- Вроде как я, - хрипло бормочет Бабай. - Вы кто?

- Буди народ! И огня побольше. Живо!

Один из фонариков на мгновение высвечивает человеческую фигуру, и Ник холодеет от волнения - пришелец в военной форме и с оружием! Значит, правы были те, кто говорил, что помощь придет! Значит, не все погибло, есть армия, есть государство, власть - и эта власть вспомнила о несчастных обитателях Цирка!

Бабай возится, поднимаясь. Хрустят ветки, большая охапка их ложится на еле светящиеся угли и сразу слышится треск, валит дым - едва не умерший огонь с жадностью набрасывается на топливо. Становится светлее, и Ник видит, что пришельцев в форме много, человек двадцать.

Целый отряд! Силища!

- Вставайте! - радостно кричит Ник, поднимаясь на ноги. - Люди, ау! Подъем! У нас гости! Вставайте!

- Поднимайтесь! - кричит и Бабай, сопровождая слова громкими хлопками ладоней. - Важное дело!

Минуту спустя Цирк гудит, словно растревоженный пчелиный улей. На арене полыхают, рассеивая мрак, уже с десяток костров. Несколько растерянный Бабай топчется возле рослого, светловолосого мужчины в новеньком, отглаженном камуфляже. По периметру расположились остальные пришельцы, вооруженные укороченными автоматами Калашникова. Ник, следом за профессором, Халом и Эн спускаясь на арену, обращает внимание на белые повязки на рукавах военных.

Гостей разглядывает не только он. Общинники переговариваются, делясь впечатлениями:

- Гляди-кось, бритые все! Волосы чистые. А форма-то, форма! Настоящая, новая! И берцы начищены. Дождались, слава тебе Господи! Дождались…

- Ну, - громко интересуется светловолосый, в свою очередь разглядывая собравшихся вокруг арены заспанных, помятых людей. - Проснулись? Извините за ночное вторжение, со временем у нас туго.

- Да ничего, ничего! - отвечают ему сразу несколько голосов. - Главное - вы пришли.

- Это точно, - кивает светловолосый. - Мы пришли. Разрешите представиться: майор министерства внутренних дел Асланов, Анатолий Дмитриевич.

- Дяденька, - тонким голосом спрашивает вездесущая Светланка, теребя Асланова за рукав. - А что это за тляпочка?

Майор поднимает руку, и все видят белую повязку, на которой отчетливо выделяется черный круг, а внутри него две буквы: «АК». Ник пихает Хала локтем, кивает на арену:

- Вот это чей знак!

Хал шмыгает, хмурит брови. Он, в отличие от большинства общинников, не выглядит радостным. Ник решает, что это из-за незапланированного подъема - парень любит поспать и спросонья всегда злой и дерганный.

- Это, девочка, не тряпочка, а отличительный знак, - с широкой улыбкой отвечает Светланке Асланов. - АК - это значит Администрация Казани, временный орган, созданный нами для наведения порядка в городе и спасения людей. Ну, иди к маме, девочка.

- Где моя мама? - тут же переключается Светланка.

Из толпы выскакивает Анна Петровна, подхватывает ребенка на руки.

- Всякая власть - да от Бога! - гудит из задних рядов Монах.

- О, у вас и батюшка есть, - Асланов продолжает улыбаться. - Я смотрю, ваша община - одна из самых организованных в городе. Это хорошо. Это очень хорошо. Но… - Он становится серьезным, сгоняет с лица улыбку и продолжает: - Едва не проспали вы себя, дорогие товарищи. Да, именно так! В городе неспокойно, появились вооруженные банды мародеров. Грабят, насилуют,

убивают…

- Ой, Господи! - вскидывается какая-то женщина.

- Этой ночью, - теперь голос Асланова звучит жестко, в нем отчетливо лязгает железо: - Этой ночью мы выслеживали такую банду. Оказалось, что мародеры готовили налет на вашу общину. К сожалению, к великому моему сожалению, мы не смогли помешать им напасть на ваших дозорных. Да, товарищи, да. Эти люди пытались поднять тревогу, но заплатили за это своими жизнями. Симонов, прикажи принести тела…

- Рина-а-ат! - ударяет под самый купол отчаянный и безнадежный женский крик.

Асланов опускает голову, сокрушенно разводит руками. Бабай темнеет лицом.

- Как же так? Обоих?

- Обоих, отец. Ножами.

- Вы нас защитите? - с надеждой спрашивает Анна Петровна, прижимая к себе Светланку.

- Конечно, - уверенно успокаивает ее майор. - В настоящий момент часть моих людей преследует банду, и я даю вам слово офицера - они получат по заслугам. Поскольку в городе объявлен режим чрезвычайно ситуации, а это фактически означает, что наступило военное время, по законам этого времени мы имеем право не задерживать особо опасных преступников, а уничтожать их на месте.

- И правильно! И хорошо! Так и надо! - гудит сразу весь Цирк.

- И аз воздам! - рявкает Монах, пристукнув посохом.

На арену вносят окровавленные тела Коростылева и Рината. Женщины плачут, слышатся детские крики. Жена Ахметзянова с воплем бросается к трупу мужа, обхватывает неподвижное тело, прижимается к нему.

- Унесите, - бурчит Бабай и машет в сторону служебных помещений. - Туда, туда!

Мертвецов уносят. Народ понемногу успокаивается.

- Так что, - подытоживает Асланов, - отныне вы все под надежной защитой! Утром к вам прибудет отделение автоматчиков, они и будут нести караульную службу. Естественно, товарищи, на вас ложится обязанность обеспечивать их всех необходимым: водой, продовольствием, помещением для проживания.

- Обеспечим, - кивает Бабай.

- И вот еще что, - буднично продолжает майор. - Ситуацию в городе вы знаете. Тяжело всем, и нам в том числе. Особенные трудности мы испытываем с продуктами питания, а личный состав нужно кормить. У вас, я гляжу, была вчера удачная рыбалка… - Он указывает поверх голов на гирлянды развешанной в проходе рыбы. - А у меня бойцы сутки ничего не ели. Сами понимаете: голодный солдат - не вояка. Так что уж поделитесь, вы завтра еще наловите.

- Конечно, поделимся! - слышится со всех сторон.

Бабай кивает - мол, забирайте.

- Человек десять мужиков покрепче выделите, донести рыбу до нашей базы, - просит его Асланов. - Это тут, неподалеку, в Кремле. И нам бы еще народ - порядок в казармах навести, полы помыть, окна, пыль вытереть. Людей не хватает, отец. Женщины! - вскидывает он голову. - Поможете?

- А как же! - задорно кричит разбитная Лена Телегина, тридцатилетняя продавщица из ЦУМа. - Девчонки, ведь поможем?

- Конечно, поможем! - отзывается дружных хор женских голосов.

- Много не надо, человек двадцать в самый раз будет, - несколько охлаждает их порыв майор. - Тряпки, ведра - у нас все есть.

- Простите… - К Асланову протискивается фельдшер Цапко. - А лекарства? Есть у вас аптечки, препараты, медикаменты?

Майор с высоты своего роста смотрит на фельдшера и улыбается:

- Всему свое время, товарищ. Всему свое время…

Глава шестая

Сразу после Асланова, который отходит в сторону и принимается беседовать с Бабаем, Анной Петровной и Семеном, на центр арены выбирается Монах. Воздев крест, он провозглашает:

- Помолимся, братья и сестры, возблагодарим Создателя за счастливое избавление от смертных мук! Вознесен хвалу славным ратникам Христовым, заступникам нашим!

Народ сгруживается вокруг него, хором повторяя слова молитвы.

- Ну, молодые люди, - улыбается Аркадий Иванович. - Как говорится в известном анекдоте - жизнь налаживается. Вы не поверите - я с самого начала был убежден, что власть в городе обязательно появится и наведет порядок.

Ник улыбается в ответ:

- У меня такое чувство, Аркадий Иванович, что дышать стало легче.

- Конечно, Никита, конечно. Вы получили то, без чего человек попросту не может существовать.

- Что же?

- Надежду! А те, кому была необходима еще и вера, обрели ее чуть раньше. Сегодня воистину удивительная ночь, ночь радости, - профессор искренне смеется.

- Чего радоваться-то, - глядя себе под ноги, ворчит Хал. - Я этого майора помню. В ментовке работал, у нас, в Советском районе. Он тогда капитаном был. Оборотень в погонах, блин.

Аркадий Иванович переглядывается с Ником, сердито трясет бородкой.