Патриция не была настолько наивной, как считала Триш. Год жизни в Лондоне сильно изменил ее. Теперь она прекрасно отдавала себе отчет, что влюбиться в неизвестного мужчину, однажды ею встреченного, глупо. Она понимала, что вероятность увидеть его еще раз в огромном многомиллионном городе равна нулю. Поэтому ее любовь, возможно, бессмысленна и Триш права.

Патриция пыталась вырваться из этого плена в течение целого года, но блондин никуда не делся. Он всегда был рядом с ней. Если Патриция не вспоминала о нем днем, то он приходил к ней ночью. Она снова и снова видела один и тот же сон. Сначала отчетливо, крупным планом появлялись синие-пресиние очи блондина. Они влюбленно смотрели на нее. Саму себя Патриция во сне не видела, но чувствовала, что его взгляд обращен именно на нее. Потом, словно при проявлении пленки, медленно проступало все лицо — решительное и слегка надменное. Но суровость быстро покидала его. Губы расплывались в нежной улыбке. И в этот момент Патриция видела его уже во весь рост. Он протягивал к ней руки. Она бросалась ему на шею. И они начинали кружиться в волшебном танце.

— Ты выйдешь за меня замуж? — спрашивал он ее.

— Да! Да! Да! — отвечала она.

Его лицо наклонялось над ней, губы тянулись к ее губам. Сердце Патриции замирало. Ей становилось трудно дышать. Сейчас он ее поцелует. Еще мгновение — и их уста сольются. Рот Патриции приоткрывался, но в это время она всегда просыпалась. Ей еще ни разу не удавалось почувствовать его поцелуй.

Сон мучил Патрицию. Иногда ей казалось, что если он все-таки ее поцелует, то воспоминание о встрече перестанут ее преследовать. Ее идол оставит ее в покое. Но душа Патриции не стремилась освободиться от мечты. Она ласкала ее сердце, будоражила ум, придавала смысл ее жизни.

В последнее время Патриция решила, что не стоит бороться со своим глупым чувством. Оно уйдет само. Когда-нибудь она встретит другого мужчину, познакомится с ним и впустит его в свое сердце. Если чувство окажется обоюдным, она выйдет за него замуж и будет счастлива. Возможно, она иногда и вспомнит свое глупое увлечение, и тогда сладостная боль пронзит ее сердце. Но это будет длиться одно мгновение, а потом опять наступит размеренная будничная жизнь с мужем, детьми, работой.

Патриция чувствовала, что постепенно приближается к тому моменту, когда ее глупая влюбленность начинает ослабевать. И вот опять эта встреча! Господи, за что ей такая мука? Сердце болит так сильно, что ей трудно дышать.

— Пат, ты заснула? — Тед подошел к Патриции и тронул ее за плечо. — Что с тобой сегодня?

От неожиданного прикосновения Теда Патриция вздрогнула. Она очнулась от своих дум и увидела перед собой двух пожилых дам, тщетно пытавшихся привлечь ее внимание. Мысли Патриции были так далеки от работы, что она некоторое время никак не могла понять, что нужно этим двум леди.

— Мы хотим посетить Кенсингтонский дворец. В гиде сказано, что он открыт сегодня для посетителей. Почему вы нас не впускаете?

— Нет-нет, что вы! — Патриция выдавила из себя дежурную улыбку. — Сейчас я вас обслужу. С вас двадцать фунтов за два билета. Наличные? Спасибо. Надеюсь, что вам у нас понравится.

— Угу, чувствуйте себя как дома. Принцесса Пат рада вас видеть, — передразнил Тед Патрицию, когда туристки удалились. — Где ты сегодня витаешь, Пат? Познакомилась с кем-то и не можешь забыть? — пошутил Тед.

— Не говори глупостей. Я никак не могла понять, что они хотят. У них такой странный акцент...

Тед захохотал.

— Да, сегодня явно не твой день. Акцент, да еще странный! Ха-ха! Они говорили так же, как мы с тобой. А ты сидишь кукла куклой. Только ресницы хлоп-хлоп. И ни гу-гу, пока я не вмешался.

— Спасибо, Тед. Ты настоящий друг!

— Ладно, не подлизывайся. Продолжай спать с открытыми глазами. Когда кто-нибудь подойдет, я тебя разбужу. Сегодня мало посетителей.

Еле дотянув до конца работы, Патриция побрела домой и в очередной раз порадовалась, что живут они с Триш так близко от места их службы.

— Как тебе мои новые сапоги? Правда, классные? — спросила дома встретившая ее Триш. Она собиралась на встречу с Тедом и крутилась перед зеркалом. — Ты не находишь, что красное платье и белые сапоги слишком назойливый контраст? Лучше смотрелось бы сочетание белого с черным, — заметила она, продолжая разглядывать себя в зеркале.

— Но черный и белый тоже образуют контраст, — заметила Патриция.

— Да, конечно, но смотрится элегантнее.

— У тебя же есть черное платье. Надень!

— Это платье без рукавов!

— Ну и что?! — пожала плечами Патриция. — Сейчас не холодно, а кроме того, ты все равно наденешь сверху пальто.

— Пат, неужели у тебя совсем нет вкуса? Осенью не носят летние вещи. Лучше я надену черную водолазку и юбку. А сумочку можно взять и белую. Вот так намного лучше. Выгляжу очень стильно. — Лицо Триш расплылось в довольной улыбке. — Быстрее переодевайся. Что стоишь истуканом? — набросилась Триш на любующуюся на нее Патрицию.

— Триш, я не пойду с тобой. Вспомни, как смотрел на меня Тед, когда в прошлый раз ты пришла к нему на свидание со мной.

— Тебя мнение Теда беспокоит больше, чем моя судьба? Я не хочу оставаться с ним наедине, и ты должна мне помочь, — продолжала настаивать Триш.

— Зачем тогда морочишь ему голову? Ты же его не любишь!

— Не знаю. Я не поклонница романтической любви, а Тед неплохой парень и я ему нравлюсь. Я не собираюсь его терять.

Патриция притворно тяжело вздохнула. Ей действительно не хотелось быть третьей лишней, но оставаться сегодня одной дома было выше ее сил. Она пошла одеваться.

В то время, когда девушки, собираясь на свидание, прихорашивались перед зеркалом, Тед у себя дома разговаривал по телефону со своим приятелем.

— Слушай, Джимми, у кого из твоих знакомых нет девушки?

— У меня нет!

— Ты не подойдешь!

— Интересно знать кому? Тебе? Это уж точно нет. — Довольный своей шуткой, Джимми расхохотался. — На месте Триш я никогда бы не связался с таким кретином, как ты, — продолжил сквозь смех Джимми. — Сколько раз ты ее приглашал, а она все время приходила к тебе на свидания с подругой. Я давно поставил бы вопрос ребром: или ее недоделанная Пат или я!

— Я и собираюсь это сделать. Хочу привести кого-нибудь для Пат.

— Возьми меня. Я уж с ней справлюсь. Вот увидишь!

— Я же сказал — ты не подойдешь!

— Кого твоей Пат нужно? Принца Уэльского? Так он вроде бы уже занят.

— Джимми, я серьезно говорю, ты не подойдешь. Я не могу тебе объяснить, кто ей требуется, но это не ты.

— Ладно, дай подумать. — Молчал Джимми довольно долго. Тед, у которого иссякло терпение, уже собирался повесить трубку, как Джимми радостно воскликнул: — Нашел! Это Том! Подойдет?

— Ммм... А кто такой Том?

— Том? Разве ты его не заешь? Кузен приятеля Неда — Дэвида.

— Кого?

— Неда! Я с ним познакомился вчера на вечеринке. Ну мы и повеселились, скажу я тебе. Знатно оттянулись!

Тед с шумом втянул в себя воздух. Повезло Джимми, что тот находится вне досягаемости его кулаков. Он сейчас с удовольствием заехал бы приятелю в челюсть. Вместо этого Тед открыл рот, чтобы высказать Джимми все, что думает о его предложении, но в трубке послышались короткие гудки.

Каков мерзавец! — подумал Тед и в сердцах погрозил телефонной трубке. Ну подожди, Джимми! Он тоже когда-нибудь с ним так поступит.

Но через час в маленькую холостяцкую квартирку Теда, находящуюся под крышей одного из лондонских домов недалеко от Паддингтона, ввалилась ватага парней.

— Ну как? Неплохо поработал? — пробасил Джимми, когда остался на секунду наедине с Тедом.

Тед не нашелся, что ответить. Работа Джимми была вне всяких похвал. Четверо здоровенных парней, не считая Джимми, толпились в квартире, бесцеремонно заглядывали в холодильник и извлекали из него бутылки пива.