спокойствие. — Рита глубоко вздохнула. — Наверное, я слишком поспешно делаю выводы, но мне тоже кажется, что между нами… что-то большее, чем просто страсть или ностальгия по удачно проведенному отдыху. Я слишком взрослая уже, чтобы не спутать.

— Только я боюсь… — начал Мэтью и замолчал.

— Чего?

— Что не оправдаю ожиданий. Снова.

Рита глубоко вздохнула. С этим его страхом надо справляться раз и навсегда. Хотя бы дать этому страху первый бой. Может, это гадкое чувство отступит не сразу. Но если она постарается, то все получится. Рита в это верила.

— Чьих ожиданий, Мэтью? Моих? Но раз я с тобой, ты уже оправдываешь все ожидания. Ну, может, не все, но парочку главных точно! — поддразнила она его. — Мы все боимся. Ты, я, Элен, все люди в этом городе. Почти все люди на земле. У нас у всех есть страхи, с которыми нужно справляться. Только никогда не справишься, если не начнешь пробовать. Как иначе?

— А если я причиню тебе боль? — еле слышно выговорил он.

— А ты этого хочешь?

— Нет.

— Значит, не причинишь.

— Как ты можешь рассуждать так уверенно?

— Не знаю, — пожала плечами Рита. — Я уже прошла через один разрыв, как и ты. И самый главный вывод, который сделала: нужно продолжать. Жизнь не стоит на месте и однажды закончится, а когда и кто нам выдаст новую, нигде не написано. Придется прожить эту полностью. И не терять времени, если не хочешь пожалеть.

— Я не хочу быть твоей потерей времени, — твердо сказал Мэтью.

— И не будешь. Как и я — твоей. Если мы решимся.

— Решимся — на что?

Рита помолчала.

— Когда мы расстались тогда у подъезда Элен, я поняла, как мне сложно и плохо без тебя. Я не хочу, чтобы ты уходил, Мэтью.

Она действительно этого не хотела. И очень боялась, что он сейчас скажет: «Это хорошо, но давай не будем считать наши отношения слишком серьезными. Мы уже не дети и прекрасно понимаем, что бывают случаи, когда мужчине и женщине хорошо друг с другом, но это не навсегда». Ей хотелось, чтобы было навсегда. Как люди узнают, что нашли того человека, с которым хочется провести всю жизнь? Просто знают — и все. С Дейком у нее так не было. Она не знала, она верила. А сейчас знание сидело тугим комком в горле, и Рита поняла, что может заплакать. Пусть только Мэтью не говорит, что все это несерьезно…

Вместо этого он сказал:

— Рита… кажется, я тебя люблю.

Она проглотила мешавший комок в горле и улыбнулась.

— Кажется, я тоже.

Что там с остальным ужином, они так и не узнали. Мэтью решительно выключил все горелки на плите, притянул к себе Риту и спросил севшим голосом:

— Будем делать попытку дойти до спальни?

Свадьбу сыграли через полгода. Очень скромную, по понятиям Элен, и очень пышную, по понятиям Риты. Элен все предлагала какие-то сумасшедшие варианты: венчаться на лужайке у альпийского озера, устроить всем гостям конную прогулку или закатить банкет в ресторане на самом верху берлинской телебашни… Все эти безумные предложения были Ритой отвергнуты, но Элен не огорчилась. Дело закончилось тем, что сняли ресторан в центре Лондона. Все непременные атрибуты прилагались: стол, заставленный вкуснейшей едой, прекрасно убранный белыми и алыми розами зал, первый танец на зеркальном полу, когда кажется, что паришь над миром, шагаешь по облакам…

— Ну, мама, должна же быть у тебя прочувствованная свадьба. Вряд ли в семнадцать лет ты четко понимала, что делаешь! — заявила Элен.

Она пришла на свадьбу в сопровождении молодого человека весьма приятной наружности и по секрету сообщила Рите, что на сей раз «все серьезно». Зная Элен, этому можно было не слишком-то верить, однако Рита споров не затевала. В такой день не хотелось думать о чем-то другом, кроме Мэтью.

Он был неотразим: в темно-сером костюме, стильном галстуке и белоснежной рубашке. И не спускал глаз с нее, Риты. Все так и должно быть. Странно, только Элен права: свадьба в семнадцать лет запомнилась Рите гораздо меньше, чем — она верила — запомнится эта. Тогда был сумасшедший кураж, веселое безумие в глазах жениха, лихие гости, обещание любви бесконечной и вечной, а на деле оказавшейся легкой как пух. Любовь ушла, чтобы уступить место новой. Которая, как надеялась Рита, никуда не денется. Потому что и она, и Мэтью перестали бояться.