— А ты не можешь сделать это сразу?..

— Нет. Влияние эликсира тут же будет прервано.

— Хорошо, — Юлиас кивнул и тяжело вздохнул.

— По легенде, формулу зелья обнаружения придумал один маг, чтобы узнать, кто из его учеников ворует у него редкие ингредиенты, — Люсиль прислонилась к столу, сложив на груди руки.

— Рисковать жизнью ради такого? Не понимаю, — Принц устало присел на кровать, не отрывая от девушки беспокойного взгляда.

— Существует определенная методика, позволяющая приучить свое тело к токсичности и навсегда забыть о противоядиях. Скорее всего, этот маг был именно таким, ведь мы никогда, на самом-то деле, не рискуем понапрасну.

Люсиль закрыла глаза, начиная дышать спокойно и размеренно.

— Прошло не более девяти минут, — Юлиас сцепил руки в замок, прервав молчание через некоторое время.

— Вы считаете? — уголки губ ведьмы непроизвольно поднялись вверх.

— Да.

— Я просто готовлюсь. Не обращайте внимания.

— Это будет… больно?

— Не знаю. Никогда раньше не готовила это зелье — не было такой необходимости.

— Они все действуют по-разному?

— Да. Это всегда нечто… неожиданное. Именно поэтому я и готовлюсь.

Они замолчали. Было почти ощутимо, как быстро пробегают мимо секунды, лишь чуть касаясь двух человек в комнате.

Люсиль резко открыла глаза и прижала руку к груди. Юлиас вскочил, но девушка отрицательно покачала головой.

Она медленно повернулась и тяжело оперлась о стол руками. Мир вокруг поменялся. Она почувствовала, как расширились зрачки, отчего все вокруг помутнело. Окружающая действительность погружалась в океан зеленого света, бликуя редкими всплесками. Воздуха не хватало. Люсиль пыталась втянуть носом как можно больше, но, казалось, будто легкие уменьшились в несколько раз и теперь нестерпимо болели. Она задыхалась, но при этом продолжала жить.

— Все нормально, — свой голос она слышала будто издалека, как и все остальные звуки.

— Ты правда думаешь, что в это можно поверить? — тихий голос Принца разобрать было очень сложно.

Она не знала, сколько еще прошло минут. Все смазывалось, растворялось. Ей казалось, что она все тонет и тонет — и никак не может утонуть окончательно, будто какая-то сила принудительно заставляет ее дышать.

Она почти не слышала стука в дверь — почувствовала лишь чье-то присутствие и обернулась. На пороге стоял слуга, приглашая их последовать за ним. Люсиль медленно кивнула и сделала пару шагов. С облегчением выдохнув, она убедилась, что координация движений изменилась не слишком сильно.

— Можешь идти? — тихо спросил Юлиас, уже приготовившись помочь ей.

— Я же сказала, Ваше Высочество — все в порядке.

Они двинулись следом за слугой по коридору. Все вокруг кружилось в странном зеленом хороводе, и Люсиль старалась смотреть только себе под ноги. Пол периодически уплывал куда-то в сторону, но девушка не поддавалась на этот обман. Они спустились на второй этаж, где некоторое время петляли по коридорам.

— Судя по всему, идем в малый обеденный зал — один из трех ему подобных. Он уже давно не используется по назначению, — девушка услышала доносящийся издалека голос Принца.

— Кажется, это крыло выглядит заброшенным, — ведьма пыталась разглядеть что-то сквозь густой зеленый туман.

— Кажется? — Юлиас внимательно посмотрел на нее. — Оно закрыто уже с полгода — здесь все разрушается. Ты разве не видишь?

— Лучше Вам не знать, что я сейчас вижу, Ваше Высочество.

Они остановились у одной из многих дверей — по крайней мере, так казалось девушке. Двери плавали вокруг нее в огромном количестве. Слуга кивнул, и они вошли внутрь.

Комлер со стражей стояли у самого входа. Кроме них, в небольшом зале находились около двух десятков людей.

— Что с Вами? — Комлер тут же обратил внимание на состояние девушки. Люсиль только помотала головой. Все присутствующие при виде Принца тут же упали на одно колено. Удивленный шепот шелестом листьев пронесся в ушах ведьмы.

— Пусть построятся, — прошептала она, подходя к секретарю. Мужчина кивнул и приказал всем встать в ряд. Люсиль насчитала восемнадцать человек. Уже издалека она видела свою цель, но нужно было проверить как следует.

Принц встал у стены, напряженно вглядываясь в лица своих слуг. Стражники сурово зыркали по сторонам, а Комлер сложил руки за спиной, внешне будучи абсолютно спокойным. Слуги молча переводили взгляд с одной высокопоставленной особы на другую, ничего толком не понимая. Ведьма пошла вдоль ряда, пристально разглядывая каждого.

— Прошу сохранять тишину и не волноваться, — Комлер обвел строгим взглядом всех присутствующих. — Госпожа лекарь не задержит вас надолго.

Люсиль закончила осмотр и пошла в обратную сторону. Все было очевидно — из всего ряда лишь у груди одной девушки закручивалась странная спираль, состоящая из черных песчинок. Ее лицо при этом горело зеленым ярче, чем у всех остальных, почти ослепляя.

Ведьма пошла вдоль ряда в третий раз, но при этом остановилась напротив девушки со спиралью. Никаких ошибок быть не может — Люсиль добавила часть порошка из мешочков в зелье обнаружения. Яркое свечение может означать лишь то, что она подвергалась воздействию какой-либо магии.

Ведьма положила руку на плечо девушки. Она почувствовала, как та вздрогнула. Кажется, она напугана. Сейчас, за этим свечением, тяжело было разобрать черты ее лица.

— Она, — громко произнесла Люсиль.

Принц тяжело вздохнул и устало провел ладонью по лицу.

— Все свободны, — тут же громогласно оповестил Комлер. — Все, кроме Жаклин. Стража!

— Я ничего не сделала, — Жаклин заплакала, видя, как к ней приближаются стражники. Остальные слуги быстро покидали комнату, непонимающе переглядываясь.

Люсиль развернулась, нетвердым шагом направившись к секретарю.

— Я ничего не сделала, Ваше Высочество! Пожалуйста, пощадите!

Стражники крепко перехватили рыдающую девушку и выволокли из зала.

— Вы уверены в том, что Вы видели? — обратился к Люсиль Комлер.

— Никаких сомнений — мешочки подложила она, — ведьма достала из сумки противоядие. Легкие горели, так что дышать становилось все труднее.

— Это Жаклин, она прибирает в моих покоях, — лицо Юлиаса выражало откровенное разочарование и презрение одновременно. — Не понимаю, что на нее нашло.

— Это нам как раз предстоит выяснить, — кивнул Комлер. — Простите, я буду вынужден вас покинуть — мне необходимо доложить все Императору, после чего потребуется мое присутствие на допросе.

— Только аккуратнее с ней, хорошо? — ведьма залпом выпила грязного цвета жидкость. — Если ваши ребята не справятся — ей займусь я. Хотелось бы, чтобы к этому моменту она была… в сознании, хотя бы. Этого будет достаточно.

— Учту Ваши пожелания, — Комлер кивнул. — Если моя помощь более не требуется…

— Можешь идти, — кивнул Принц.

Секретарь вышел, так что в зале остались лишь Юлиас и Люсиль.

— Сколько? — спросил Принц.

— Приблизительно, тридцать две минуты.

— Почему так долго? Ты выдержишь?

— Это лишь промежуток времени, по истечении которого противоядие начнет действие. На то, чтобы полностью вывести токсин из организма, уйдет от двенадцати до двадцати часов — в зависимости от степени поражения.

— Прекрасно, — Принц беспокойно провел руками по волосам.

— Давайте вернемся…

Все вокруг смазывалось, становилось нечетким. Люсиль чувствовала, как постепенно теряет зрение и слух одновременно. Она видела впереди узкую спину в черном сюртуке, маячившую в зеленом мареве, и медленно шла следом. Каждый вдох причинял боль, и внутри все будто разрывалось. Но девушка молчала, сохраняя свое обычное выражение лица.

Вот, наконец, ее комната. Люсиль вздохнула и села на кровать, непослушными руками пытаясь снять сапоги. Они уплывали куда-то в сторону, вместе с ее телом.

— Я помогу, — Юлиас, оказывается, был рядом. Девушка проваливалась в беспамятство, с трудом заставляя себя сохранять сознание.